DU GOUT

— Le talent imite la nature ; le g"oût en inspire le choix ; cependant j'aime mieux la rusticité que la mignardise ; et je donnerais dix Watteau pour un Teniers. J'aime mieux Vir^^ile que Fontenelle, et je préférerais volontiers Théocrite à tous les deux: s'il n'a pas l'élég-ance de l'un, il est plus vrai, et bien loin de l'afféterie de l'autre.

— Je me souviens de m'être promené dans les jardins de Trianon. C'était au coucher du soleil ; l'air était embaumé du parfum des fleurs. Je me disais : les Tuileries sont belles ; mais il est plus doux d'être ici.

— Tous disent que le goût est antérieur à toutes les règles ; peu savent le pourquoi, Le goût, le bon goût est aussi vieux que le monde, l'homme et la vertu ; les siècles ne l'ont que perfectionné.

— J'en demande pardon à Aristote ; mais c'est une critique vicieuse que de déduire des règles exclusives des ouvrages les plus parfaits, comme si les moyens de plaire n'étaient pas infinis. Il n'y a presque aucune de ces règles que le génie ne puisse enfreindre avec succès. Il est vrai que la troupe des esclaves, tout en admirant, crie au sacrilège.

— Les règles ont fait de l'art une routine : et je ne sais si elles n'ont pas été plus nuisibles qu'utiles. Entendons-nous : elles ont servi àl'homme ordinaire ; elles ont nui à l'homme de génie.

— Les pyg-méesdeLong-in, vains de leur petitesse, arrêtaient leur croissance par des lig-atures. De te fabula narratur, homme pusillanime qui crains de penser.

— Je suis sûr que lorsque Polyg-note de Thasos et Mvron d'Athènes quittèrent le camaïeu, et se mirent à peindre avec quatre couleurs, les anciens admirateurs de la peinture traitèrent leurs tentatives de libertinage.

— Je crois que nous avons plus d'idées que de mots. Combien de choses senties, et qui ne sont pas nommées! De ces choses, il y en a sans nombre dans la morale, sans nombre dans la poésie, sans nombre dans les beauxarts. J'avoue que je n'ai jamais su dire ce que j'ai senti dans V Andrienne de Térence et dans la Vénus de Médicis. C'est peut-être la raison pour laquelle ces ouvrages me sont toujours nouveaux. On ne retient presque rien sans le secours des mots, et les mots ne suffisent presque jamais pour rendre précisément ce que l'on sent.

— On regarde ce que l'on sent et ce que l'on ne saurait rendre, comme son secret.

— Un mauvais mot, une expression bizarre m'en a quelquefois plus appris que dix belles phrases.

— Rien n'est plus ridicule et plus ordinaire dans la société qu'un sot qui veut tirer d'embarras un homme de génie. Eh ! pauvre idiot, laisse-le se tourmenter, le mot lui viendra ; et quand il l'aura dit, tu ne l'entendras pas.