TROISIÈME PARTIE

Dans l'élan de son admiration pour Pascal, un des approbateurs de l'édition de 1670 se laisse entraîner à dire : a Tant s'en faut que nous devions regretter qu'il n'ait pas achevé son ouvrage que nous devons remercier au contraire la Providence divine, de ce qu'elle l'a permis ainsi. Comme tout y est pressé, il en sort tant de lumières de toutes parts qu'elles font voir à fond les plus hautes vérités en elles-mêmes, qui peut-être auraient été obscurcies par un plus long embarras de paroles. » Il faut reconnaître que cette louange fut médiocrement accueillie par les amis de Pascal ; ils la jugèrent « assez extraordinaire * » ; au témoignage de Le Nain de Tillemont, ils se mettaient presque en colère contre M. de Ribeyran : a ceux qui ont un amour particulier pour la doctrine de la grâce » n'attendaient-ils pas de cet ouvrage « la ruine du Pélégianisme et de toutes ses branches »? comment ne pas s'affliger de voir à jamais épars en mille tronçons le glaive qui devait restaurer le Christ dans son Église, le Pugio Fidei adversus Jesuitas? Nos contemporains comprennent le sentiment de Le Nain de Tillemont; pourtant ils ne le partagent pas ; ils tco^teot la a consolation bien

Rectteil d'ttrechi, i74u. |j b^^. Vidg Ut/rc, p. clx et p. ccl.

vrm LES LECTURES DK PASCAL.

facile » que leur donne M. de Ribeyran ; s'ils ne pooMent pat rimprudence jusqu'à prétendre ■ que la brièveté de ces fragmeoto est plus lumineuse que n'aurait été le diaconn entier et étendu », ib sentent qu'elle est plus émouvante et plus pathétique; elle a moins de force doctrinale, mais elle leur parle de plus près, elle leur révèle plus directement, selon l'expression de Vinet, Pascal non Vauieiw, mais l'homme. Il est là, dans sa chambre et voici les feuilles volantes, qui sont couvertes d'écriture dans tous les sens, avec dea aignaa de renvois, des phrases barrées, des scmpules et des retours sans fin ; voilà les courtes Ugnes qu*il a tracées ou dictées, en attendant une heure de loisir, une heure de trêve k ses perpétuelles douleurs. Voici enfin ses Hvres : la Vuigate, saint Augustin, Jansénius, Saint-C^ran et les écrits de ces Messieurs, puis Charron, Grotius, et Montaigne: le Montaigne in-^" de 1 636 où sont ses rétoences, le Montaigne in-P* de i635, où il a marqué un rond à la page i84'

Il y a lieu d'insister sur les lectures de Pascal. U est de tradition de répéter que Pascal avait peu lu. Du moins Pascal n'a-t-il jamais dédaigné la science qui s'acquiert par les livres. Au rebours d'un Descartes ou d'un Malcbranche, il n'attend pas la vérité d'une déduction que l'homme serait capable d'engendrer par le seul effort de sa réflexion. La théologie, écrit-il a la suite de Janaénius dans le fragment du Traité du vide, recherche seulement de savoir ce que les auteurs ont écrit ; or ce qui est écrit c'est l'histoire de l'humanité, c'est le fait du péché, le lait de la rédemption qui contiennent le secret de sa destinée. Aussi, sans se piquer d'érudition, Pascal veut-il tirer parti de toutes les ressources que lui offrent l'érudition. Dans la Préface qu'il aurait mise en tète de chacune des parties de V Apologie (fr. 6a et a4a), il devait « parler de ceux

LES LECTURES DE PASCAL. txn

qui ont traité de la matière », de Montaigne et de Charron pour la connaissance de soi, de Raymond Sebon et de Grotius pour la vérité de la religion chrétienne. Enfin à chaque page de V Apologie devait apparaître, comme la source et l'inspiration de toutes les doctrines, TÉcriture qui apporte la parole de Dieu, avec l'autorité décisive des interprétations données par saint Augustin et par Jansénius. En plus d'un endroit même, à la faveur des lettres et des dialogues qui devaient être insérés dans le corps de l'ouvrage, Pascal se serait efiFacé devant les maîtres profanes ou sacrés qu'il s'était choisis.

Mais Pascal ne lit pas seulement en auteur et pour son Apologie, il lit pour lui : « Ce n'est pas dans Montaigne, mais dans moi que je trouve tout ce que j'y vois (fr. 64). » Non seulement il est doué d'une mémoire singulière, à ce point qu'il n'aurait jamais oublié ce qu'il avait lu seulement une fois ; mais l'imagination égale en lui la mémoire : elle évoque le fait concret derrière la description abstraite, et par delà l'auteur elle fait surgir l'hi T' il a connu Montaigne, il a causé avec lui,

l'ji^ iii faisant des reproches. Il a entendu dans

la Bible la voix même des Jérémie et des Isale ; il a gravi le mont des Oliviers à la suite des Évangélistes, il a vu Jésus, et la goutte de sang qui tombait pour lui à l'heure de l'agonie.

Aussi, travaillant à son « ouvrage contre les athées », Pascal n'a jamais été seul. Il a besoin de « cr)mmuni cation » ; il s'est « dégoûté » des sdenoes abstraites parce qu'elles l'isolaient de l'humanité; il vit désonnais avec les hommes, avec les mauvais chrétiens qu'il combat, avec les libertins qu'il veut convertir, comme avec les prophètes d'Isra(^l dont il partage les luttes et les espoirs, comme avec le Médiateur qui le fait entrer en société