VIII INTRODUCTION

quelques precisions historiques que nous y joignons en notes nous dispensent de reprendre id toute la suite des evenements qui signalerent cette destinee & I' admiration de la posteritL

Crojants et incroyants^ savants, philosophes et mondains tfont cesse de se pencher sur la vie et les ecrits de Pascal pour en determiner k sens. Malade ou genie surhumain ; profond penseur ou apologiste super ficiel ; j anseniste obstine ou chretien admirable., wire saint ; heros modele d'une vie engagee ou simple maitre de notre litterature, ces interpretations contraires ont ete proposees 1, et chacune exprime peut-etre un aspect des grandeurs et des miseres de celui qui fut un homme avant d'Ure un auteur. Genie scientifique d'abord, Pascal manifesta des Fenfance un pouvoir extraordinaire de dominer les questions les plus abstraites. II tfa sans doute pas« invents » de tous points a dou%e ans la geometrie, mais il avait si bien as simile les quelques indications saisies que sa reconstruction etait une veritable reinvention. Tout lui etait une occasion de reflexions et de problemes — le tintement d*un couteau sur une assiette ou les discussions des amis de son pere touchant les coniqms. Pur mathematicien., iljeta les premieres amorces du calcul infinitesimal et^ pour calmer une douleur physique ^ il rtsolut de nouvelles propo-

i. Sans donner une bibliographic detaill£e qui ddpasserait le cadre de cette edition, mentionnons ici les ouvrages de SAINTE-BEUVE, Port-Roya^ t* II et III; E. BOUTROUX, Pascal ; G. MICHAUT, Epoques de la penste de Pascal ; F. STROWSKI, Pascal et son temps* 3 vol.; J. CHEVALIER, Pascal ; V* GIRAUD, La we Uroiqm de Blaise Pascal; L. BRUNSCHVICG, Pascal; J. SECOND, La vie de Blaise Pascal ; H. F. STEWART, La saintett tie Pascal ; PETITOT, Pascal, sa vie rdigieuse et son apologi* du christianisme / E. JOVY, Etudes pascaliennes, 8 vol. ; Z, TOURNEUR Une vie avec Pascal et le n° spdcial de la 'Kerne de mttaphysiqm et de morale, 1923. Les articles et ouvrages touchant des points particuliers seront cit6s en notes a propos de ceux-ci.