CHEZ L'AUTEUR , RUE NOTRE-DAME-DES- VICTOIRES

n^TEL DES l^TATS-UmS , Kl". 9.

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JLoasQUE je commençai à écrire^ je ne savais seulement pas quel titre donner à ce que j'écrivais; à présent même, je ne le sais pas bien. Faire un livre! A près de cinquante ans, m'adonner à un travail assidu et suivi ^ cela est tellement au-dessus de mes forces, hors de mes habitudes, que je ne sais si jamais j'en viendrai à bout. On ne doit pas s'en étonner. Bien que ma vie ait été passablement orageuse, que beaucoup d^événemens se soient passés devant mes yeux, je n'ai jamais tenu note d'aucune chose au monde; je n'ai jamais rien écrit, si ce n'est des lettres et quelques vers j et mon éducation a été celle de la presque généralité des gens de qualité de mon pays, c'est-à-dire fort

incomplète^ ou nulle pour être plus vrai. Quant au reste on n'en parle pas. L'ignorance la plus crasse plane sur la totalité de la Sicile : peu ou point d'écoles primaires ; les jésuites, dont MM. Médici et Tomasi n'ont point voulu à Napjes , et dont ils nous ont fait cadeau chez nous , enseignent encore la philosophie d'Aristote et la théologie ; le clergé , dans l'intérieur du royaume surtout, est d'une ignorance impossible à décrire ; et je me souviens d'un curé , dans un château de mon père, qui disait toujours : Dominas vobiscus , au lieu de : Z?omintis vobiscum; pour foire accorder, disait-il, le substantif avec l'adjectif. Les moines inondent la Sicilcj et leur ignorance est proportionnée à leur fainéantise, à leur saleté, à leurs richesses, au scandale de leurs procès entre eux. Dans la superbe ville de Palerme, on ne peut pas faire quatre pas dans les rues principales de Toledo et Macqueda , sans remarquer au troisième ou quatrième étage des plus belles maisons, de longues galeries grillées, qu'on appelle les Vues des Couvens , et qui attestent le nombre prodigieux de ces utiles et philanthropiques établissemens.

De ce que je viens de dire , on peut se faire une

iiiee de la civilisation de ce msdheureux peuple sicilien , qui est d-ailleur3 le plus naturellement spirituel de tous çeu^ que j'ai connviç jusqu'ici ; de même que son territoire , le plus fertile qui existe , est celui qui produit le moins. J'ai bien connu un chanoine ^ Maddalena ^ qui vpulut établir à Palerme une belle institution primaire y sous l,e nom d'écoles normales; niais ceux qui les dirigeaient^ presque tous prêtres ou moines, n'auraient pas su se défaire de leurs vieilles habitudes ; e^ jceu^ que j'ai vus y étaient armés d'une fériée y frappant fort sur les doigts des malheureux enfans qui s'avisaient de les lever ou trop tôt^ ou trop tard (i), et ailleurs y pour que le coup portât mieux ; il est vrai de dire aussi qu'il y avait des privilégiés qu'on ne frappait que dans la paume de la naain.

Quant à moi , j'ai beaucoup lu y il est vrai , de livres à ma portée y mais il m'arriye ce qui doit

(i) Pour l'intelligence des lecteurs, il faut savoir que dans les Écoles dites normales , les enfans qui veulent répondre ou relever une erreur de leurs camarades , sont obligés de lever le doigt et la main , comme pour dire , je veux parler.

avoir lieu lorsque l'instruction manque d'une base solide , ce que je lis aujourd'hui , est oublié demain. Il me sera donc impossible^ et par ce que je viens de dire , et par ce que j'ai dit plus haut , de préciser les dates ^ de faire quelque chose de suivi, de routier. J'enjamberai les époques , je sauterai en arrière pour revenir sur mes pas, bref, j'écrirai selon que les. idées et les faits se présenteront à ma mémoire et à bâtons rompus , ou, comme on dit en italien , en sautant di palo in pertlca.

Mais qu'allez-vous faire dans cette galère? me dira-t-on ; pourquoi écrire un livre , si vous n'en avez pas le talent et la force ? Voici mes raisons.

Proscrit depuis dix ans, mon bien, qui était assez raisonnable pour un cadet de famille , a été dissipé en grande partie pendpjit ma proscription ; à Paris , surtout , ou je suis tombé de chez moi comme des nues ; car on sait qu'il ne manque pas dans cette nouvelle Babylone de profonds et honnêtes scrutateurs, qui connaissent leur homme à la démarche, à l'œil , au nez, et au bout d'oreille surtout. — C'est à la passion du jeu que je dois la perte d'une partie de ma petite fortune , et au manque d'une occupation quelconque cette malheureuse passion.

Dans l'ordre naturel des choses de ce bas monde , des événemens qui changeraient entièrement la face de ma situation financière ^ pourraient avoir lieu y je le sais j mais la possession d'un bien décuple de celui qui pourrait m'appartenir , vaut-il le chagrin que me causerait 1» perte d^un frère chéri , de mon second père, d'un ami véritable, qui n'a jamais cessé de m.e donner des preuves de générosité et d'attachement ? Je ne saurais donc fixer mes regards sur des éventualités que je ne saurais envisager que cojtnme un grand malheur de plus pour moi;, et, allant toujours du même train, j'aurai bientôt fait de me casser tout-à-fait le cou.

C'est donc pour me donner une occupation qui me détourne des mauvaises, que j'entreprends d'écrire tout ce que j'ai vu, tous les faits dont j'ai été témoin, ou dont l'exactitude m'est prouvée par des témoignages que je tiens pour irrécusables. Je me décide aussi à ce travail, comme pour faire amende honorable de la funeste passion qui m'a dominé jusqu'à présent : l'âge l'a déjà amortie comme les autres; et l'occupation que je m'impose, la détruira tout-àfait, j'espère. J'ai joué, dis-je, et je peux répondre conune ce mari à qui sa femme reprochait, devant 1« tribunaux, ses sévices ( sept vices) : Elle ment ^

dit-il, je n'en ai jamais eu qu'un : celui du vin. Moi aussi je puis dire : je n'ai jamais eu que celui du jeu; et si j'ai péché , ce n'a jamais été par le cœur. Y a-tr-ii des excuses à un penchant si funeste 1 Né avec des passions indomptables , qu'une éducation, non seulement dure et sévère , mais barbare, a dû naturellement aigrir et pousser au dernier degré de violence ; dans un pays où il est presque impossible de se vouer à quelque chose de noble et d'utile, avec des parens qui vous barrent le chemin au lieu de vous l'aplanir : tout cela, dis-je, peut-il atténuer la faute, la rendre pi-esque pardonnable ? C'est ce que je n'ose point décider.

▲YERTISSEMENT

iiË lecteur s'apeîrcevra sans doute que le style de ces souvenirs s'élevant quelquefois dans un chapitre , redevient familier dans le suivant. Ce défaut m*a rappelé ce que dit Horace de certains auteurs , qui commencent par annoncer qu'ils chanteront Priam et la guerre de Troie > et finissent par des sesquipedalia Derha ( des mots d'une longueur démesurée). Il est pourtant bien difficile qu'il en soit autrement : on ne peut pas ^ en faisant l'éloge d'up ami que l'on regrette y ou d'un malheur dont le souvenir anime votre plume y écrire du même ton qu'en rapportant des faits et des entretiens, dont on a été acteur ou témoin. La conversation a redire est surtout la grande difficulté du style. Le je est aussi un grand inconvénient que je B'ai pas su éviter , puisque je ne suis pas assez grand personnage pour dire le roi y comme le roi de Prusse dans ses ouvrages. Un défaut enfin y plus sérieux que les autres, est celui des italianismes, des fautes sans nombre, dont naturellement doit fourmiller un ouvrage

écrit dans une langue qui n'eçt pas la mienne. J'aurais pu écrire eu italien , je le sais ; mais qu'aurais-je pu dire dans un livre auquel on aurait permis l'entrée en Italie?... S'il y a un mérite dans ces souvenirs, c'est celui de la plus exacte vérité ; je la garantis depuis le commencement jusqu'à la fin. Que l'on me pardonne donc mon baragouin à cause de celle-là. Pourvu que je me fasse comprendre, je suis content. Sévères puristes , ayez pitié de moi.