TRANSFORMATION DE LA CONSTITUTION DE L’AKGLETERUE

— PUISSANCE DE L’aUGENT.

C’est cette modification ou, pour parler plus juste, c'est cette métamorphose, dont il nous importe de montrer le développement.

La couronne avait le droit de déclarer la guerre et de faire la paix-, mais ce droit n’était qu’une simple formule. La couronne était la seule autorité qui pût personnifier l’Angleterre près des autres couronnes ou des autres souverainetés. Mais la couronne ne pouvait dire et ne pouvait faire que ce que les grands conseils de la nation lui conseillaient de dire et de faire.

examen de conscience

Quand l’aristocratie avait une prépondérance contre laquelle rien dans le pays ne pouvait encore lutter, les pairs du royaume exerçaient, sur l'élection des membres de la chambre des Communes, une influence de nature à donner la garantie que celte chambre voterait, sur toutes les grandes questions, dans le même sens que la chambre, haute.

Pour contre-balaneer cette influence, qui eût été trop exclusive, la chambre des Communes avait été mise en possession de l’initiative du vote sur les impûts cl subsides de tout genre. Par cette voie, elle se trouvait appelée à voter sur la question de la guerre.

Or, que se passait-il pendant ce temps dans le pays?

Lorsque, par le progrès du commerce et de l’industrie, de petits bourgs furent devenus de grandes villes ; lorsque les richesses acquises par les classes moyennes étaient souvent, individuellement, égales à celles de l’aristocratie et que, prises en masse , elles leur étaient de beaucoup supérieures, un bill de réforme devenait inévitable. L’aristocratie dut y consentir et, pour ainsi dire, se rendre à merci. Elle perdit l’influence exclusive qu'elle avait exercée sur les élections.

Celte nouvelle position, et l'influence toujours croissante des intérêts matériels, donnèrent la prépondérance politique à la chambre basse. C’est dans cette chambre que se faisaient déjà depuis quelques années les nouvelles destinées de l’Angleterre -, c'est dans cette chambre qu’ont parlé, et qu’ont souvent régné par la parole Burke, Fox, Sheridan, Pitt, Canning, sir Robert Pcel;

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c’est dans cette chambre ou plutôt c'est sur celte chambre que règne lord Palmerston. Il est, non pas le tribun, mais le courtisan du peuple. Ce n’est ni la puissance de la parole, ni la hauteur des idées qui lui ont donné le pouvoir : lord Palmerston règne au moyen de l’excitation des passions.

C’est par cette pression du dehors qu’a été réduit au silence le Parlement, cet organe de la conscience publique du pays. Lord Palmerston s’est émancipé du contrôle constitutionnel des grands conseils de la nation. Cestau peuple anglais lui-môme qu’il veut bien condescendre à rendre compte, comme à son souverain, des actes de son gouvernement.

C’est l’argent, l’argent seul , qui a fait cette immense révolution de la constitution anglaise; nous la disons immense, parce qu’elle en a changé tous les principes et qu’elle a substitué la représentation des intérêts à la représentation de la conscience. Ce n’est plus elle qui inspire l’esprit public, qui suscite les opinions politiques. Le fond sur lequel doit reposer l’ordre social est devenu un sable mouvant, qui ne donne aucune possibilité d’ancrage.

C’est ce vide moral qu’il nous importait de signaler, parce qu’il explique, seul, plusieurs des énormités de la politique de l'Angleterre.

Pour faire comprendre notre pensée, il nous faut dire encore quelques mots sui;la nature du mouvement que produit l’argent.

EXAMEN 1)E CONSCIENCE

DE LA rüLITKJCE QUE TEODUIT L’ARGENT.

L’argent ne sort jamais, sans mélange, des mines souterraines-, une opération chimique est nécessaire pour l’épurer et le destiner à la circulation. Ne devrait-il .pas en être de même pour l’argent qui sort des voies, souvent cachées, de la spéculation ? Mais tout argent n’aimerait pas qu’on recherchât son origine ; la puissance qu’il acquiert le lave pourtant de toute souillure. Cela lui suffit; il parait au grand jour, fier de lui-même, sans jamais regarder derrière lui. N’étant occupé que des moyens de se grossir, il ne reconnaît plus que deux, inodes du temps, le présent et l’avenir.

Quand tout un peuple se laisse entraîner dans un pareil mouvement, ne court-il pas le risque de perdre les notions de modération, de justice et d’équité que le passe seul peut donner? La politique d’un tel peuple devient nécessairement un calcul placé entre les deux signes du plus ou du moins. Cette politique est un jeu de bourse, comme le jeu des effets publics. On y prépare la hausse ou la baisse par les mêmes moyens.

La presse est la grande machine employée à cet effet. Un sentiment de conscience politique, s'il existe encore dans quelques âmes d’élite, peut à peine sc faire entendre, tant les clameurs qui lui sont hostiles cherchent à étouffer sa voix. Personne* n’ose plus démentir une fausse nouvelle, ni combattre une fausse accusation. Le mensonge est destiné à être lancé comme un projec-

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tilc de guerre; personne n’a plus le courage moral d'en éventer la mèche.

Il se trouva cependant un premier ministre, homme d’honneur et de haute moralité, qui voulut, à l’occasion de Sinope, donner quelques justes avertissements. Mais il fut honni d’un bout à l’autre de l’Angleterre; il fut dénoncé, par tous ceux qui pouvaient écrire ou parler, comme un ami de l’ennemi le plus dangereux de son pays; il fut, bientôt après, forcé d’abdiquer le pouvoir; quelques rares amis le suivirent dans sa retraite, et les hommes, qu’on appelle aujourd’hui hommes d’avenir, s’emparèrent de l’autorité aux acclamations des Ilots populaires, qui les y portaient.

Si cependant le théâtre anglais possédait aujourd’hui un poète tragique tel que celui qui savait d’une voix si puissante parler à la conscience des Grecs, quel langage tiendrait ce nouvel Eschyle à son public? que lui diraient ses Euménides ?

« Chers compatriotes! n’ayez pas la bouche si pleine « de cette parole de Sinope ; ne vous fait-elle donc pas « rougir et ne vous brûlera-t-elle pas la langue ? Avez- « vous oublié votre histoire? Je vais alors secouer toutes « mes torches pour éclairer le fond de vos consciences ; « et si la honte vous fait hésiter à prononcer ce que « vous y lisez, je vais vous le dire; car c’est moi qui l’y « ai gravé en traits ineffaçables. Ce que je dis vient de « l’éternité; je le dis pour l’éternité, et votre con- « science appartient à l’éternité. Je suis la messagère « des dieux; ma mission est de réveiller les consciences

EXAMEN I)E CONSCIENCE

« endormies et de secouer de toute la puissance qui « m’est donnée ces âmes qui veulent rester insensibles « aux remords. Et pour vous qui ôtes si fertiles en in- « ventions cl fabrications de tout genre, je veux fabri- « quer des porte-voix, qui viendront vous dire, à « chaque injustice de votre langage, les variations de « votre moralité. Et comme les baromètres marquent « les changements de l'atmosphère, je veux que ces « paroles soient fixées sur l’airain en grands caractères, « afin que chacun sache quel temps il fait dans vos « âmes, dans vos cœurs et dans vos consciences. Je h vais commencer mon office. »

Parlons en simple historien à des consciences déjà peut-être plus attentives, et présentons-leur la tranquille narration des variations politiques de l’Angleterre. Elles ont pris souvent l’apparence des opérations d’une grande maison de commerce qui, embarrassée par la grandeur sans mesure de ses spéculations, est entraînée, malgré elle, à creuser un plus grand trou pour en bouclier un plus petit.

On avait vu l’Angleterre se mettre à la tète de cette grande coalition de l’ancienne Europe contre les maximes, subversives alors, de la nouvelle France. L’Angleterre eut alors un double mandat à remplir : d’abord celui de défendre les anciens Etats contre les usurpations des peuples révoltés, et plus tard le mandat de combattre une prépondérance politique, que d’illustres victoires rendaient menaçante pour l’indépendance de tous.

A l’aide des alliés qu’elle trouva chez les peuples