CHAPITRE VII

Haliar«f adoteteentiàm atunl, teneeUUem obîectatU f $eamda$ rm 9mant , adwsis . p^fkgmm ac soiatittm prabeHt, détectant domi non impediuntjbivs, pemoetaml nebhatm, fttrepinantur, rusttcantur.

ClGÉROIi.

I^ Ui^re des Femmes , pai* M. de Ségur. — Madame TalUen , actaellement princesse de Ghhnay. — Robesfkierre , TalUen. — Iidiiienoe des Femmes en France. — Ce qu'elles sont chez nous. — Madame G***. , Ifi Comte de C*" , S. A. R. le due de S"*. — Conclusion.

Lisez M. de Ségfur^ si yous voulez savoir qnelis sont les auteurs qui ont écrit pour pu contre les fenunes; lisez -le aussi ^ si vous voulez connaître tout ce que Ton peut dire de spirituel et de g^râcieux sur un pareil sujet. Bien que le ZiVr? des femmes par M. de Ségur , soit l'ouvrage le moins remarquable de ceux sortis de la plume de cet écrivain distingué ; le troisième volume^ et particu* lièrement la partie qui traite des événemens de la révolution française en 89 , contient une foule d'anecdotes du plus grand intérêt^ qu'on ne peut pas lire sans éprouver les plus vives émotions. C'est là qu'est conttgné le récit épisodique de ce qui ar-

riva à cette époque à une des femmes les plus intéressantes qui aient existé y si un cœur généreux , un courage mis aux plus fortes épreuves, le nombre des bienfeits rendus à l'humanité dan3 un moment ^ù il y allait de la tète à être bienfaisant, donnent un droit à l'intérêt général ; c'est de Mlle. Cabarus, long^temps connue sous le nom de M^e. Tallien, et maintenant princesse de Chiroay, que je veux parler. C'est sous ce dernier nom que j'ai eu l'honneur de la connaître à Bruxelles, celui d'être admis chez elle , et l'avantage d'avoir pu apprécier les qualités de sa belle âme. Comme il est possible que tout le monde n'ait pas lu l'ouvrage de M. de Ségûr , qu'il me soit permis de rappeler brièvement cette petite histoire.

C'était le 7 thermidor, M^ne. Tallien était en prison , et selon toutes les apparences au moment de monter au supplice , lorsqu'elle vit paraître le plus infilme des satellites de Robespierre, qui lui dit : « Je viens t'apporter la mort ou la vie : réfléchis bien avant de prendre le seul parti qui te reste pour échapper à l'échafeud. C'est Robespierre luimême qui m'envoie. La vie de Tallien est nuisible aux intérêts du peuple ^ des raisons d'état forcent le comité à le proscrire ; signe ce papier qui devient nécessaire à l'intérêt public. A l'instant tu seras en liberté , et par cette soumission aux ordres que je t'apporte, tu sauves àJa-fois ton pays, et toi. Réfléchis bien, je te le répète, mon ordre porte

\SK\ ^rouvrir ta prison , ou de te faire à TiDstant t\>iuluirc à récbafeud. — Retournez vers celui nui vous envoie, répondit M'<^e. Tallien^ dites à Robespierre que , du fond de ce cachot , mon courage a plus de force que sa puissance. Il tremble sur son trône de fer y et je suis calma dans les chaînes : jamais je n'achèterai la vie par une bassesse. Partez, et délivrez -moi de votre présence. » La lettre que cette dame trouva le moyen d'écrire à Tallien, le soir de cette même journée, n'est pas moins admirable que la réponse que je vien« de citer, « L'administrateur de police sort d'ici : il vient de m'annoncer que je monterai demain au tribunal, c'est-à-dire à l'échafaud : cela ressemble bien peu au rêve que j'ai fait cette nuit.... Robespierre n'existait plus , et les prisons étaient ouvertes. Un homme courageux suffirait peut-être pour le réaliser, mais grâce à votre insigne IIcheté(\)j il ne restera personne qui puisse jouir d'un tel bienfait, adieu. \\ Voici enfin le peu de mots écrits par Tallien en réponse à cette missive : « Ayez autant de prudence que j'aurais de courage , et , surtout, calmez votre tête. » Effectivement le 9 ther-

(i) C'est la même expression employée par Charrette, peu de temps avant sa mort , dans une lettre qu'il écrivit à liOuis XVIU , à propos d'un auguste personnage. Cette lettre est consignée dans les Mémoires de Vftuban , défendus et pour cause.

midoroavrit le» prisons^ renversa les échafaads, et le monstre cessa d'exister ; et ce fut une femme y encore une femme y ajoute M. de Scgur, qui fut en partie cause de ce bonheur public. C'est celte femma couragetise , cette femme qui se servit de ses grâces pour sauver des milliers de victimes , que les rois, et un grand homme , bien que le coryphée des tyrans, ont refusé devoir. Comme le Tasse dit y en parlant de Sofronia ,

Magnanima menzogna ! or quai fia mai La verità ch* a te prepor si possa ,

il faut dire à propos de cette dame : « Péchés char^ mans ! quelle est la vertu qui vous soit préférable. »

Fidële à mon système de ne rien approfondir dans cet ouvrage, je laisse à de plus savans que moi le soin d'examiner si la loi salique est une bonne ou une mauvaise loi; si les femmes sont aussi habiles à manier le sceptre que la quenouille. Isabella, Elisabeth , Marie^Thérëse , Catherine , sont là pour lès soutenir dans le cas qu'ils se décident pour l'affirmative. Quant à moi, je me contenterai de dire que sans les femmes il ne vaudrait pas la peine d'exister. Je ne connais rien de plus ennuyeux et de plus monotone qu'une société composée d'hommes seulement; si ce n'est, pour les femmes, une société exclusivement composée de femmes. Elles sont tout pour moi , et je dis d'elles ce que Cîcéron disait des lettres. C'est exprès que dans l'épigraphe.

j'ai substitué le piot muUeres aux mots hœc sludia^ employés par Cicéron. Les femmes^ selon moi^ alimentent Fadolescence^ rendent heureuse la jeunesse y font le bonheur des vieillards ; avec elles on savoure mieux la prospérité y et l'adversité est plus supportable ; elles sont agréables dans la maison et hors de la maison y elles se reposent avec nous^ et nous suivent aux champs et dans les voyages.

Il est bon aussi d'observer que dans des temps barbares elles ont quelquefois tenu lieu des institutions qui manquaient. C'est à Testime que les femmes françaises ont toujours accordée à la bravoure, au mépris qu'elles ont eu pour la lâcheté ^ que les «Français doivent en partie le courage brillant qui les distingue. Cette belle qualité y qui était autrefois plus particulièrement l'apanage de la noblesse, s'est généralisée dans les autres classes , à mesure que celles-ci , affranchies d'abord de la servitude et montant par degré , ou en obligeant la première à descendre, ont fini par s'apercevoir qa'dles y étaient bien pour quelque chose dans ce monde. La marche progressive de TinstructiDn , de la civilisation , et des institutions qui sont la suite de celles-là, ont changé le but de cette noble qualité. On se battrait maintenant en , France, et mieux qu'autrefois , pour le maintien de ces mêmes institu lions, pour la liberté , pour ses droits^ pour sa propriété, tandis qu'on ne se battait autrefois qu^

pour les femmes et pour la (j^loirc : od se l)at à présent rarement }K)ur les premières ^ et un conquérant aurait bien peu de chances de succès en i83o.

Chez nous nous n*avons point de liberté^ point de di*oits^ point d'instruction^ }M)int d'institutionii^ point de propriété : nous possédons . QViiccB à Dien^ le beau idéal du plus pur despotisme : la bassessi; y Fadulation , très souvent l'iniquité que l'on déccirc du nom de dévouement^ sont les seuls lilrcs qui fessent parvenir j et^ si on veut une preuve de ce que j'avance ^ que l'on rq];arde notre représentant à Paris , il est là pour dire quel est le chemin qui mSsne aux. honneurs. Pour comble de malheur^ les femm^rs^ chez nous, ne sont pas^ et ne peuvent pas r;tre ce qu'étaient les Françaises dans les temps paWrs ^ iJlfs ne sont pas là pour tenir lieu de tout ce qui nous manque. Une cour corrompue a effacé en f;énéral ce sentiment presque naturel à leur cœur, celui 'Vt:^timer le brave et de mépriser le lâche.

Le comte de C***. y malgré son brillant a^uvuty: dont j'ai donné une esquisse dans mon S^^^-. chapitre , n'en était pas moins le AichelieM de wAv. pays et de notre époque. Je me suî.% f^it Fine K/i de ne point salir les pages de mon \Uth j^r fU:% rh ifs qni pourraient Uesser la pudeur : ^t iJ vrr^it A^-aAlenrs impossible de nfffjrfer 1* q-^t^rt ^]^a av^rfjtnwr^ galantes de ce nouveau J»vda<;«. Lne foi«i , ne j^^/nvaut pas venir à bout de mettre en fVA^ftf V'iuhû-

gable surveillance d'un mari jaloux y il l'invita à dîner chez lui ; aussitôt assis à table ^ le comte est tout-à-coup atteint d'un mal vtolent d'entrailles. Ses gens étaient avertis-: on le traine mourant hors die la salle à mailger ; lui y faisant des excuses à ses convive», les conjurant de ne pas quitter le dîner, et , priant le bon mari , domme son meilleur ami ^ d'en faire les honneurs. Il disparaît^ il monte en voiture , et court entretenir la fetnme de ce brave homme ^ qui, inquiet sur la santé du cher ami y He cessait de demander de ses nouvelle;^^ : « M. le Comte commence à s'assoupir y mais il feut le laisser tranquille jy » répondaient les rusés domestiques.

Madame iGr*** , la célèbre madame G*** , qui. a enchanté tant de monde par sa voix y sa méthode y ses grâces y et par sa charmante figure y était folle de lui, tandis qu'un auguste personnage, Mgr. le duc de S*** , était amoureux d'elle et son amant en titre. Celui-ci un jour rencontra le comte chez elle, et il ne s'aperçut que trop que ce n'était pas lui qui était aimé.

Mon Dieu ! que l'amour est peu raisonnable ! Son Altesse Royale ne trouva pas de meilleur moyeu pour devenir l'idole de sa maîtresse, qu'en exigeant de l'autre sa parole d'honneur de ne plus remettre le pied chez elle. Celui-ci la donna et promit de l'observer ; mais la parole d'honneur du comte n'était pas mot d'évangile. Un JQur^ il se sauvait par l'escalier , tâchant d'éviter la présence de son

lierrible ri^dl^ lorsque ^ prêt à franchir la dernière msurche^ celui-ci se présenta à lui comme la tête de Méduse^ et le rendit immobile de frayeur. a D'où reneat-Yous, Monsieur? — Monse^&eur^ une parole delà plus g;rande importance que je devais dire à la dame — !Çst-€e comme cela ,

Monsieur^ que vous tenez votre ]^arole d'honneur? » €t un £aimeux soufflet , appliqué sur la joue de ce nouveau Pâtis y et qsi porta la mort dans le cœur de son Hélène^ acheva la phrase. Le prince ajouta tout de suite : te Monsieur , vous êtes gentil-*^ liomme; je suis prêt à réparer l'outrage que vous venez de recevoir j je suis à vo» ordres, m Mais le comte de C***. avait trop de respect pour Son Altesse Royale y et n'eut garde de lui manquer une ibis de plus ; il refosa.

Sa bravoure à paît, c'était un drôle d'original et même un peu farceur que cet homme-là. Il jouait pitoyablement du violon , et il voulait avoir la réputation d'en jouer par excellence.

Il faut savoir que chez nous, en été, et l'aprfes-

diner, il y a un concours immense de voitures et de

promeneurs à la grande promenade de la marine, sur

- laquelle donnaient les balcons de son hôtel. Or, voici

la manière dont il s'y prenait pour atteindre son but.

Apres avoir bien enduit de graisse l'archet de son violon , il se mettait à-peu-pres en dehors de son balcon , se donnant un grand mouvement avec ses bras, ses mains, et avec son archet qui ne rendait

es

aucun son : à côlé de lui, et couvert par le volet , était notre plus fameux violon y appelé Grimaldi , qui jouait des morceaux charmans. Le peuple s'ex- ^ tasiaitdu talent ptodigieux de M. le comte, et, lui, rentrait content comme un roi de l'admiration qu'il venait d'exciter. .

Tout cela réunli , ses grands âuccës en amour^ les tours qu'il jouait aux maris jaloux, ses innombrables malices , faisaient oublier sa lâcheté et la bassesse de son caractère ; on tâchait de l'imiter, et c'était presque l'homme à la mode chez nous. Eh ! mon Dieu I pourquoi s'en étonner, puisque la cour , qui est tout dans un pays despotiquement gouverné, loin de donner le signal du mépris qu'il méritait , l'investissait de charges qui deman-* dent de la confiance j qui donnent de la considération et du pouvoir ?