N<OT£ I

Cette adresse ^ dont le i^iaœ Belmonte de YiatiiiMUe avait conçu le projet , et signée par quarante-six des principaux barons de la Sicile , exprimait les vives inquiétudes dont toutes les classes avaient été pénétrées à l'apparition de nouveaux impôts établis ^'api'ès un mode inusité et contraire aux lois. On y priait S. IVf . , dans le cas où les besoins de T^tat exigeraient un ^surcroît de subsides , de voulcnr biien convoquer lé ^arlehient , comme elle et tè» prédécesseurs l'avaient toujours fait jusqu^alôrs dans des circonstances semblables.

Je ne saurais trop recommander à ceux de mes lecteurs , qui désirent avoir une connaissance exacte des affaires de la Sicile à cette époque , de lire le livré que j'ai déjà cité : .De la Sicile et de ses Rapports avec la Grande-Bretagne {i).

Je profite de cette note pour rectifier une erreur qui s^st glissée dans le premier chapitre. Le comte de VintimÂlIc n'est pas mort chevalier d'honneur de M°^^. ÉiisabeUi de France , comme il y est dit, mais bien de M°^. la comtesse

(1) Chez Ponlhieu, à Paris.

tl*Artois. J'en proBtc aussi pour prier mes lecteurs de iifr pas se rebuter du peu d'intérêt qui règne dans le comnieucement de cet ouvrage. Peu habitué à écrire , j'y ai mis beaucoup de faits qui me sont personnels , et c'est justement ce qu'il fallait éviter. J'aurais voulu en faire disparaître deux ou trois chapitres ; mais d'auti'es s^y rappor- • talent ; et alors il aurait fallu tout refaire : cela aurait été trop fatigant pour moi; et d'ailleurs je n'en ai pas le temps. S'il y a un intérêt dans ce livre , c'est en avançant qu'on le retrouve : c'est le brin de neige qui devient pelote d'abord , et puis avalanche. « Avalanche ! dira-t-on , c'est trop d'amour-propre. » Eli ! mon Dieu , avalanche , oui j dans ce sens qu'il peut s'en former une daitgereusc pour l'auteur. Liriez plutôt le deuxième volume.

NOTE a.

Dans le conseil tenu par la cour où la mesure de l'arrestation des cinq barons fut arrêtée , on agita la question s'il fallait arrêter aussi Monseigneur, le duc d'Orléans y déjà n^ié à la filie de notre roi Ferdinand. Heureusenrient le parti de la modération prévalut à son égard ; mais on peut dire qu'il l'échappa belle. Cette question était motivée sur ses liaisons avec lord William Bentinck , avec le prince de Belmonte de Yintimille, et avec tout ce qui représeuiait alors à f alerme le pai*ti constitutionnel.

Voici comment s'exprimait lord Gastlereagh à la chambre des communes , dans la séance du ai juin de l'année i8ai sur cet enfant chéri de l'École : « Sir William A'Court s'est montré à cet égard un hommb d'une grande habileté; je ne pourrais citer dans ce moment un diplomate plus habile; » et plus loin : « C'est en cela que sir Wiliianx

A'Cdurt montra beaucoup d'adresse et de prudence, eu refusant de se commettre dans cette affaire. » Ces paroles font partie d'un discours prononcé par le noble marquis en l'éponse à une motion dé lord William Bentinck, où celuici , après avoir énumiéré tous les torts de la Grande-Bretagne envers le peuple sicilien , demandait au ministère anglais de lés redresser, et de tenir ses engagemens. Le reste du discouTs du noble marquis est un tissu de calomnies^ de siophismes spirituels, de sarcasmes amers, d'autant plus révoltans, qu'ils sont adressés par celui qui est fort à celui qui est faible , par celui qui trompe à celui qui a été trompé : et dans tuut ce discours règne ce mépris impudent de toute morale , qui était le cachet distinctif de la conduite de ce célèbre diplomate. Dieu, qui est juste, força la propre main de ce malheureux à venger l'humanité. ( ployez note aa. )

Voici ce célèbre Mémorandum ; on croirait lire la profession de foi du renard de la fable.

Note communiquée par M» TVilliam A* Court , lors de V évacuation de la Sicile par les troupes anglaises.

« Les heureux événemens qui ont eu lieu dernièrement en Europe , ayant essentiellement changé les rapports de Ja Grande-Bretagne envers la Sicile , il iést nécessaire que le représentant de S. M. Britannique fasse connaître à la nation sicilienne les sentimens dont le gouvcruement anglais est animé , et les vues sur lesquelles il porte actuellement son attention principale. Cette mesure est d'autant plus nécessaire que , dans le choc des partis , le droit de médialion a été pf ut-ètre aussi exagéré d'un côté , qu'il a été impi'udemmenl et inutilement désapprouvé de l'autre.

La Grande-Bretagne, par l^ sacrifices qu'elle a faits pour la sécurité et la prospérité de la Sicile , a le droit d'espérer que ses avis seront reçus avec déférence , et qu'on leur prêtera l'attention qu'ils méritent ; d'autsuit plus que la modération avec laquelle elle est disposée à exercer ce privilège^ que lui ont acquis les bienfaits qu'elle a répandus sur la Sicile , doit être considérée conune une preuve suffisante de son éloignemeut à s'emparer d'une influence illégale , et incompatible avec les principes de la constitution et la dignité d'un état indépendant.

Il n'est pas nécessaire de remonter à la source des causes d'où sortit le voeu général de la nation pour la réforme de la constitution du pays ^ on pouri*ait les trouver dans l'avancement progi*essif de la civilisation , dans la propagation des lumières, et dans l'insuffisance des institutions humaines , qui ne peuvent résister aux abus et aux détériorations auxquelles elles sont sujettes , et qui , durant le changement des opinions et des circonstances , ne peuvent offrir à la prospérité du peuple les mêmes garanties qu'à Tépoque de leur fondation.

Mais quoique le désir d'un changement fût presque {général, cependant, lorsqu'on voulut fixer les bornes qu'on devait assigner aux innovations proposées , on rencontra les plùë grandes difficulté». Dans cet état de choses , il était très naturel que la nation portât ses regards sur un pays qui, malgré son peu d'étendue, et sa faible population comparativement , avait cependant non seulement su se défendre et se maintenir contrôle torrent qui avait renversé les principaux royaumes de l'Europe , mais même avait pu prêter une main protectrice à ceux qu'on mena^ çait et qu'on opprimait.

On est convaincu, et à raison , que la Graiide-Bretagne doit sa splendeur et sa prospérité à ses sages et excellentes institutions : c'est pourquoi l'on a conçu l'espoir que l'a-

doption d'une forme de gouvernement semblable assurerait les mêmes avantages à la Sicile , dont la position insulaire et les institutions primitives offrent une sorte de ressemblance avec celles de son puissant allié.

L'Angleterre ne put pas être insensible aux réclamations qui lui avaient été adressées , et lorsqu'elle se chargea de la protection de la Sicile contre toute intei*vention étrangère y elle ne fit que céder aux invitations qu'elle avait reçues, et devint ainsi la protectrice et le soutien des innovations fondées sur des principes aussi justes qu'honorables pour ceux qui en sont les auteurs.

C'est sous de tels auspices que fut commencée l'œuvre de la constitution. Si par la suite elle a rencontré dans sa marche les difficultés qui ne pouvaient pas ôtre prévues , et des obstacles qui semblent même encore insunuontables, il faut songer à la grandeur de l'entreprise , il faut se reSf> souvenir de la facilité avec laquelle plusieurs changemens importans ont déjà été accomplis , et {Mir-dessus tout , il faut combattre cet esprit d'avilissement et de décours^gement qui porte à considérer tout essai d'amélioration comme un projet diimérique et inutile.

Il est difficile , et peut-être même impossible , de transporter d'un pays à un autre ses lois , ses formes et ses institutions : la différence des mœurs , des préjugés , de lu religion et de l'éducation, opposent une barrière iûsormontable à l'achèvement d'une révolution aussi complète.

La Grande-Bretagne n'a jaips^is voulu imposer une telle condition à la Sicile : comme l'amie et l'alliée de la nation sicilienne , son devoir consistait simplement à seconder l'adoption de la partie de la constitution qu'après un grave et mûr examen , on aurait trouvée la plus propre à satisfaire les souhaits du peuple , et à assurer sou bonheur et sa prospérité.

Dans les débats ultérieurs qui pourront précéder L'ac-

tômplisscmânt Jc là constitution, la Grande-Bretagne ct*oit devoir recommander à la nation sicilienne de prendre en sérieuse considération la nécessité de laisser une portion raisonnable de pouvoir au gouvernement exécutif, et en ïnéme temps elle s'empresse de rappeler au gouvernement l'exemple du Voi de France qui , lorsqu'il fut réins^ tallé sur le trône die ses pferes , octroya à son peuple les privilèges et les avantages d'un gouvernement libre ^ autant qu'ils pouvaient s'alliei* avec l'autorité de la couronne, la conservation de l'ordre public , et les mœurs et le caractère de la nation française.

La Grande-Bretagne ci^bit devoir recommander en même temps de prêter une grande attention au code des lois et aux dispositions nécessaires pour en assurer l'exécution } elle rappelle à la nation sicilienne que la félicité d'un peuple dépend beaucoup plus d'une administration pure et impartiale de la justice) que de la portion du pouvoir politique qui pourrait lui tomber en partage. La possession entièi*e de là liberté civile est la base la plus ferme sur laquelle on puisse établir le pouvoir politique. L'Angleterre espère que , pour obtenir ce bien inappréciable , la nation sicilienne y donnera principalement son attention , qu'elle n'a portée jusqu'à ce jour que sur des objets de moindre importance.

L'Angleterre accorderait avec le plus grand empressement , h. toute modification de gouvernement prudente et tempérée, la sanction et l'appui qu'il est en sa puissance d'accorder. Elle exige cependant, comme une condition de l'assistance qu'elle prêterait, que ce changement soit opéré par le parlement , qu'il soit accompli d'une manière légale et constitutionnelle , aussi éloignée d'un côté de toute it> fluence indirecte d'une autorité répressive, que de l'autre de tout exercice illégal d'action populaire.

Le conseil et l'assistance qu'elle offre ne doivent être

envisagés que sous le point de vue de l'intime amitié et dé l'alliance qui unissent l'Angleterre à Sa Majesté Sicilienne. La proposition qu'elle a faite tout récemment de retirer se» troupes de la Sicile ^ serait une preuve suffisante, si cependant il était besoin de preuves , que l'Angleterre n'a pas la moindi^ envie d'exercer aucune influence militaire dans les conseils du roi ou de la nation. L'attitude qu'elle a été obligée de prendre pendant la guerre a donné naissance à plusieurs fausses rumeurs , pour la réfutation desquelles il suffit de se rappeler la loyauté de la conduite . ' et la bonne foi reconnue de la Grande-Bretagne.

On ne saurait trop déplorer la continuation de l'esprit de parti en Sicile ; et comme les vues de la Grande-Bretagne sont uniquement dirigées vers la prospérité de l'île . rien ne peut être plus loin des intentions de son gouvernement que de voir le ministre anglais^ résidant à Palerme, devenir le centre d'un parti (i).

Le gouvernement anglais , en faisant cette déclaration , croit qu'il n'est pas inutile d'ajouter qu'il se considère comme hautement intéressé au sort de ces individus , qui ont soutenu les mesures du gouvernement intérieur de la Sicile y et auxquels la situation critique du pays j pendant les trois dernières années , obligeait le représentant de V Angleterre à suggérer les droites et honorables intentions dont ils étaient animés.

Ces individus sont parfaitement connus , et les abandonner serait incompatible avec le caractère et la dignité de la nation britannique. Elle a un droit incontestable d'insister pour qu'aucun d'eux ne soit inquiété ni dans sa personne , ni dans ses biens , pour la part qu'il aurait pu prendre à

{h) Pendant (juatre ans -de suite le ministère anglais Tavailbien soufTert , ouliien il ne s'en élait pas aperçu , comme c'est probable»

rétablissement et au soutien de la constitution ; et la parfaite sécurité de ces individus doit être regardée comme le sine quâ non de la protection et de l'alliance de l'Angleterre.

Les rapports nécessaires que la paix générale* a établis entre les deux nations , l'ont déterminée à faire cette déclaration publique des sentimens et des intentions de son gouvernement. L'intervention de la Grande-Bretagne dans les attires domestiques de la Sicile , n'a été motivée que par les causes les plus pures d'une amitié désinte'ressée. Elle sera pleinement récompensée de tous les sacrifices qu'elle a faits , s'il est avéré que ses efforts pour le bien , la félicité et la prospérité de la nation sicilienne ont été heureusement couronnés. »

Il ne faut pas confondre le prince don Alvaro Ruffo , dont il est question ici , ni avec le marquis Ruffo , dont on parlera dans le chapitre suivant, ni avec le trop célèbre Fabrizio Ruffo , pi*ince de Castelcicala , dont je parlerai plus tard. Celui dont je parle maintenant était un parfait honnête homme , et bien qu'un peu ultra , était toujours prêt à rciKÏre service à tout le monde , avait immensément d'esprit , et appartenait à la bonne famille Ruffo , dont le prince Scilla de Naples représente la branche aînée.

Ce chevalier don Diego Naselli , qui av^it déjà été ministre de la marine à Naples , et dont je donnerai d'autres détails dans le chapitre xxxi , était à cette époque , i8io , Luogo-Tenentc (vice-roi) en Sicile. IiC lendemain du conseil , dont j'ai parlé , profitant du voisinage de l'hôtel qu'il habitait , avec la mer, il fit former une double haie de sol-

daU, qui allait depuis sa porte-cochère jusqu'au rivage, passa au milieu , monta sur un canot , et de là sur un bâtiment , avec lequel il se sauva jusqu'à Naples , sans avoir arrêté aucune mesure , sans avoir donné la moindre disposition pour prévenir les malheurs , sans avoir nommé personne pour le remplacer. C'est ce que l'on appelle agir ea bon pasteur envers le troupeau qu'on lui confie* Au moment de s'embarquer , l€ malheureux prince de la Cattolica se présenta à lui; et , en lui faisant le récit de ses funestes pressentimens, le conjura, les larmes aux yeux, de l'emmener avec lui : il fut impitoyablement refusé. Sa destinée était écrite là-haut. Après ce refus , il se déguisa en paysan, et s'en alla , comme je l'ai' dit , à la Bagaria , campagne à deux lieues et demie de Palerme ; là il courut au rivage , et voulut se faire transporter dans un bateau à quelques lieues de là , dans un endroit où il aurait été en sûreté. Ne le connaissant pas, le batelier lui demanda deux écus de 5 francs d'avance ; mais celui-là même y qui avait , dans quelques heures, fait transformer un hôtel en un magnifique jardin , qui , comme dans les Mille et une Nuits, avait fait jaillir, de la base d'une montagne , les boissons les plus exquises et les plus dispendieuses , n'avait pas dix francs dans sa poche pour sauver sa vie. C'est api*es ce second i^efus qu'il alla se cacher dans la maison de campagne d'un de ses amis, où il fut découvert et massacré.

« Et à l'exception de la garantie donnée aux Siciliens, non d'établir une constitution ^ mais de protéger cette partie de» domaines du roi des Deux-Siciles , le gouvernement n'entra avec eux dans aucun arrangement de nature expresse; » paroles de lord Castlereagh dans ce même discours de la séance du ai juin i8:ît. Lord Castlereagh comptait

pour rien et ses lettres au prince de Bclmon te de Yintimille^ et tout ce qui se foisaitâansce pays-là depuis quatre ans par le représentant de la Grande-Breta^e^ comme si toutes ces choses-là n'étaient pas le résultat de ses instructions. On a cru jusqu'à présent que tout ce qui se fait pai* un ministre plénipotentiaire, qui a été investi depouvoii*s immenses^ qui jouit conséquemment de toute la confiance du ministère qui l'envoie , lorsque ce même ministre n'est point rappelé, lorsque sa conduite n'est point improuvée par aucun acte • du gouvernement, on a cru, dis-je, jusqu'à présent, que tout ce qui se fait par ce ministre n'est autre chose que l'expression de la volonté de ce même gouvernement, qui lui confère ses titres et ses pouvoirs. C'était à lord Castlereagh et au ministère , dont il était à la tête , à établir une nouvelle doctrine plus noble et plus loyale. Voici quelques mots de la réponse que fait l'auteur cité plut Jxaut aux paroles de lord Castlereagh :

<k La Grande-Bretagne ne s'est donc pas obligée par aucun traité ou convention tle nature expresse à garantir de constitution soit nouvelle , soit refaite , au peuple sicilien ! Mais il est pour les peuples comme pour les hommes des obligations qui, quoique ne résultant d'aucune convention écnte, d'aucun contrat, dérivent cependant des rapports dans lesquels ils se sont trouvés ou se trouvent les uns envers les autres , ou des antécédens , ou du fait même : ces obligations sont même plus fortes que les premières , car elles ne naissent pas d'une convention arbitraire , mais de la nature même des choses ; plus sacrées, car, de même que les dettes contractées a^ jeu par des particuliers , au lieu de reposer sur la lettre du contrat, elles reposent sur l'honneur et la bonne foi ; et plus ces antécédens ou dés motifs , sur lesquels se fonde l'obligation , ont eu pour objet l'utilité personnelle, au lieu de la philanthropie ou de l'utilité d^autrui, plus ils lient la personne obligée. Or,

puisque lord Castiereagh a choisi la Sicile comme point militaire , etc. » '-»

Il faut que je prévienne mes lecteurs que c'est à M. Giannone , de Modène , auteur de l'excellent poème italien VÉsiUe{i), maintenant proscrit et à Paris , que je dois une quantité des détails sur Mirelli , que J'ai mis dans ce chapitre. L'apparition du moine est traduite et extraite mot à mot de la note 35 du même poème y et c'est M. Giannonc qui a eu la bonté de me donner en entier les vers chantés par Mirelli pendant sa maladie, aussi bien que la Çanzonc Elegiaca ; conufne c'est à lui aussi que sont adressées les lettres que j'ai citées et traduites. Ces détails n'en sont pas moins de la plus grande exactitude^ et avec beaucoup d'autres , j'en ai été moi-même témoin } mais douze ans qui se sont écoulés depuis cette époque , beaucoup de vicissitudes arrivées depuis lors, ont un peu a&tibii l'impression dont j'avais été frappé pendant la durée de ce tragique événement. M. Giatiuone d'ailleups était beaucoup plus assidu que moi. Lié , avant moi , d*une étroite amitié avec Mirelli 5 pendant les neuf mois que dui'èrent ses souffrances , il ne s'éloigna jamais du lit du blessé. C'était lui aussi qui écrivait pendant que notre commun ami chantait.

Je crois que c'est en Toscane , à 'Florence , qu'Alfieri a composé quefques-unes de ses tragédies. Partout ailleurs il lui aurait été impossible de le faire. Honneur aux princes

(1) Chez Delafarest, rue des FIUes-Saint-Thomas , o*". 7, et chez l'auteur , rue d'A|iiboise , n°. 5-

va

de cet heureux pays qui , entourés par des gouvernemens despotiques et soupçonneux , savent seuls prouvei' que là où les lois sont respectées , là où la civilisation et la tendre sollicitude d'un prince pour ses sujets confondent les intérêts réciproques , le soupçon ne peut s'enraciner. On peut comparer les Toscans et leur gouvernement à une famille d'honnêtes gens , dont les membres se chérissent mu< tuellement; le père n'a rien à craindre de ses enfans, ni ceux-ci de l'autre. Les Toscans sont libres de fait^ ils sont heureux , et ils ont raison de ne pas vouloir changer, dans la crainte qu'il ne leur arrive y conmie à cet Espagnol , qui fit mettre sur sa pierre : Por star mejor sây aqui. Quel exemple pour les autres souverains de l'Italie que celui de la conduite des Toscans en i8ao ! Dan^ la conflagration générale , eux seuls restèrent paisil46| ! aucun de ces princes n'a profité de la leçon.

IfOTE lO»

A cette époque M. Morandi se trouvait en Grèce y et il ne put pas signer cette déclaration : mais aussitôt qu'il connut le danger imnîineht de M. Ponzoni , il s'empressa de faire la sieni^e et de l'expédier au gouyernement de Modène. On a des raisons de croire que le prince de ce pays la recul et la supprima.