DE LA CRITIQUE

— Je voudrais bien savoir où est l'école où l'on apprend à sentir.

— L'ambition de César est bien plus commune qu'on ne pense; le cœur ne propose pas même l'alternative, il ne ^it pas : aut Cœsar, aut nihii.

ŒUVRES DIVERSES ôl »

— Il est une certaine subtilité d'esprit très-pernicieuse ; elle sème le doute et l'incertitude. Ces amasseurs (le nuages me déplaisent spécialement ; ils ressemblent au vent qui remplit les yeux de poussière.

— Il y a bien de la différence entre un raisonneur et un homme raisonnable. L'homme raisonnable se tait souvent, le raisonneur ne déparle pas.

— La sotte occupation que celle de nous empêcher sans cesse de prendre du plaisir, ou de nous faire roug-ir de celui que nous avons pris !... C'est celle du critique.

— Quel que soit votre succès, attendez-vous à la critique. Si vous êtes un peu délicat, vous serez moins blessé de l'attaque de vos ennemis que de la défense de vos amis.

De la composition et du choix des sujets.

— Rien n'est beau sans unité; et il n'y a point d'unité sans subordination. Cela semble contradictoire ; mais cela ne l'est pas.

— L'unité du tout naît de la subordination des parties; et de cette subordination naît l'harmonie qui suppose la variété.

— II y a entre l'unité et l'uniformité la différence d'une belle mélodie à un son continu,

— Celui qui demande un tableau, plus il détaille le sujet, plus il est sûr d'avoir un mauvais tableau. Il

gnore combien dans le maître le plus habile l'art est borné.

— Tout étant égal d'ailleurs, j'aime mieux l'histoire que les fictions.

— Si tous les tableaux de martyrs, que nos grands maîtres ont si sublimement peints, passaient à une postérité reculée, pour qui nous prendrait-elle? Pour des bêtes féroces ou des anthropophages.

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— Pourquoi est-ce que les ouvrages des Anciens ont un si grand caractère? C'est qu'ils avaient tous fréquenté les écoles des philosophes .

— Quel que soit le coin de la nature que vous regardiez, sauvage ou cultivé, pauvre ou riche, désert ou peuplé, vous j trouverez toujours deux qualités enchanteresses, la vérité et l'harmonie.

— Je ne suis pas un capucin ; j'avoue cependant que je sacrifierais volontiers le plaisir de voir de belles nudités, si je pouvais hâter le moment où la peinture et la sculpture, plus décentes et plus morales, songeront à concourir, avec les autres beaux-arts, à inspirer la vertu et à épurer les mœurs. Il me semble que j'ai assez vu de tétons et de fesses ; ces objets séduisants contrarient l'émotion de l'âme, par le trouble qu'ils jettent dans les sens.

— Il faut sacrifier aux grâces, même dans la peinture de la mauvaise humeur et du souci.

— Rien de plus piquant qu'un accessoire mélancolique dans un sujet badin,

— Je n'aime pas qu'Apollon, poursuivant Daphné, soit respectueux. Il est nu ; et la nymphe qu'il poursuit est nue. S'il retire son bras en arrière, s'il craint de la toucher, c'est un sot ; s'il la touche, l'artiste est un indécent. La touchât-il avec le revers de la main, comme on le voit dans le tableau de Lairesse, le spectateur dira : « Seigneur Apollon, vous ne l'arrêterez pas comme cela ; si vous craignez qu'elle ne s'enfuie pas assez vite, vous vous y prenez fort bien... — Mais peut-être que le dieu avait la peau du dessus de la main douce, et celle du dedans rude. — Laissez-moi en repos ; vous n'êtes qu'un mauvais plaisant. »

— Quelquefois la nature est sèche, et jamais l'art ne le doit être.

— Ce sont les limites étroites de l'art, sa pauvreté, qui a disting-ué les couleurs en couleurs amies et en couleurs ennemies. Il y a des coloristes hardis qui ont négligé cette distinction.

— Eclairez vos objets selon votre soleil, qui n'est pas celui de la nature ; soyez le disciple de l'arc-en-ciel, mais n'en soyez pas l'esclave.

— Toute composition digne d'éloge est en tout et partout d'accord avec la nature; il faut que je puisse dire : « Je n'ai pas vu ce phénomène, mais il est. »

— Il ne faut quelquefois qu'un trait pour montrer toute une figure.

— La proportion produit l'idée de force et de solidité.

— Il ne faut pas croire que les êtres inanimés soient sans caractère. Les métaux et les pierres ont les leurs. Entre les arbres, qui n'a pas observé la flexibilité du saule, l'originalité du peuplier, la raideur du sapin, la majesté du chêne ? Entre les fleurs, la coquetterie de la rose, la pudeur du bouton, l'orgueil du lis, l'humilité de la violette, la nonchalance du pavot? Lentove papcwcra collo.

— Il ne faut jamais interrompre de grandes masses par de petits détails ; ces détails les rapetissent en m'en donnant la mesure. Les tours de Notre-Dame seraient bien plus hautes, si elles étaient tout unies.

— Je ne crois pas qu'il puisse y avoir plus d'une percée dans un paysage; deux couperaient la composition et rendraient l'œil aussi perplexe qu'un voyageur à l'entrée de deux chemins.

— Peindre comme on parlait à Sparte.

— En poésie dramatifjue et en peinture, le moins de personnages qu'il est possible.

— La toile comme la salle à manger de Varrôn , jamais plus de neuf convives.

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— Les artistes appellent réveillons, des accidents de lumières qui rompent la monotonie d'un endroit de la toile. Tous ces réveillons sont faux. On dirait qu'il en est d'un tableau comme d'un rag-oût, auquel on peut toujours ôter ou donner une pointe de sel.

— Quand on a bien choisi la nature, il est difficile de s'y conformer trop rigoureusement; autant de coups de pinceau donnés pour l'embellir, autant d'efforts malheureux pour lui ôter son originalité. 11 y a une teinte de rusticité qui convient singulièrement aux ouvrages d'imitation, en quelque genre que ce soit, parce que la nature la conserve dans ses ouvrages, à moins qu'elle n'en ait été effacée par la main de l'homme. La nature ne fait point d'arbres en boule; c'est le ciseau du jardinier, commandé par le goût gothique de son maître ; et les arbres en boule vous plaisent-ils beaucoup ? L'arbre des forêts le plus régulier a toujours quelques branches extravagantes ; gardez-vous de les supprimer, vous en feriez un arbre de jardin.

— Il y a plus de logiciens que d'hommes éloquents, j'entends vraiment éloquents. L'éloquence n'est que l"art d'embellir la logique.

— Il y a plus de gens de sens que d'hommes d'esprit ; j'entends le vraiment bel esprit. L'esprit n'est que l'art d'habiller la raison.

— Le chancelier Bacon et Corneille ont démontré que le bel esprit n'était pas incompatible avec le génie. Ce sont des montagnes au pied desquelles croissent des marguerites.

— Nous avons notre clair-obscur comme les peintres, si son principal effet est d'empêcher Tœil de s'égarer, en le fixant sur certains objets.

ŒUVRES DIVtRStS

— Faute d'une lumière larg"e, nos ouvrag-es papillotent comme les leurs.

— Tacite est le Rembrandt de la littérature : des ombres fortes et des clairs éblouissants.

— Faites comme le Tintoret, qui, pour soutenir sa couleur, plaçait à côté de son chevalet quelque morceau du Schiavone. Un jeune élève suivit ce conseil, et ne peignit plus.

— Ennius n'avait vu que Tombre d'Homère.

— Ah ! si le Titien eût dessiné et composé comme Raphaël! Ah! si Raphaël eût colorié comme le Titien!... C'est ainsi qu'on rabaisse deux gTands hommes.

— Je Tai vu ce Ganymède de Rembrandt : il est ig-noble ; la crainte a relâché le sphincter de sa vessie ; il est polisson : l'aig-le qui l'enlève par sa jaquette met son derrière à nu ; mais ce petit tableau éteint tout ce qui l'environne. Avec quelle vig-ueur de pinceau et quelle furie de caractère cet aigle se peint !

— Je ne prétends point donner des règles au g-énie. Je dis à l'artiste : « Faites ces choses » ; comme je lui dirais : « Si vous voulez peindre, ayez d'abord une toile. ))

— Combien de choses l'artiste doit avoir vues, combinées, ag-encées dans son imagination, avant que de passer le pouce dans sa palette, et cela sous peine de repeindre sans cesse I

— Le maître tâtonne moins que son élève ; mais il tâtonne aussi.

— Je sais ce que cela deviendra, est un mot qui n'est que d'un musicien, d'un littérateur, ou d'un artiste consommé.

— Le vrai de la nature est la base du vraisemblable de l'art.

— Rien n'est plus sûr : l'habitude perpétuelle de reg'arder les objets éloig'nés et voisins, d'en mesurer l'intervalle par la vue. a établi dans notre organe une échelle enharmonique de tons, de semi-tons, de quarts de tons, tout autrement étendue et tout aussi rig-oureuse que celle de la musique par l'oreille, et Ton peint faux pour IVeil, comme l'on chante faux pour l'oreille.

— L'entente des reflets dans une g"rande composition, ou l'action et la réaction des corps éclairés les uns sur les autres, me semble d'une difficulté incompréhensible, tant pour la multitude que pour la mesure de ces causes.Je crois que, sur ce point, le plus g^rand peintre doit beaucoup à notre ig'norance.

— C'est aux reflets que l'ombre doit sa clarté et son plus ou moins de clarté.

— Mais les objets sont-ils faits pour être vus par des trous? Si la lumière forte descend brusquement et perce les ténèbres d'une caverne, c'est un accident dont je permets l'imitation à l'artiste; mais je ne souffrirai jamais qu'il s'en fasse une règ-le.

— Je me lève avant l'astre du jour. Je promène mes regards sur un paysage varié par des montagnes tapissées de verdure ; de grands arbres touffus s'élèvent sur leurs sommets; de vastes prairies sont étendues à leurs pieds ; ces prairies sont coupées par les détours d'une rivière qui serpente. Là, c'est un château; ici, c'est une chaumière. Je vois arriver de loin le pâtre avec ses troupeaux ; il sort à peine du hameau, et la poussière me dérobe encore la vue de ses animaux. Toute cette scène silencieuse et presque monotone a sa couleur terne et réelle. Cependant l'astre du jour a paru, et tout a changé par une multitude innombrable et subite de prêts et d'emprunts; c'est un autre tableau, où il ne reste pas une feuille, pas un brin d'herbe, pas un point

ŒUVRES DIVEHSES Sig

du premier. Mets la main sur la conscience, Vernet, et réponds-moi : Es-tu le rival du soleil? Et ce prodige estil aussi au bout de ton pinceau ?