LA CONSCIENCE EST LA CASE NATUUELLE DE LA CIVILISATION

On voit, par les simples et courtes indications que nous venons de donner, combien, pour comprendre l’ordre qui règne chez les peuples civilisés, il est important d’étudier le travail secret qui se fait dans l’âme humaine. Chez ces peuples, la conscience est mise en action par la connaissance du passé. La faculté du souvenir donne naissance à la conscience : dès le moment qu’elle entre eu action, la civilisation commence. Les lois que font les hommes ne pourraient pas, seules, y suflire. Ne voyonsnous pas, en effet, dans quel état île barbarie restent plongés les peuples chez lesquels les hommes ont plus de crainte des lois que du trouble de leur conscience? Chez de pareils peuples, l’action individuelle n’existe que pour le mal, contre lequel les gouvernements ne savent employer d’autres moyens de répression que l’asservissement le plus absolu. 11 en résulte un état de permanente hostilité entre le gouvernement et les sujets -, elle se manifeste, ou par des révoltes à main armée, ou par une constante désobéissance aux lois, ou par la frauduleuse rapacité de ceux qui cherchent à vivre aux dépens de l’Etat, il n’v a de conscience, dans un pareil ordre de choses, ni dans les gouvernements, ni dans les gouvernés.

11 ne faut pas se tromper sur le principe essentiel de la civilisation. Elle ne saura jamais donner les fruits que l’on en attend, si l'on ne sait pas de quelle source elle doit jaillir.

a l’occasion de la guerre d’orient. 289

Si la faculté (le la mémoire rend, seule, l’instruction possible, et si cette faculté ne peut être exercée que par l’étude du passé : ce qui veut dire, par l’étude de l’histoire des hommes qui nous ont précédés, il en résulte que les gouvernements qui ont prohibé, et qui prohibent encore l’étude de l'histoire, ou qui la restreignent à des points de vue arbitrairement fixés, ne laissent pas à la civilisation la seule base qui puisse la rendre morale.

Une pareille interdiction, qui exige une active surveillance, rendrait la civilisation incomplète, laisserait les hommes sans conscience et sans intelligence, les livrerait à la seule recherche des moyens de satisfaire leurs appétits sensuels. Ainsi se passerait leur vie.

On pourrait nous demander pourquoi nous mêlons au travail politique, dont nous sommes occupé, une discussion religieuse et philosophique. Nous pourrions répondre par la simpledéclaration, que nous tenons la religion et la philosophie comme devant être la base naturelle de la politique, si l’on veut maintenir la politique à la hauteur d’intelligence qui lui appartient. Nous allons exposer les arguments qui motivent cette opinion.

Nous avons prouvé : que l’homme ne peut arriver à un état de civilisation véritable que parla faculté du souvenir; que l’exercice de cette faculté, par suite, du travail secret qui se fait dans l’âme, donne l’action à la conscience; que la conscience est le principe de moralité qui, seul, fait de l’homme un être sociable.

La religion et les lois ordonnent, il est vrai, la moralité ; elles en font une obligation. Mais un ordre, quelque

tu

EXAMEN DE CONSCIENCE

sacré ou respectable qu’il puisse être, n’y suffît pas ; car la moralité, pour être vraie, doit être libre : il faut donc qu’elle découle d'un principe déposé dans la partie la plus intime et la plus secrète de l'ame humaine.