MOI\ALI'>S. SI
(.XCVll.
Il y a (les gens de qui l'on peut ne jamais croire du mal sans l'avoir vu; mais il n'y en a point en qui il nous doive surprendre en le voyant, cxcvui.
Nous élevons la gloire des uns pour abaisser celle des autres : et quelquefois on louerait moins monsieur le Prince et monsieur de Turenne, si on ne les voulait point blâmer tous deux * .
Le désir de paraître habile empêche souvent de le devenir.
*cc.
La vertu n'irait pas si loin, si la vanité ne lui tenait compagnie.
Celui qui croit pouvoir trouver en soi-même de quoi se passer de tout le monde, se trompe fort; mais celui qui croit qu'on ne peut se passer de lui, se trompe encore davantage.
ccn.
Les faux honnêtes gens sont ceux qui déguisent leurs défauts aux autreset à eux-mêmes; les vrais honnêtes
' Dans la première édition ( 1665 — n° 149), cette réflexion et la 145'= n'en faisaient qu'une seule, et étaient comprises sous le même n". Dès la 2'' édition ( IG66 ) , La Rochefoucauld les sépara , et les plaça dans l'ordre où elles sont aujourd'hui.
gens sont ceux qui les connaissent parfaitement et les confessent.
Le vrai honnête homme est celui qui ne se pique de rien .
La sévérité des femmes est un ajustement et un fard qu'elles ajoutent à leur beauté ' .
*ccv. L'honnêteté des femmes est souvent l'amour de leur réputation et de leur repos.
C'est être véritablement honnête honime , que de vouloir être toujours exposé à la vue des honnêtes gens.
La folie nous suit dans tous les temps de la vie. Si (juclqu'un paraît sage, c'est seulement parce que ses folies sont proportionnées à son âge et à sa fortune.
ccvui.
Il y a des gens niais qui se connaiôsent, et qui emploient habilement leur niaiserie.
Qui vit sans folie, n'est pas si sage qu'il croit.
■ Var. Dans la première édition , la pensée se terminait ainsi : « C'est un attrait fin et délicat . et une douceur déguisée. » ( 1065 — n"2ir,.)
En vieillissant, on devient plus fouet plus sage.
* ccxi.
11 y a des gens qui ressemblent aux vaudevilles , qu'on ne chante qu'un certain temps \
La plupart des gens ne jugent des hommes que par la vogue qu'ils ont, ou par leur fortune.
ccxni.
L'amour de la gloire, la crainte de la honte, le dessein de faire fortune, le désir de rendre notre vie commode et agréable, et l'envie d'abaisser les autres, sont souvent les causes de cette valeur, si célèbre parmi les hommes.
La valeur est dans les simples soldats un métier périlleux qu'ils ont pris pour gagner leur vie.
La parfaite valeur et la poltroimerie complète sont deux extrémités où l'on arrive rarement. L'espace qui est entre deux est vaste , et contient toutes les autres espèces de courage. Il n'y a pas moins de différence entre elles qu'entre les visages et les humeurs. Il y a des hommes qui s'exposent volontiers au commence-
' yar. Il y a des gens qui ressemblent aux vaudevilles , que tout le monde chante un certain temps , quelque fades et dégoiltants qu'ils soient. ( 1605 — n" 223. )
54 RÉFLEXIOINS
ment d'une action, et qui se relâchent et se rebutent aisémentpar sa durée. Il y en a qui sont contents quand ils ont satisfait à l'honneur du monde, et qui font fort peu de chose au delà. On en voit qui ne sont pas toujours également maîtres de leur peur. D'autres se laissent quelquefois entraîner à des terreurs générales ; d'autres vont à la charge parce qu'ils n'osent demeurer dans leurs postes. Il s'en trouve à qui l'habitude des moindres périls affermit le courage, et les prépare à s'exposer à de plus grands. Il y en a qui sont braves à coups d'épée, et qui craignent les coups de mousquet ; d'autres sont assurés aux coups de mousquet, et appréhendent de se battre à coups d'épée. Tous ces courages de différentes espèces conviennent, en ce que la nuit augmentant la crainte et cachant les bonnes et les mauvaises actions, elle donne la liberté de se ménager. Il y a encore un autre ménagement plus général : car on ne voit point d'homme qui fasse tout ce qu'il serait capable de faire dans une occasion , s'il était assuré d'en revenir; de sorte qu'il est visible que la crainte do la mort ôtc quelque chose de la valeur.
La parfaite valeur est de faire sans témoins ce qu'on serait capable de faire devant tout le monde*.
' /((/•. La pure valeur (s'il y en avait) serait do faire sans témoins, etc. ( 1005 — u" 229. )
L'intrépidité est une force extraordinaire de l'àme , qui l'élève au-dessus des troubles , des désordres et des émotions que la vue des grands périls pourrait exciter en elle ; et c'est par cette force que les héros se maintiennent en un état paisible , et conservent l'usage libre de leur raison dans les accidents les plus surprenants et les plus terribles.
*CCXVHI.
L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu.
La plupart des hommes s'exposent assez dans la guerre pour sauver leur honneur ; mais peu se veulent toujours exposer autant qu'il est nécessaire pour faire réussir le dessein pour lequel ils s'exposent.
ce XX.
La vanité, la honte, et surtout le tempérament, font souvent la valeur des hommes et la vertu des femmes ^ .
On no veut point perdre la vie, et on veut acquérir de la gloire : ce qui fait que les braves ont plus d'adresse et d'esprit pour éviter la mort , que les gens de chicane n'en ont pour conserver leur bien.
' l'ov. Dans la première édition, La Rochefoucauld n'avait p;ts «^tondu «'c raisonnement à la vertu des femmes.
Il n'y a guère de personnes qui, dans le premier penchant de l'âge, ne fassent connaître par où leur corps et leur esprit doivent défaillir.
* CCXXHI.
Il est de la reconnaissance comme de la bonne foi des marchands; elle entretient le commerce; et nous ne payons pas parce qu'il est juste de nous acquitter, mais pour trouver plus facilement des gens qui nous prêtent.
Tous ceux qui s'acquittent des devoirs de la reconnaissance , ne peuvent pas pour cela se flatter d'être reconnaissants.
Ce qui fait le mécompte dans la reconnaissance qu'on attend des grâces que l'on a faites, c'est que l'orgueil de celui qui donne, et l'orgueil de celui qui reçoit, ne peuvent convenir du prix du bienfait,
Le trop grand empressement qu'on a de s'acquitter d'une obligation , est une espèce d'ingratitude.
Les gens heureux ne se corrigent guère; ils croient toujours avoir raison, quand la fortune soutient leui mauvaise conduite.
CCXXVIIJ.
L'orgueil ne veut pas devoir, et l'amour-propro ne veut pas payer.
Le bien que nous avons reçu de quelqu'un veut que nous respections le mal qu'il nous fait^ Rien n'est si contagieux que l'exemple, et nous ne faisons jamais de grands biens ni de grands maux qui n'en produisent de semblables. Nous imitons les bonnes actions par émulation , et les mauvaises par la malignité de notre nature , que la honte retenait prisonnière, et que l'exemple met en liberté.
C'est une grande folie de vouloir être sage tout seul .
ccxxxu.
Quelque prétexte que nous donnions à nos afflictions, ce n'est souvent que l'intérêt et la vanité qui les causent.
ccxxxni.
Il y a dans les afflictions diverses sortes d'hypocrisie. Dans l'une, sous prétexte de pleurer la perte d'une personne qui nous est chère, nous nous pleurons nous-
' Var. Le bien qu'on nous a fait veut que nous respections le mal que l'on nous fait après. ( 1665 — n° 243. ) — Le bien que nous avons reçu veut que nous respections le mal qu'on nous fait. (1666— 1671 — 1675 — n" 229.)
mômes; nous regrettons la bonne opinion qu'elle avait (le nous ; nous pleurons la diminution de notre bien , de notre plaisir^ de notre considération. Ainsi les morts ont l'honneur des larmes qui ne coulent que pour les vivants. Je dis que c'est une espèce d'hypocrisie, à cause que dans ces sortes d'afflictions on se trompe soi-même. Il y aune autre hypocrisie qui n'est pas si innocente, parce qu'elle impose à tout le monde : c'est l'affliction de certaines personnes qui aspirent à la gloire d'une belle et immortelle douleur. Après que le temps, qui consume tout, a fait cesser celle qu'elles avaient en effet, elles ne laissent pas d'opiniâtrer leurs pleurs, leurs plaintes et leurs soupirs ; elles prennent un personnage lugubre, et travaillent à persuader, par toutes leurs actions, que leur déplaisir ne finira qu'avec leur vie. Cette triste et fatigante vanité se trouve d'ordinaire dans les femmes ambitieuses. Gomme leur sexe leur ferme tous les chemins qui mènent à la gloire, elles s'efforcent de se rendre célèbres par la montre d'une inconsolable affliction. Il y a encore une autre espèce de larmes qui n'ont que de petites sources qui coulent et se tarissent facilement. On pleure pour avoir la réputation d'être tendre ; on pleure pour être plaint; on pleure pour être pleuré ; enfin on pleure pour éviter la honte de ne pleurer pas.
ccwxiv.
C'est plus souvent par orgueil que par défaut de. lu-
iiiièrcs, qu'on s'oppose avec tant d'opiniâtreté aux opinions les plus suivies : on trouve les premières places prises dans le bon parti , et on ne veut point des dernières.
Nous nous consolons aisément des disgrâces de nos amis, lorsqu'elles servent à signaler notre tendresse pour eux.
Il semble que l'amour-propre soit la dupe de la bonté, et qu'il s'oublie lui-même lorsque nous travaillons pour l'avantage des autres. Cependant c'est prendre le chemin le plus assuré pour arriver à ses fins; c'est prêter à usure , sous prétexte de donner : c'est enfin s'acquérir tout le monde par un moyen subtil et délicat'.
' f'ar. Qui considérera superficiellement tous les effets de la bonté qui nous fait sortir hors de nous-mêmes , et qui nous immole continuellement à l'avantage de tout le monde , sera tenté de croire que lorsqu'elle agit, l'amour-propre s'oublie et s'abandonne lui-même, ou se laisse dépouiller et appauvrir sans s'en apercevoir. De sorte qu'il semble que l'amour-propre soit la dupe de la bonté : cependant c'est le plus utile de tous les moyens dont l'amour-propre se sert ponr arriver à ses Gus ; c'est un chemin dérobé par où il revient à luimême plus riche et plus abondant , c'est un désintéressement qu'il met à une furieuse usure , c'est enfin un ressort délicat avec lequel il réunit , il dispose et tourne tous les hommes en sa faveur. ( 1 GG5 — u" 2.50. )
