ALFIERI

Pourquoi Alfieri, dans sa tragédie d’Oreste, s’est-il privé de la belle scène de l’urne P II ne craint pas d’y

ramener la pensée des spectateurs, car Clytemnestre reproche aux deux messagers témoins de la mort d'Orestc, qui viennent d’en rapporter la nouvelle à Égisthe, de ne pas lui avoir rapporté ses cendres dans l’urne funéraire. Ils répondent que Pylade lwi a rendu les derniers devoirs et a recueilli les cendres de l’ami qu’il ne voulait pas quitter. Je voudrais connaltro les raisons qui ont engagé Alfieri à ne pas suivre Sophocle dans cette scène , à laquelle Voltaire n’a pas donné autant d’étendue que le tragique grec, mais dont il a tiré un grand parti.

Quoi de plus tragique que de présenter à Égisthe les restes de son propre fils qu’il avait chargé de tuer Oreste ? La douleur d’Électre, qui est aussi dans l’erreur, confirme Égisthe dans la sienne.

Alfieri, si énergique qu’il est parvenu à rendre l'italien moins doux, a cependant, dans cette pièce, affaibli les deux caractères de Clytemnestre et d’Électre. Cela est peut-être plus dans la nature. Il est impossible qu’Électro haïsse sa mère sans cesse et sans relâche. Elle doit lui inspirer encore plus de pitié que de haine. Alfieri trouve plus juste et plus beau de faire porter sans partage toute la haine d’Électre sur Égisthe, et je lui sais gré de ses nuances plus douces. Je préfère son Électre à celle de Sophocle , de Crébillon , de Voltaire. Je voudrais pourtant qu’elle fit moins de reproches à sa mère.

Alfieri a aussi adouci la catastrophe : Oreste tue Clytemnestre dans le désordre de son action ;■ il s’élance

sur Égisthe, et frappera encore sans l'apercevoir. On l’instruit plus tard de son parricide.

Voltaire est resté fidèle au texte grec. Oreste tue Clyteinnestrc, parce quelle défendait Egisthe. Je ne comprends pas pourquoi Alfieri, dans toute cette pièce, tandis que ses dialogues sont remplis de sang, si j’ose m’exprimer ainsi, a eu la timidité de ne pas aborder ces caractères dans toute l’horreur de la tradition. Voltaire, plus sobre dans le style, est plus tragique qu’Alfieri. Je ne blâme dans sa pièce que la scène de reconnaissance d'Éleclre et d’Oreste. Je n’aime point qu’elle soit amenée jusqu’à poignarder cet étranger; je me demande pourquoi, avec une telle fureur, n'a-t-elle pas déjà, depuis longtemps, tué Égisthe?

La nouvelle de la mort d’Oreste ne devrait pas produire un effet plus terrible sur elle que le meurtre d’Agamemnon, et que le spectacle journalier d'Égistbe dans les bras de sa mère.

L’impression ne doit pas en être affaiblie par le temps ou l’habitude, car elle ne serait plus Electre. Son caractère est précisément ce renouvellement continuel de l’horreur et de la haine que lui inspire Ëgisthe. — 11 ne fallait pas aller jusqu’au poignard pour amener la reconnaissance : des reproches suffisaient.

J’étais à Paris en 1803. — ■ On donnait OEdipe. — Napoléon était à l'apogée de sa gloire. Son départ d’Égypte n’avait pas été une défection ; il était appelé

par l’espérance de sauver la France, menacée par les armées étrangères, déchirée par les discordes civiles. Il s’était emparé du gouvernement pour triompher des ennemis, dicter la paix, rétablir l’ordre intérieur; la soumission générale avait pour motif l’admiration qu'il inspirait. On lui obéissait sans le craindre. 11 était l’objet de la reconnaissance et du respect; il flattait encore toutes les illusions.

Il était au théâtre, et je ne puis dire avec quel enthousiasme on applaudit ces vers de Philoclèlc dont on lui faisait l’application :

Le trône est un objet qui n’a pu me tenter.

Hercule à ce haut rang dédaignait de monter.

Toujours libre avec lui, sans sujets et sans mai Ire,

J'ai fait des souverains et n'ai pas voulu l'être.

l'ne année plus tariPil avait fait périr le duc d’Enghicn et s’était fait proclamer empereur !