DEUXIÈME PARTIE

Le manuscrit n" 9202 (/. fr.^de la Bibliothèque nationale contient les papiers autographes de Pascal ; il est loin toutetefois de nous présenter ces papiers tels qu'ils furent trouvés en 1662. La reliure porte au dos la mention suivante : Pensées de Pascal. 171 1 . Elle est contemporaine de trois pièces fort importantes qui ont été plus tard insérées au début du volume. Ce sont trois attestations signées dePabbé Périer, neveu de Pascal. Voici la première : cf Je soussigné, prêtre, chanoine de l'Église de Clermont, certifie que le présent volume, contenant pages, dont la première commence par ces mots et la dernière par ceux ci est composé des petits papiers écrits d'un cAté, ou de feuilles volantes qui ont été trouvées après la mort de .M. Pascal, mon oncle, permises papiers, et sont les originaux du livre des Pensées de M. Pascal, imprimés chez Desprez, à Paris, pour la première foi«« en l'année et sont écrits de sa main, hormis quelquesuns qu'il a dictés aux personnes qui se sont trouvées auprès de lui ; lequel volume j'ai déposé dans la bibliothèque de Saint-Germain dcs-Prés, pour y être conservé avec les autres manuscrits que l'on y garde. Fait à Paris, ce vingtcinq septembre mil sept cent onze.

Périem. b

sui LE MAXOSCRIT ORIGINAL.

La Mconde, qui est sur la troiiièmê page du mf-wr feoUletf est ainsi conçue : a Je soussigné, etc., certifie que le présent volume contenant P*8^i ^^^^ ^^ y ^"

a plusieurs en blanc, a été trouvé après la mort de M. Pas cal, mon oncle, parmi ses papiers, et est en partie écrite de sa main et partie qu'il a (ait copier au net sur sa minute, lequel volume contient plusieurs pièces imparfaites sur la Grâce et le Concile de Trente, et je Tai déposé dans la bibliothèque de l'abbaye de Saint - Germain - des - Prés, etc.

Paris, ce vingt-cinq septembre mil »epl cent onae.

Piain. ••

La troisième mentionne encore des originaux : c Je soussigné, etc. , certifie que les cahiers compris dans ce volume, qui sont des abrégés de la vie de Jésus-Christ, sont écrits de la main de M. Pascal, mon oncle, et ont été trouvés après sa mort parmi ses papiers, lequel volume j*ai déposé, etc.

Fait le vingt-cinq septembre 1711.

Piun. »

Cee trois attestations indiquent trois volumes, et ce sont trois cahiers aussi que Tabbé Périer avait prêtés à dom Toutée, d'après la lettre du as juin 1711 que nous avons déjè eu l'occasion de citer. Les deux derniers ne nous sont pas parvenus tels quels. Quant au prunier, il semble avoir été transformé en un volume relié, soit par Pabbé Périer qui le déposait, soit par la bibliothèque de Saint-Germain des Prés qui le reçut. Or cette transformation a son importance; car elle fui, seroble-t-il, l'occasion d'un travail singulier, dont la photograf^ie seule pourrait donner une idée suffisante. On a découpé, au

LE MANUSCRIT ORIGINAL. xun

ras de Pécriture, des feuilles volanles en une infinité de petits morceaux ; puis on s'est livré à un jeu de patience qui consistait à en coller le plus grand nombre possible sur une même page du recueil. Telle page devient ainsi une véritable mosaïque où on relève huit, neuf, dix et jusqu'à onze tronçons (cf. p. 23, 89 ; 79,88, 427 ; 63). A ce jeu, combien avons-nous perdu de lignes inachevées ou barrée.s ? nous ne pouvons que le soupçonner, à voir celles qui nous sont parvenues uniquement parce qu'elles étaient écrites au verso d'un fragment qu'on a bien voulu respecter. Ainsi page 1^6 le fragment 870 ; ainsi page 9^ on a découpé le fragment qui débute par ces mots : // ut vrai quil y a de la peine en entrant dans la piété, brouillon probable d'une lettre à Mlle de Roanne/ (fr. ^98), mais au verso on a mutilé le fragment 906 Sur les confessions et absolutions sans marques de regret ; de même, page 90, pour le fragment : le juste agit par foi (fr. 5o4)- Quelquefois même le papier lui-même n'est pas intact : tel est le cas pour le fragment 668, p. 97.

Même en présence d'un long fragment, le relieur ne se soucie pas toujours de respecter la suite des pages, il ne tient pas compte des signes de renvoi : le fragment sur le Divertissement court de la page 189 à la page 210, puis 209, 217, 188 et 217 ; le 722 (prophéties de Daniel) va de la page 809 h la page 3i5, pour se terminer h la page 389 ; le fragment 43o (la conférence préparée pour Port- Royal) ocx:upe les pages de 817 a 826, puis il faut en chertlier la fin à la page âj. On a seulement pris la précaution dr laisser une fouille de blanc entre chaque page écrite, de Ullr sorte qu'aux 2.58 pag«*s «'•«rites jwr Pascal correspondrnl /|92 pages numérotées dans le recueil. — Le recueil est précédé des trois feuilles d'attestations dont nous venons de faire mention, du MémoricU et de sa copie ; il est suivi de

xu« LC MANCSCRIT ORIGINAL

fr^manU autographes, avec qualqoM UgSM de compte, et un bout de lettre, qui y oot été jointe en i86é.

Entre 1669 et 171 1 bien deefregments avaient étéégiiée ou dispersés, comme en fait foi la comparaison du recueil original avec les Copiet ; en particulier la plupart des fragments utilisés par Mme Périer dans la Vie de son frire n*ont pas été conservés dans Tautographe*. Par contre, des pages entières, soit des notes pour les Provin datei, loit des méditations comme le Mytièrt de Jénu, n'ont pas été r^roduites dans les Copies et sont pour la plupart demeurée» inédites jusqu'à rédition de FaugéreV

Le recueil original lui-même est loin d'être un recueil entièrement autographe. Manifestement un grand nombre de fragments qui sont ëpars è travers Im diflérentee partie» du recueil, depuis la page ig jusqu'à la page 485, sont dictés h un domestique (quelques-uns peut-être i un enfant, le jeune Louis Périer, dont Biaise Pascal avait commencé Téducation). L'écriture est gauche, l'orthographe déplorable; un mol comme chanehelier (fr. 189) forait même soupçonner une origine clermontaisc. Dans on même fragment il arrive que la main étrangère alterne avec celle de Pascal (ex: fr. 8a et fir. iSg); le fragment 69, page 33 du manuscrit, n'a qu'une ligne; il est moitié écrit, moitié dicté par Pascal. A cette écriture fiunilière se joint l'écriture de Mme Périer pour une série de fragments, en particulier pour un fragment sur le» miracles qui est postérieur, de quelques joura seulement selon toute vraisemblance, au ig févrimr 1660 (fr. 817). Le fr. 636 doit avoir été transcrit par Nicole (p. 491). Aufr. I sur l'esprit géom^rique, on trouve en-

I. Votf MpitestJMUicatiyoUrtètoiltcowwrdwo.f.ocMStocMi. s. Cf. ikié, p. cciisTi t^.

LE MANUSCRIT ORIGINAL. xLV

core une autre écriture, élégante et correcte (p. 4o5). Souvent ces fragments ont été corrigés ou complétés de la main de Pascal.

Un grand nombre de ces fragments sont précédés de la croix, que Saint Cyran recommandait de placer en tête de tout écrit, comme « les armes du chrétien » ; mais il n'y a pas à en tirer de conclusion sur le caractère intime du fragment, on la retrouve en tête de remarques sur le style, comme le fragment 53 qui est probablement de 1667, date où parurent les Plaidoyers de M. Le Maître.

11 est inutile d'insister sur la diversité d'aspect et de a^ntenu que présentent ces fragments. Il y a des pages entières qui forment de véritables chapitres de livre; elles sont couvertes de ratures, et témoignent d'un travail où l'écrivain a déployé toutes les ressources de son art : fragments sur les Deux Infinis (72), sur V Imagination (8a), sur le Divertissement (iSg), s\it h Justice (aQ^)^ iUT \e Péché originel (4i5), sur Y Incompréhensibilité de l'homme A. P. R. (43o), sur le Pyrrhonisme (43^)- D'autres sont de longues traductions d'Isale ou de Daniel qui concernent les prophéties (71 3 et 7 a a)- La rédaction du Pari est faite sur quatre pages du format de notre papier à lettre (3, 4, 7 et 8) ; Pascal avant de l'avoir terminée avait écrit des fragments qui ne s'y rattachent pas directement; puis il a complété son argumentation, recouvrant son papier dans tous les sens, d'une écriture de plus en plus menue renvoyant d'une page à l'autre il l'aide de petites figures géométriques qui permettent d'ordonner ce chaos. Corrélativement à ces dévelo|^)enicnts, on trouvera de longues suites de notes qui représentent le travail antérieur de méditation. Chaque paragraphe ou chaque idée essentielle est en germe dans un trait saillant, dans un mot. En tête de la page 107, on

ilTi LK MANUSCHIT URMiIXAL.

trouve cm roots Que me tervirait ? abominabiet. oè Vucal se rappelle à lui-même les fragments qu'il va écrire sur cette page même (fr. 499 ^ '*'■ &&&) Ailleurs des lignes éoigmatiques qui s'éclairent par la rencontre du fragment développé : « Il demeure su delA de Teaa (fr. 393). — Je n*ai pas d'amis à votre avantage (fr. i54). » Qu'on se reporte surtout aux fragments 191^ bis et 19^ ter. : on y trouvern toutes les notes de Pascal pour la Pré/ace de son Apologie ; lignes de rappel qu'il barrait k mesure qu'il les utilisait dans sa rédaction. On a dans le recueil msnu» crit un grand nomlwe de notes de ce genre qui étaient destinées aux Provindatei, ou aux diven FacUtnu qui les suivirent, notes inachevées et parfois d'apparence incohérentf" qui ne prennent de sens que par la comparaison avec les écrits auxquels elles étaient destinées (voir notre Section XIV, particulièrement du fr. 920 k la fin). Le ma nuscrit nous permet même de remonter plus haut dans le travail de préparation ; nous avons les noies prises par Pascal dans ses lectures, par exemple des résumés de la préface du livre de Voisin au Pugio Fidei (fr. 635) ou de chapitres du Pugio Fidei (fr. i.^6), des recueils de citations latines empruntés aux Essais de Mont»>'/'<" (fr. 363, 364), des copies des versets de la Bible (fr. ( des extraits critiques sur le 4* livre d'Esdras (fr. 63a) ou sur la comparaison de la Vulgate et de la Bible de Vatable (fr. 819). Le fragment 958 montre la collaboration de Pascal avec un ami qu'on croit être Amauld : Amauld aurait signalé à Pascal un certain nombre de pages des livres des Généraux Jésuites^; Pascal s'y reporte et y joint ses réflexions.

Entre ces notes presque im|)er9onnelles et les déve lopperoents qui portent la marque du génie de Pascal, on raoooatre dans le manuscrit tous les types intermédiaire».

LE MANUSCRIT ORIGINAL. jtni

ici un souvenir d'enfance : « quand j'étais petit, je serrais mon livre » (fr. 371), et là le dialogue mystique avec Jésus (fr. 553). A la page 4oi la note sur les Hommes natutellement couvreurs est en marge des réflexions sur les miracles. A la page 344 les mots « vertu apéritive d'une clé, attractive d'un croc » (fr. 55) interrompent une série de notes contre les Jésuites (fr. 924)- A U page 4o2 se suivent immédiatement une note surEscobar, une réflexion sur l'éloquence (26), une définition de l'égoïsme absolu (457). Voici ce qui est dicté sur une même feuille de papier recto ei verso aux pages 201 et 202 : une réflexion sur les mauvaises raisons qu'on se donne pour expliquer la circulation du sang(fr. 96), une autre sur la meilleure méthode de persuader (10), une note sur le brochet et la grenouille de Liancourl (34i) suivie immédiatement de ce fragment : La vérité est si obscurcie en ce temps (864) et d'une plainte contre les malingres (sic) qui trahissent la vérité pour leur intérêt (583), puis vient une comparaison entre la machine d'arithmétiqueet les animaux (34o), une réflexion sur les personnes qui mentent pour mentir (108) et sur les persécutions qui travaillent l'Ëglisc (859).

L'écriture elle-même est changeante : ici l'auteur est devant sa table de travail, et là il semble qu'il se soulève sur son lit et que d'une main fiévreuse, qui ne (leut suivre la rapidité de la pensée, il fixe en traits inachevés le souvenir d'une nuit d'insomnie ; il y a des mots illisibles, non parce qu'ils ont été mal écrits, mais parce qu'ils n'ont été pour ainsi dire pas écrits.

Plusieurs fragments ont été dictés au crayon, et repassés ensuite à la plume d'une écriture qui s'est élargie et espacée. Le tout écrit tantôt sur des cahiers uniformes, et tantôt sur des feuillet volantes prises au hasard de la rencontn». Le fr. 818 est écrit au verso d'une lettre adres-

iLvui LA UAih lihs rnAuiitMTS.

•ée à Ptscal (p. igS), au dot de U page 409 est une •érie de calcul», un temme avec figurée. Ailleun un reçu de Pascal (page lai), un brouillon de lettre (p. 2) et ju» qu'A des lignes telles que celles^i : (importez faire an tour, (^portez de la ehandeUe, etc. (p. 44o).

Sur ces caractères que présente le manuscrit, est-il possible, comme on Ta proposé, de classer les fragments par leurs dates, en réunissant les fragments qui sont sur un même papier ou qui ont la même couleur d'encre? L^hypothèse est ingénieuse ; il est probable qu'elle ne pourrait être suivie bien loin. Il ne faut pas s'imaginer Pascal comme un homme de lettres qui s'installe k beare fixe dans son cabinet. C'est un méditatif, et c'est un malade: il saisit au hasard le premier papier qui lui tombe sous la main, et il fixe ses souvenirs. D'ailleurs il voyage: en 1660 il est en Poitou chez le duc de Roannes, et & Clermont chez les Périer; en 1 656 il est à Vaumurier, puis i Porl-Royal-des-Champs ; il se cache pendant qu'il écrit les Provinciales. L'encre comme le papier change avec ces déplacements ; quelquefois elle varie à l'intérieur d*un même fragment, par exemple, entre Épictéte et conclut (fr. 35o, p. i55 du manuscrit).

En fait, pour dater les frsgments, nous n'avons qu'un petit nombre de points de repères; la lettre du 19 février 1660 au verso du fragment 818 dicté k Mme Périer, p. 193, ou bien les allusions historiquées notées par Havri: le fragment sur Cromwell (fr. 176) est postérieur k mai 1 660, le fragment sur les Trois HâUs est asset probablement de i656 (177).

Pour compléter ce travail, il faudrait examiner la nature intrinsèque et la destination des fragments. En dehors de VApologie, un grand nombre de fragmonts ^nii Jcs

LA COMPOSITION DES FESSÉES. xux

notes pour les Provinciales ou pour les Factums qui les suivirent: ils sont de 1666-1657. ^ fragment AqS parait être une première rédaction d'une lettre à Mlle de Roannez, qui est contemporaine des Provinciales (a^ septembre i656). Plusieurs fragments se rattachent à la Lettre sur les Commandements de Dieu qui doit être de la même époque. De longs développements sont écrits en vue de la conférence de Port- Royal, où Pascal a exposé le plan de Touvrage qu'il méditait, vers Tannée i658 (fr. 43o, 4 16). Les notes pour les Discours sur la condition des Grands (fr. 3 10) nous conduisent k Tannée 1660. En revanche le fragment yô se rattache au Traité du vide ; et quoiqu'il s'accompagne d'une remarque d'exégèse biblique qui atteste la diversité des préoccupations de Pascal à Tépoque où il a été écrit, il est possible qu'il soit antérieur à la seconde conversion de Pascal. Ainsi, sans tenir compte encore de V Apologie, c'est presque dix ans d'activité intellectuelle dont ces papiers apportent la confidence, la plus immédiate peut-être et la plus intime que Ton ait jamais recueillie.

Quant aux fragments qui devaient fournir la matière de V Apologie, — et sans qu'on puisse exclure l'hypothèse de fragments antérieurs, préparés en vue de V Entretien avec M. de Saci, (i655) ou même des conférences avec M. Rebours *, — ils appartiennent aux dernières années de la vie de Pascal; nous n'avons ici qu'à recueilUr le témoignage de Mme Périer : a II avait environ trentequatre ans quand il commença de s'y appliquer. Il employa un an entier à s'y préparer en la manière que ses autres occupations lui permettaient, qui était de recueillir les différentes pensées qui lui venaient là-dessus;