DU COMTE DE FICQUKLMONT. XI

commune des grandes puissances européennes, et pour remettre à leur délibération les questions qui importaient à son existence ou à l'intégrité de son territoire. La France et l’Angleterre se réunirent à cette pensée.

Aucune proposition ne pouvait déplaire autant à l’empereur Nicolas : il entendait et voulait que nulle autre puissance n’intervînt dans les relations qu’il pouvait entretenir avec la Turquie ; il ne s’étonnait point que la France et l’Angleterre fussent d’accord pour l’inviter à envoyer un plénipotentiaire à. une conférence où seraient réglées les affaires de Turquie. Cela lui paraissait simple ; mais son alliance avec l’Autriche, mais les intérêts qu’elle avait en commun avec la Russie ne pouvaient lui faire prévoir que le prince de Metternich prendrait une telle initiative et proposerait cette conférence. Il en fut mécontent et presque irrité. Toutefois, après quelque délai, après plus d’une conversation avec l’ambassadeur d’Autriche, il lui dit qu’un plénipotentiaire russe se rendrait à la conférence de Vienne.

Quelques heures après cette détermination, qui n’était encore ni ofiicielle, ni écrite, la mort du sultan fut soudainement annoncée. La question n’était plus la même; évidemment, on ne savait plus sur quelles affaires une conférence aurait à délibérer : il pouvait se faire quelle eût à se prononcer sur l’existence de

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LA VIE

l’empire ottoman, llien ne fut décidé : et lorsqu’on fut assuré qu’Abdul-Medjid succédait paisiblement à son père, tout se réduisit à régler le différend entre le sultan et le pacha d’Ëgypte, il déterminer quelle portion de l’empire ottoman serait ajoutée au pachalik de Méhémet-Ali, à décider s’il deviendrait vassal à titre héréditaire, sous la suzeraineté du sultan. Lui laisserait-on la Syrie tout entière, ou quelle portion de cette province lui attribuerait-on? C’était réellement la question la plus importante ; dans la pensée de l’empereur Nicolas, elle n’intéressait que l’Angleterre et la France ; mais il espérait qu'elle allait devenir un motif de rupture entre les deux puissances occidentales. La conférence, qui devait en décider, s’ouvrit à Londres; il y envoya un plénipotentiaire.

A cette époque , M. de Ficquelmont quitta l’ambassade de Russie et revint à Vienne. Le prince de Metternich avait été gravement malade. Pendant sa convalescence, qui ne lui rendait pas encore la force de porter le fardeau des affaires, il alla passer quelques mois dans sa terre de Johannisberg, et le comte de Ficquelmont fut chargé par intérim du portefeuille des affaires étrangères.

C’est à ce moment qu'étaient traitées, à la conférence de Londres, les conditions qui seraient faites au pacha d'Égvpte. Le gouvernement du roi Louis- Philippe voulait lui donner toute la Syrie ; lord