EDMOND ET JULES DE GON'COURT
Voltaire est immortel, Diderot n'est que célèbre. Pourquoi? Voltaire a enterré le poème épique, le conte, le petit v»rs et la tra2:édie. Diderot a inauguré le roman moderne, le drame et la critique d'art. L'un est le dernier esprit de l'ancienne France; l'autre est le premier génie de la France nouvelle.
Quand Diderot peint les mœurs modernes, c'est en moraliste. Non seulement il connaît toutes les cordes du clavier humain, mais il les classe chacune à son rang. Il aime les sons beaux et purs, il est plein d'enthousiasme pour les harmonies nobles, il a autant de cœur que de génie. Bien mieux, quand il s'agit de démêler les impulsions primitives, il garde, à côté de lamour-propre, une place indépendante et supérieure pour la pitié, la sympathie, la bienveillance, « la bienfaisance v, pour toutes les affections généreuses du cœur qui se donne et ■se dévoue sans calcul ni retour sur soi...
C'est un nouveau venu, un parvenu dans le vrai monde ; vous voyez en lui un plébéien, puissant penseur, infatigable ouvrier et grand artiste, que les mœurs du temps ont introduit dans un souper de viveurs à la mode. Il y prend le dé de la conversation, conduit l'orgie, et par contagion, par gageure, dit à lui seul plus d'ordures et plus de « gueulées » que tous les convives.
Le Président de Brosses fit la connaissance de Diderot par l'entremise de BufFon : « Je veux connaître, écrivait-il, cette furieuse tète métaphysique. » 11 ajoute ensuite : <t C'est un ççentil çarçon, bien doux, bien aimable, grand philosophe, fort raisonneur, mais faiseur de dig-ressions perpétuelles. Il m'en fit bien vingt-cinq hier, depuis neuf heures qu'il resta dans ma chambre jusqu'à une heure. Oh ! que Buffon est bien plus net que tous ces gens-là ! »
... On venait de vanter le bonheur de la campag-ne devant Diderot ; sa tête se monte, il veut aller passer du temps à la campagne : où ira-t-il ? Le gouverneur du château de Meudon arrive en visite ; il connaît Diderot, il apprend son désir ; il lui assigne une chambre au château. Diderot va la voir, en est enchanté, il ne sera heureux que là : il revient en ville, l'été se passe sans qu'il retourne là-bas. Second été, pas plus de voyage. En septembre, il rencontre le poète Delille qui l'aborde en disant : « Je vous cherchais, mon ami ; je suis occupé de mon poème ; je voudrais être solitaire pour y travailler. Madame d'Houdetot m'a dit que vous aviez à Meudon une jolie chambre où vous n'allez point. — Mon cher abbé, écoutez-moi : nous avons tous une chimère que nous plaçons loin de nous ; si nous y mettons la main, elle se loge ailleurs. Je ne vais point à Meudon, mais je médis chaque jour: J'irai demain. Si je ne l'avais plus, je serais malheureux. »
(Lettres de Voîney.)
On m'a rapporté une conversation entre M. de Voltaire et M. Diderot qui mérite d'être recueillie.
Ces deux hommes sincruliers disputaient ensemble sur les ouvrages de Shakespeare. Voltaire était soigneux de ne montrer que les défauts de ses tragédies, en rapportant malignement tous les endroits défectueux qui, comme on sait, sont en
assez grand nombre. M. Diderot défendait avec chaleur le poète anglais, en accumulant les traits de génie qu'on y admire.
— Je ne vous comprends pas, dit Voltaire avec humeur ; vous autres vous êtes engoués de ce farceur-là. Je suis même persuadé que, sans balancer, vous lui donnez la préférence sur tout ce que nous avons produit dans le même genre.
— Non, monsieur, reprit Diderot, je ne suis pas assez injuste pour comparer /'^/5o//on da Belvédère anSaint Christophe de Notre-Dame. Mais vous conviendrez au moins avec moi que, malgré tous ses défauts, ce colosse gothique a quelque chose de vénérable et d'imposant.
— Pourrez-vous me dire, interrompit madame Denis, qui était présente, le nom de l'ouvrier qui a produit ce monument ?
— Je n'en sais rien, répondit Diderot, après avoir cherché quelque temps; mais, ajouta-t-il, c'est un maçon, madame.
— Oh ! oui, c'est un maçon, poursuivit Voltaire, un maçon -est fort bien dit.
— Oui, monsieur, répartit Diderot, ce n'est qu'un maçon: mais les plus grands hommes peuvent passer entre les jambes de son colosse. »
Cette réponse vous paraît sans doute vigoureuse et pleine de sens. Aussi Voltaire ne fut-il pas excessivement content de Diderot.
[Correspondance de Métra, lySy.)
Rousseau assurait un jour à Diderot qu'il était resté, lui Rousseau, en dépit des apparences, profondément chrétien.
— Oui, répliqua Diderot, comme Jésus-Christ était juif.
A. — Œuvres de Diderot.
Principes de la Philosophie morale ou Essai sur le mérite et la vertu, par Mylord S'" (Shaftesburg), traduit de l'anglais; Amsterdam, 1745, in-8.
Pensées Philosophiques, à la Haye, aux dépens de la Compagnie, 1746, in-12.
La Promenade du Sceptique ou les Allées, 17-47, publiée pour la première fois en 1830 chez Paulin.
De la Suffisance de la Religion naturelle, 17-47, opuscule publié par Naigeon dans le Recueil philosophique, 1770, tome 1er, p. 105.
Les Bijoux indiscrets, 17-48, au Monomotapa, deux volumes in-12.
VOiseau Blanc, conte bleu, vers 1748, publié par Naigeon en 1798.
Mémoires sur différents sujets de mathématiques, 1748, chez Durand et Pissot, in-8.
Lettre sur les Aveugles à V usage de ceux qui voient, hondres, 1749.
Lettre sur les sourds et muets à Vusage de ceux qui entendent et qui parlent, 1751.
Recherches philosophiques sur V origine et Ha nature du Beau, 1751, article Beau de l'Encyclopédie, publié sous ce titre par Naigeon.
Sur l'Apologie de M. l'abbé de Prades ou Réponse à l'Instruction pastorale de Mgr VEvêque d'Auxerre, Berlin,
Pensées sur Vintei^préiation de la nature, Londres, 1754, in-12.
L'Histoire et le Secret de la Peinture en cire, 4755, publiée à petit nombre d'exemplaires par Diderot sans nom et sans date, in-12, 103 pages.
Le Fils naturel ou les Epreuves de la vertu, comédie en cinq actes et en prose, 1757, représentée en 1771.
Le Père de Famille, comédie en cinq actes et en prose, 1758, représentée en 1761.
Les Salons, 1759, 61, 63, 65, 67, 69, 71, 75 et 81.
Buisson publia en 1795 les Observations sur le Salon de peinture de lydo ; Naigeon en 1798 reproduisit cet ouvrage en y joignant le Salon de ijôj. Belin donna en 1819, dans le Supplément aux œuvres de Diderot, le Salon de ij6i et les cinq dernières lettres sur le Salon de 1769. M. Walferdin, en 1857, publia dans la Revue de Paris les Salons de jy63, de 177 1, de 1776 et de 1781, ainsi que les douze premières lettres sur le Salon de 176g. Le Salon de 1759 a été publié dans le tome II de la Correspondance deGrimm.
Cinqmars et Derville.
Mon Père et moi.
La Marquise de Claye et Saint-Alban.
Ces trois dialogues, écrits en 1760, furent publiés pour la première fois dans l'édition Belin, 1818.
Le Joueur, drame imité de l'anglais, 1760, publié en 1819.
La Religieuse, écrit en 1760, publié en 1796 par le libraire Buisson, in-8 de 411 pages.
Eloge de Richardson, 1761, publié dans le Journal étran-
Réflexions sur Térence, 1762, publié dans le Journal étranger.
Lai et moi, vers 1762, publié pour la première fois par J. Assézat, 1875.
Le Neveu de Rameau, satire, écv\i en 1762, revu en 1773. On ignore à quelle date Naigeon se défît du manuscrit de cet ouvrage. A la fin de 1804, Schiller informa Goethe qu'il avait entre les mains un manuscrit inédit de Diderot intitulé
le Neveu de Rameau et il lui demanda de traduire ce dialogue en allemand. Cette traduction de Goethe révéla l'ouvrage en France et, en 1821, parut à Paris, \e Xeueu de Rameau, ouvrag-e posthume et inédit par Diderot. C'était une traduction française de la traduction allemande de Goethe. Le vicomte de Saur et M. de Saint-Geniés en étaient les auteurs. Cette traduction passa pour élre le véritable texte oriç^inal jusqu'au jour où celui-ci fut mis au jour par l'éditeur Brière en 1823.
Introduction aux Grands Principes ou Réception d'un Philosophe, 1763, publiée par Naigeon en 1798,
Lettre Historique et Politique adressée à un magistrat sur le commerce de la librairie, son état ancien et actuel, ses règlements, ses privilèges, les permissions tacites, les censeurs, les colporteurs, le passage des ponts et autres objets relatifs à la police littéraire, 1767.
Mémoire écrit par Diderot sur la demande de iM. de Sartine.
Entretien entre d'Alembert et Diderot, Rêve de d'Alembert^et suite de l'Entretien, 1769, publié en 1830.
Les Pères Malheureux, petite tragédie en prose et en un acte, 1770, publiée pour la première fois par J. Assézat,
Principes philosophiques sur la matière et le mouuem ent,
Voyage à Bourbonne et à Langres, 1770, publié en 1831 par M. Walfredin,
Les Deux amis de Bourbonne, 1770. Entrelien d'un père avec ses enfants, 1770. Ces deux écrits furent publiés pour la première fois dans le volume intitulé Contes moraux et nouvelles Idylles de MM, D... et Gessner, Zuric, chez Drel Gessner, Fuessli et C'e, 1773, petit in-8.
Leçon de Clavecin et Principes d' Harmonie par M. Bemetzrieder, Paris, chez Bluet, libraire, Pont Saint-Michel,
Diderot protesta qu'il n'était pour rien dans ce livre, mais personne ne l'a cru.
La Pièce et le Prologue ou Celai qui les sert tous et qui Tien contente aucun, pièce eu 1 jacte, 1771.
Regrets sur ma vieille robe de chambre, ou avisa ceux qui ont plus de goût que de fortune, 1772, brochure petit in-8.
Sur les Femmes, publié dans la Correspondance littéraire de Grimm, 1772.
Supplément au voyage de Dougainville ou Dialogue entre A. et B. sur V inconvénient d attacher des idées morales à certaines actions physiques qui n'en comportent pas, \11^, publié par l'abbé Bourlet de Vauxcelles, Paris, 1796.
Ceci n'est pas un conte, vers 1772, publié d'une manière incomplète dans la Correspondance de Grimm en avril 1773, puis en entier en 1798.
De l'inconséquence du Jugement public de nos actions particulières, vers 1772, publié en 1798.-
Jacqaes le Fataliste et son Maître, 1773. Cet ouvrage fut aussi connu en Allemag^ne avant d'avoir été publié en France. Schiller traduisit dès 1785 l'épisode de M™e de la Pommeraye sous le titre : Vengeance de Femme, pour le journal Thalie. Eu 1792 une traduction allemande fut publiée parMylius sous le titre : Jacob und sein Herr.he manuscrit original fut remis à l'Institut de France par le prince Henri de Prusse et publié intég-ralement, en 1796, chez Buisson, en deux volumes iu-8.
Paradoxe sur le comédien^ 1773, revu vers 1778, publié en 1830, Paris, Sautelet, in-8, 101 pages.
Réfutation suivie de V ouvrage d'Heluétius intitulé V Homme, 1773-1774, publiée par J. Assézat, 1875.
Voyage de Hollande, 1774, publié en 1819 dans le supplément de l'édition Belin.
Eléments de Physiologie, 1774-1780, publiés pour la première fois par J. Assézat, 1875.
Principes de politique des souverains, notes écrites à la marge d'une traduction de Tacite, 1775, publiées par Métra en 1776.
Plan d'une université pour le gouvernement de Russie ou
BIBr,I(JGRAPrilE 555
d'une éducation publique dans toutes les sciences, 1775-76, public partiellemenl en 1813-14; complété par J. Assézat d'après le manuscrit de V Ermitage, 1875.
Entretien d'un philosophe avec la maréchale f/e*'i'*^1776, publié en 1777.
Essai sur les règnes de Claude et de Xéron et sur la vie et les écrits de Sénèque pour servir d'introduction à la lecture de ce philosophe, 1778-1782.
Est-il hon? Est-il méchant? ou rOJficieux persijleur ou Celui qui les sert tous et qui n'en contente aucun, pièce en quatre actes et en prose, 1781, publiée pour la première fois par M. Taschereau dans la Pievne Hétrospective, 1834.
Lettres à Falconet, 476o-4773, publiées partiellement à partir de 1831 et réunies pour la première fois par M. Maurice Tourneux, édition des Œuvres complètes, 1876.
Lettres à 3/1'e Volland, 1759-1774. Ces lettres furent vendues à Paulin, associé de Sautelet, par un homme de lettres français naturalisé Russe, Jeudy-Du2:our, en même temps que le Paradoxe sur le Comédien, la Promenade du Sceptique, l'Entretien avec d'Alembert et le Rèue de d'Alembert.
Lettres à J/l'e Jodin, 4765-1769, publiées pour la première fois par Brière en 1821.
Œuvres Complètes de Diderot, revues sur les éditions originales, comprenant ce qui a été publié à diverses époques et les manuscrits inédits conservés à la bibliothèque de l'Ermitage, avec une étude sur Diderot, par J. Assézat et Maurice Tourneux, vingt volumes, 4875-76, Paris, Garnier.
B. — A consulter.
Aux mânes de Diderot, par Jacques-Henri Meister ; Londres, et à Paris, chez Volland, 1788, in-18.
Eloge philosophique de Denys Diderot, par Eusèbe Salverle, Paris, chez Surosne, an IX, in-8.
Diderotiana ou Recueil d'Anecdotes, bons mots, plaisanteries, et pemées de Denis Diderot, suivi de quelques morceaux inédits de ce célèbre encyclopédiste, par Cousin d'Avalon, Paris, 1810, in- 18.
Mémoires historiques et philosophiques sur la vie et les ouvrages de Denis\Diderot, par J.-A. Naigeon, Paris, J.-L.- J. Brière, 1821, in-8.
Mémoii'es pour servir à l'histoire de la vie et des ouvrages de Diderot, par M™e de Vandeul, sa fille, Paris, Sautelet, i830,ixi-8; précédemmeut publiés en Allemagnedès 1813.
Diderot und seine Werke, par Fr. Raumer, Berlin, 18i3, in-4.
Etudes sur la philosophie du XVIII^ siècle, par Ernest Bersot, Paris, Ladraog-e, 1851^ in-18.
Mémoires sur Diderot, par M. Damiron, Panckoucke, s. d., in-8.
L'Esprit de Diderot. Maximes, pensées, Jragments . Extraits de ses ouvrages, par Charles Joliet, Bruxelles, Méline, Cans et Cie, 1858, in-32.
Diderot et le XI X^ siècle. Louis Asseline. Conférence de la rue de la Paix, mars 1865, Paris, L. Marpon, 1866.
Diderot's Leben und Werke, von Karl Rosenkranz, Leipzig-. F. -A. Brockhaus, 1866, 2 vol. in-8.
Portraits littéraires, tome 1er, et Causeries du Lund' , tome III, par Sainte-Beuve.
Gazette de Champfleury, 1er décembre 1858, in-32.
Diderot, sa vie et ses œuvres, par Albert CoUignon, Paris, 1875, in-18.
Diderot et les Encyclopédistes, par John Morley.
Diderot et la Société du baron d'ffoltach ,ipaT C. Avezac- Lavigne, Paris, Esnest Leroux, 1875, in-8.
Les Origines de la France coTjiemporaine ,l' ancien régime, par Taine.
Diderot, étude par Edmond Scherer, Paris, Calmann-Lévy, 1880, in-18.
Gœthe et Diderot, par J. Barbey d'Aurevilly, Paris, E. Dentu, 1880, in-18.
Diderot^ l'homme et V écrivain^ par Louis Ducros.
Dix-huitième siècle, étude littéraire, par Emile Faguet, Paris, Lecène, Oudin et Gi^, 1890, in-18.
Etudes critiques sur l'histoire de la littérature française, tome II ; Etudes sur le XVI 11^" siècle; histoire de la littérature française classique, t<,me III, par FerdinaDd Brunetière.
Diderot, par J. Reinach, Paris, Hachette, 1894.
Etudes critiques^ par Joseph Bédier, Paris, Armand CoHd,
Diderot, par Alphonse Séché et Jules Bertaut, Paris, Louis Michaud, s. d.
