PENSIFS

die leur attribuer les effets qui passent la portée de leur Intelligence.

Accepter une louange de quelqu'un, c'est reconnaître sa supériorité et se mettre en quelque sorte sous sa tutelle.

Joignez une grande vanité à un esprit très-médiocre, et vous aurez le fond de ces hommes jaloux et envieux que l'on voit sans cesse occupes à décrier les bonnes actions et à accréditer les mauvais bruits, qui sont toujours aux aguets pour trouver les autres en faute, qui, lorsqu'ils ont trouvé l'occasion de mettre à découvert quelque faible ou quelque

SUR LHQMME- 99

défaut, s^'en savent gré comme si c'était ' autant de gagné pour eux. De telles gens ne ménagent ni amis, iii parents, toute réputation qui ne léUr .appartient pas leur est ennemie : ne trouvant pas en eux-mêmes un mérite réel pour légitimer leurs prétentions, ils veulent au moins les établir sur l'infériorité d'autrui, et, se sentant incapables de monter, ils creusent autour d'eux pour paraître plus élevés.

Le plus grand obstacle au dévelop pement des esprits est moins le manque d'intelligaice que le défaut de suite dans les idées.

tOO t»E]fS££S

Les jouissances que nous cherchons dans le passé et dans l'avenir sont hien vaines et bien chimériques. Celui-ci ne nous appartient pas encore , et celui-là ne nous appartient déjà plus. Le premier est empoisonné par le souvenir des maux que nous avons soufferts, le se* cond Test par la crainte de ceux que nous redoutons. Nous devons nous isoler du passé et de l'avenir pour nous concentrer dans le présent, car c'est dans le présent seulement que nous vivons. Nous passons notre vie, pour ainsi dire^ point par point: il y a entre les instants dont elle se compose une liaison de continuité et de succession , mais ils son.t indépendants les uns des autres.

Chaque instant nous offre un devoir de vertu ou de bienséance à remplir : c'est dans son accomplissement que nous

SUR l'homme. lOf

trouvons une satisfaction pure et indépendante de tout antécédent et de tout conséquent.

Dans les affaires, rien n'est plus opposé à la rapidité que la précipitation.

C'est le propre des grands esprits de s'élever si haut qu'ils n'excitent plus l'envie des autres.

Nous avons quelquefois des vertus d'emprunt qui ne sont soutenues et étayées que par des vices , de sorte que

lO^ P£lirS£KS

si nos vices venaient à disparaître, nos vertus s'écrouleraient en même temps.

Je plains celui qui fait mal , et peu s'en faut que je ne plaigne aussi celui qui s'aperçoit qu'il fait mieux que les autres, car il est bien à craindre qu'il ne s'en sache trop de gré.

Dans toute circonstance de fortune, dans la plus heureuse comme dans la plus désespérée, nous avons toujours à remplir certains devoirs particuliers à notre situation actuelle : si nous nous attachons à les remplir scrupuleusen)eat , la plus triste situation nous laisse

SUR LHOMME. lo3

un cœur tranquille et satisfait; si nous nous en écartons, la plus heureuse ne nous donne point de satisfaction réelle y et nous n'y trouvons pas la paix du cœur si indispensable à la véritable félicité.

Il ne faut jamais se hâter de censurer amèrement les autres : en réfléchissant sur leur conduite, on trouve presque toujours quelque chose qui les excuse et à quoi l'on n'avait pas pensé d'abord.

A force d'exercer le cerveau l'on finit par tuer le coïur.

Io4 PENSÉES

Après le plaisir d'être loués, je crois qu'il n'en est pas de plus doux pour bien des gens que de voir blâmer autrui.

Deux espèces d'hommes ne réussissent pas dans le monde avec des dispositions d'esprit tout-à-fait opposées :

les uns ont une trop haute opinion des hommes et des choses; les autres n'en font pas assez de cas. Les premiers sont toujours dans une appréhension puérile de ne pas se trouver au niveau de leur situation, ils manquent de fermeté et de consistance, ils se sentent toujours disproportionnés avec ce qui les entoure, un souffle, un rien suffit pour leur faire perdre l'équilibre. Les se-

SUR t/hohhe. io5

conds vivent dans une trop grande sécurité ; ils sont jetés au milieu des événements sans s'y être assez préparés, et ils se voient pris au dépourvu; ils sont tous les jours les dupes de ceux qu'ils regardent comme indignes de leur attention.

Bien des gens se croient habiles pour avoir de petites vues et de grands projets.

Nous sommes sans cesse harcelés par le passé et l'avenir qui nous empêchent de sQpger au présent et d'en jouir comme il faut.

I06 PEBSÉES

Le succès d'une eatrepnse ne nous cause jamais autant de plaisir que nous aurions ressenti de pône si elle n'eût pas réussi.

Il y a des gens 6ers qui refusent de recevoir le prix que la reconnaissance veut donner à leurs bien&its : ils ne veulent rien accepter de ceux qu'ils ont obligés, dans la pensée qu'ils conserveront toujours intacte la reconnaissance qui leur est due, mais ils se trompent fort. Celui qui a fait les frais de ses offres de reconnaissance se croit dégagé de tout le reste, lors même que ses offres n'ont pas été acceptée. Bien plus , il est offensé du peu de cas que l'on fait de ses services : c'est donc une

SUR LHOMBTE. IO7

barrière que le bienfaiteur élève entre lui et son obligé, et s'il connaissait bien ses intérêts il ne refuserait pas d'accepter quelque chose de lui. C'est dans ce cas que l'on peut dire que c'est se montrer généreux que de recevoir.

£n général y on ne sait pas garder de mesures avec un homme qui a réussi :

il faut qu'on soit son ami et son admirateur, ou qu'on se déchaîne contre lui.

Il nous faut une bienveillance plus qu'ordinaire pour apprivoiser un homme de cœur et pour en faire notre ami

io8 pehsAes

lorscpe la fortune Ta placé au-dessous de nous : nous n'aurions que la moitié du chemin à taire s'il était à notre niveau ; autrement nous gagnat>ns sa gratitude 9 mais non son amitié véritable et expansive.

Ce qu'on écrit pour soi-même est ordinairement marqué du sceau de la philosophie et de la raison , ce qu'on écrit pour les autres est souvent marqué de celui de la vanité et des passions.

Un bon cœur éprouve autant de plaisir à donner qu'un cœur avide à rece-

voir : de là vient quW se rend quelquefois aussi agréable en acceptant avec complaisance qu'en donnant avec gé^ nérosité.

Lorsque les passions s^emparent de Tame, elles en chassent Tesprit pour mettre la sensation à sa place.

Tant qu'on est capable de se livrer à une joie immodérée pour avoir réussi dans quelque chose, on l'est aussi de se laisser aller à un extrême abattement pour avoir échoué.

ffO PEMSECS

D nous arme qoekpiffiMs de cfaer à nous <acfaer aatant à qu^aux antra.

Eatre les amis sinoères éi ressés il ne doit jamais être question des services reçus ou rendus : la reronnaissance refroidit Tamitié. Deux amis doivent toujours être prêts à tout faire Tun pour Tautre; cette disposition leur tient lieu à chacun de toute reconnaissance.

Nous ne sommes jamais plus fertiles en raisons que lorsqu^il s'agit de justifier nos fautes à nos propres yeux.

SUR l'homme. III

Il est bien rare que nous demeurions parfaitement dans notre caractère en présence des écarts des autres : ils nous rendent nous-mêmes plus fous ou plus sages.

Tant que le cœur et l'esprit ne sont pas d'accord , on est exposé à se contre^ dire bien souvent.

La plupart des gens aiment à donner des conseils lorsqu'on ne leur en demande pas, et ils se décident avec peine à en donner lorsqu'on leur en demande.

fis peu

La difficulté d^aoqamr les choses csl le dernier àegré dlntérêt qu'on puisse leur donner : c'est œ qui Eût estûner les bonnes choses bien au-dessus de leur valeur, et qui donne du prix même aux indiflGérentes.

ÏjR blâme nous laisse plus de liberté d'esprit que la louange.

n y a des gens qui passent leur vie à dire qu'on ne peut être heureux qu'en demeurant content de ce que l'on a, et qui meurent en poursuivant avec avidité une fortune chimérique.

SUR l'homme. ii3

En étudiant la vie des grands hommes, on voit qu'ils ne sont pas nés avec le génie; les circonstances l'ont fait naître et l'ont développé : le génie s'acquiert et se perd j on le prend et on le quitte.

Nous chargeons l'avenir du soin d'effacer bien des fautes.

Rien ne nous rapetisse autant que les mouvements que la vanité nous fait faire pour nous élever au-dessus des autres.

Il4 PENSÉES

Il faut toujours être en garde contre ses sensations, tenir toujours une par* tie de son âme hors de la sphère des passions, afin de se reconnaître plus aisément dans les moments de crise et de tempête.

Nos défauts nous choquent plus dans les autres que dans nous-mêmes, parce que dans les autres nous les voyons avec des circonstances plus désagréables pour nous, tandis que nous-mêmes, à notre insu, nous nous sommes arrangés pour être le moins possible incommodés des nôtres.

SUR l'homme. ii5

Dans une société qui est sur son déclin, les habiles gens remplacent les honnêtes gens dans tous leurs droits.

Un bon observateur doit avoir la vue assez fine pour apercevoir les nuances les plus délicates des choses, et assez forte en même temps pour n'être pas blessée des plus grands contrastes et de la plus brusque lumière.

L'homme vraiment lâche est celui qui veut faire une chose juste, qui le peut, et qui pourtant ne la fait pas.

I]6 ' PENSlè^ES

Les. éloges sont bien dou% à recevoir, mais celui qui y livre son cœur doit penser qu'il perd ses forces pour résister au blâme. Il faut faire le bien .

pour lui-même, sans songer aux éloges ou au blâme qui peuvent en revenir.

Dans les ouvrages d'imagination , c'est l'esprit qui cherche les matériaux, qui les façonne , les polit et les met à la place qui leur convient; c'est à lui qu'appartiennent les traits fins , les pensées profondes,' les éclairs qui éblouissent : mais c'est le cœur qui donné à tout la vie et le sentiment; c'est de lui qu'émane cette inspiration divine , vrai souffle deProméthée qui anime les productions de l'esprit. Les ouvrages les

SUR L HOITME. If 7

plus parfaits sont ceux oit chacun a mis du sien, selon les justes proportions que comporte la nature du sujet.

Il est plus difficile de vivre en paix avec «>i*méme qu'avec les autres.

Nos plaisirs et nos peines tirent leur plus grande force de notre imagination :

maxime que tout le monde sait, et dont bien peu de gens savent tirer parti pour la conduite de leur vie; car, loin de profiter de la réaction que notre nature nous permet d'exercer sur nousmêmes, et de diriger notre imagination de la manière la plus favorable à

Il8 PENSEES

notre bonheur, nous lui laissons ordinairement prendre les devants, et nous nous contentons d'en suivre aveuglement toutes les impressions.

La bonne fortune est la pierre de touche de l'esprit.

' L'homme même le plus malheureux a toujours une dernière mais puissante ressource contre ses maux : c'est de ne pas s'en affliger.

Dans la vie, il faut bien prendre garde de quitter inconsidérén>ent la voie où l'on se trouve avec les autres, sur le simple soupçon qu elle peut ne pas être la bonne ; mais surtout il ne faut pas l'abandonner avant d'en connaître une meilleure : car après tout, il vaut mieux s'exposer à se perdre avec les autres que de se jeter tout seul sur une autre voie, lorsqu'on ne connaît pas mieux celle-ci que la première^

Une bonne action est moins importante par elle-même que par ses suites; de même qu'un grain, une semence, sont moins importants par eux-mêmes que parce qu'ils contiennent le germe de beaucoup d'autres.

mO PENSÉES

Toutes les passions ne sont autre chose que Tîntérêt vu sous ses différentes faces.

Mais si je me comporte ainsi, tl en résult^a tel inconvénient pour moi , je deviendrai malheureux, mon avenir sera compromis.... O homme lâche ! tu n'es pas pourvu d'une âme élevée et d'un cœur généreux. Que t'importent les conséquences de ton action si elle est juste et louable? que t'importe que les autres te blâment I si tu n'as rien fait que tu ne dusses faire? Quel si grand malheur peut-il arriver à ton âme si tu fais ce qui est dans l'ordre ? Ce sont les autres hommes qui sont à plaindre s'ils désapprouvent ce que tu fais de bien : mais

SUR l'homme. lai

pour toi, fais bien sans te soucier du reste. Est-il un bien qui Tcmporte sur la satisfaction de la conscience ? est-il un mal qui soit aussi cruel que d'être mécontent de soi-même? Voilà le vrai bien , voilà le mni mal : si tu penses autrement, tu es un** esclave^ et le plus vil des esclaves.

Nous sommes presque toujours pour les autres un objet d'envie ou de pitié.

Il y a deux sortes d'écrivains : ceuY qui par leurs travaux cherchent à se procurer du renom, des honneurs, des richesses, et ceux dont l'unique but est d'éclairer et d'améliorer leurs sembla-

laa PElfSEES

blés. Mais il y a une nuance bien délicate entre ces deux espèces , et l'on ne sait jamais bien soi -même dans quelle classe on doit se ranger.

La contemplation de la nature rafraîchit nos pensées; elle nous élève audessus de nous-mêmes ; en l'admirant il nous semble que nous participons à sa perfection : dans nos maux elle est pour nous un baume salutaire qui nous les fait oublier ou mépriser; dans la prospérité elle nous inspire une sage mode* ration.

SUR l'homme. 123

rai vu un homme qui empruntait pour prêter à d'autres : reste à savoir s'il faisait un bon ou un mauvais marché, et si la reconnaissance qu'il retirait des autres valait celle qu'on exigeait de lui. En décidant cette question , on en décide en même temps une autre bien plus importante qu'on ne pense.

L'instant le plus favorable pour demander à un homme un sacrifice de ses intérêts est celui où il vient déjà d'en faire un.

On devrait toujours faire le bien naturellement, sans effort, sans secousse et sans savoir même qu'on le fait : c'est déjà une imperfection que de s'aperce-

voir qu'on &it bien; si Pon en avait l'habitude, on n'y penserait pas.

Lorsque par hasard on se rencontre sur quelque point avec un auteur estimé, je ne sais si l'on ressent plus de plaisir d'avoir eu la même pensée que lui que de peine de n'avoir pas dit une chose nouvelle.

Les bonnes pensées s'amènent les unes les autres ; car lorsque l'esprit en poursuit quelqu'une , il a besoin de s'élever à une certaine hauteur , et de là il en découvre ordinairement plusieurs autres.

SUR l'homm£. ia5

Pour qu'un ouvrage d'esprit puisse plaire à tout le monde, il a besoin d'être ëtayé tantôt par des pensées, et tantôt par des mots : sans cette alliance , il risquerait de paraître aux uns trop frivole, et aux autres trop subtil.

Ce n'est que lorsqu'on est fortement occupé d'un objd: , lorsque l'imagination échauffée se le représente vivement j qu'on rencontre des mots heureux pour le caractériser ; on le peint alors pour ainsi dire d'après nature, et les couleurs pour le rendre se présentent d'ellesmêmes sans qu'on se donne la peine die les chercher.

ia6 PENSÉES

Il n'est point de tours de force qu'on n'ait fait faire à l'esprit aussi bien qu'au corps.

Il arrive souvent que notre impatience nous fait perdre le fruit de tous les travaux et de toutes les fatigues que nous nous sommes donnés pour faire réussir une affaire, et que nous désespérons du succès précisément au moment où nous serions sur le point de l'obtenir.

C'est bien à tort que nous nous en prenons à la fortune de tous les désappointements et des humiliations qui nous

SUR l'homme.

arrivent dans la vie : c'est nous-mêmes, c'est notre présomption que nous devons en accuser : la fortune ne fait qu'en fournir l'occasion. Si nous ne nous abusions pas sur notre mérite, si nous savions un peu nous connaître nous-mêmes, nous nous ferion"^ de suite notre lot; nous nous placerions aux lieux qui conviennent le mieux à notre esprit, et où nous n'aurions pas à craindre de chute.

On devine les vertus d'un homme par ses vices : de même aussi en examinant les défauts d'un écrivain on voit jusqu'où son génie peut le conduire. On ne pourrait pas aussi bien rétrograder et descendre des vertus aux vices. Il est un certain degré de mal qui ne permet

ia8 PKHSÉES

pas de s'élever à ud certain degré de bien : il est un genre de dé£suit cjui exclut un genre de perfection. Par le mal on peut donc à peu près déterminer la limite du bien dans le même individu; mais par le bien on ne saurait déterminer la limite du mal , parce que le plus sage est capable de la plus grande dé* pravation.

La sévérité ordinaire donne du prix à la bonté et à l'amabilité accidoitelles.

Rien ne s'oppose plus au bonheur que l'habitude du calcul et le trop d'attention à ses intérêts : il est une certaine

insouciance qui ne sied pas mal à l'homme lorsqu'elle n'est pas poussée à l'excès. La liberté d'esprit doit bien compter pour quelque chose, et elle vaut mieux le plus souvent que ce à quoi on la sacrifie.

Cest l'insensibilité qui a fait inventer cette maxime que les grandes douleurs ne se font pas sentir d'abord ; elle s'est ainsi ménagé le moyen de s'affliger et de se désoler à loisir et tout à son aise.

Un homme distrait doit se garder plus qu'un autre d'être violent, pour s'épargner bien des sujets de repentir.

l3o PENSEES

On est persuadé pour les autres qu'on ne saurait trouver son bonheur ailleurs que dans sa condition , mais on ne l'est pas assez pour soi-même.

Quelque avancés que nous soyons dans l'art de tirer de l'argent toutes sortes d'avantages et de le faire servir à l'estimation de tous les biens , il en est pourtant encore un grand nombre qui demeurent sans prix et sans tarif. Par exemple , on ne sait à quoi équivaut une louange; si l'on ferait un bon ou un mauvais marché en la payant un louis ou un écu.

Il est cependant quelques plaisirs qui

SUR l'homme. i3i

se payent et que nous croyons estimer avec justesse. On achète le plaisir d'entendre un beau concert, celui de voir un combat de taureauK : on dit : C'est cher, ou Ce n'est pas cher. Je voudrais bien savoir qui a fait cette estimation , et sur quelle base elle est établie.

Les hommes d'un caractère ferme et généreux dissimulent mieux leurs peines que leurs plaisirs : au contraire, les hommes faibles dissimulent mieux leurs plaisirs que leurs peines.

l3a PF.IfSÉFS

Une des choses qu'on pardonne le moins à nn homme, c'est d'avoir £dt nne sottise devant lui.

Le découragement est un des maux les plus redoutables de l'esprit : il est cent fois pire que tout ce qui a pu le faire naître.

Si l'on veut combattre les passions par elles-mêmes , la vanité est le levFer le plus puissant dont on puisse se servir pour les déraciner. Mais qu'on se rappelle bien que cette passion fortifiée par la ruine des autres sera ensuite bien difficile à détruire ; on passera de l'état

SUR.L^qqMME. l33

démocratique à Tétat despotique, et je lie sais si l'on gagnera au clxange.

Il y a UA genre 'de safie$se. assorti à chaque âge, et qui serait déplacé ailleurs : celle que doit avoir un homme à vingt ans n est pas la même que celle qui lui conviendra à quarante. Il faut suivre, le oonv^ de la nature en. cela comme dans tputje reste, et se garder de rien intervertir. Si d'un côté un Jeune homme ne doit pas reculer dans la classe des enfants, de l'autre aussi il ne doit pas prétendre à s'élancer de plein saut et sans transition dans celle des hommes Êiits : il s'accoutumerait à y être le dernier, et il risquerait d'y demeurer tou^ jours au dernier rang.

r34 PENSEES

Donnez à un homme envieux le choix de ses avantages , il sera encore jaloux de ce qui reste aux autres : il les laisserait volontiers choisir les premiers pour s'approprier ensuite ce qu'ils auraient pris.

Rien ne dessèche et n'épuise aussi promptement l'esprit que l'admiration de soi-même.

Un homme doux et raisonnable est naturellement ami de la paix, et il fait volontiers quelques sacrifices pour la conserver entière : pour peu qu'il soit souple et qu'il manque de fermeté, il ne

SUR l'homme. i35

tarde pas à laisser prendre sur lui de l'ascendant par les personnes qui vivent avec lui , et qui sont d'un caractère moins traitable ; d'une petite concession faite pour la paix il est conduit insen* siblement à de plus grandes, et il se voit enfin maîtrisé entièrement : il lui faut alors faire un effort violent et orageux pour rompre les chaînes qu'il s'est habitué peu à peu à porter. Il vaudrait mieux qu'il ouvrît les yeux dès le principe, et que, pour la garantie de son repos futur, il sacrifiât un peu de sa tranquillité présente, en résistant raisonnablement à d'injustes prétentions.

Si l'homme de génie est en même temps doué' d'une solide raison, je le

l36 PENSEES

regarde comme le plus heureux des mortels; car son génie lui fait sentir plus vivement ce qu'il y a de beau et de bon dans le monde, et sa raison Vy feit arriver plus sûrement.

L* même force d'ame qui excite à s'acquitter courageusement de seâ devoirs, affermit aussi contre les fâcheuses conséquences qui peuvent quelquefois résulter d'une bonne conduite.

Il est peu de circonstances où il soit avantageux de promettre : il en est une infinité où il est pénible de tenir.

SUR l'homme. i37

L'amour a ses racines dans la tête et ses branches dans le cœur.

Il y a toujours dans les événements les plus heureux quelque chose de moins agréable que le reste qui sert à mo^ dérer l'excès de notre joie : de même, les malheurs les plus accablants ont toujours quelque côté moins amer que les autres, vers lequel nous pouvons nous retourner pour en tirer quelque consolation. La Providence a réglé ainsi les choses pour empêcher la prompte destruction du monde; car sans, cela une moitié ne tarderait pas à périr de tristesse , tandis que l'autre s^ait suf-< foquée par la joie.

l4o PENSÉES

bon aloi pour celui qui la fait et qui se propose fermçmeut de la tenir; elle lui coûte autant que la réalité :.mais celui à qui on. la fait ne la regarde dans .le moment que cQmme delà fausse monnaie ^ quoiqu'il en e^ige ensuite le paiement avec rigueur.

L'on peut dire avec raison que le^ choses qui nous viennent de la fortune ne nous procurent ni bonheur ni malheur réel : nous nous croyons heureux ou malheureux à leur occasion d'après une estimation très- inexacte et d'après certaines relations qui nous abusent.

Notre bonheur et notre malheur réel ne dépendent que de nous-mêmes, et ne viennent que de l'état de notre ame.

SUR L^HOMME. l4l

Si notre ame est tranquille et en paix avec elle-mênie , nous ne pouvons manquer d'être heureux malgré toute la mauvaise fortune clu monde ; si au contraire elle est troublée et agitée par les passions , si elle est hors de la voie de la justice et du bon ordre, rien ne saurait nous satis&ire et nous procurer un vrai bonheur. Oh ! que cette pensée est consolante pour le faible mortel ballotté par les vicissitudes de la fortune !

Nous valons plus par nos dispositions que par nos actions : celles-ci ne sont que la garantie du passé, mais celleslà sont la garantie de l'avenir.

l4^ PENSIFS

II faut peu de chose pour rendre ia vie délicieuse à un homme modéré, et qui fait consister ses plaisirs dans la jouissance des biens de la nature : un rayon du soleil , la fraîcheur de la matinée, la vue d'une belle prairie, le son d'une voix harmonieuse; en voilà assez pour lui faire goûter une douce volupté, mille fois préférable à ces voluptés factices et dévorantes qu'on cherche à se procurer en s'abandonnant à ses passions.

L'égalité de l'ame est comme une liqueur douce et rafraîchissante dont on ne peut se rassasier lorsqu'on en a goûté une fois , et à laquelle on revient tou-

SUR l'homme. 143

jours avec empressement dès qu'on l'a quittée.

Voulez-vous être vraiment libre ? subjuguez vos appétits, méprisez la fortune, accoutumez- vous à une vie dure, marchez avec intrépidité sur les traces de la justice : le pain et l'eau ne font pas peur à celui qui ne mange que pour vivre; la prison n'épouvante pas celui qui ne craint pas d'être seul avec luimême; la mort n'intimide point celui qui ne tient à la vie que pour remplir ses devoirs, et qui craint plus que toute chose de les enfreindre. Voilà les principes de la vraie liberté, le moyen de ne dépendre que de soi-même et de

l44 PElfSÉES

n'être assujetti ni aux hommes ni aux choses.

On est heureux lorsque la fortune est d'accord avec les désirs , ou lorsque les désirs sont d'accord avec la fortune:

le premier moyen ne dépend pas de nous; le second est toujours en notre pouvoir.

Dans quelque circonstance que Ton.

se trouve, il y a toujours un parti bon à prendre, ou du moins qui est meilleur que les autres : celui qui le prend doit être content de lui-même ; le succès lui importe ensuite fort peu , et il

SUR l'hOMHE. 145

lui est assez indifférent de réussir ou de ne pas réussir , pourvu que sa manière d'agir ait été conforme à la raison et aux bienséances : cela seul doit suffire pour le rendre heureux en dépit des circonstances et des jugements des hommes.

Si Ton prépare son bonheur soimême et par spéculation , on eu calme reffervescence; si l'on attend la mauvaise fortune de pied ferme et qu'on l'affronte avec audace, on en ressent à peine les atteintes : l'effet de la philosophie est donc de nous soustraire à toutes les violentes émotions, et de nous rendre toujours maîtres de nousmêmes et indépendants des choses.

l46 PENSÉES

Il fut un temps où les rois ne voyaieîit dans leur élévation qu'une occasion de satisfaire plus facilement leurs goûts et de se procurer des plaisirs interdits aux autres hommes. Depuis les choses ont bieu changé : les peuples ont fait comprendre aux rois qu'il y avait de rigoureux devoirs attachés à leur état, et que loin d'avoir à se livrer à des plaisirs effrénés , ils devaient être plus sobres de voluptés que les autres hommes.

Il viendra aussi un temps oh les pauvres feront comprendre aux riches que l'opulence a ses devoirs ; que c'est un crime que d'entasser inutilement de l'or dans ses coffres , ou de le prodiguer d'une manière pernicieuse à la société; enfin que chaque sac d'écus contient un devoir à remplir 9 et qu'il est plus

SDR l'hOMMF. 147

gros de soucis et de soins que de plai-

sirs.

Celui qui est blasé sur tout dit en lui-même : La vie est une chose insipide; on a bientôt épuisé ses jouissances , et elle n'offre plus ensuite que de longues années pleines d'eniiui. Celui dont te cœur n'est point flétri pense bien différemment : tout est spectacle et sensation pour luî ; tous les jours les mêmes choses ont pour lui le charme de la nouv^uté. C-est ainsi que rhpmane ré»

pand toujqurs autour de lui un reflet de son cœur qui ternijt: toujsf lés olftjets ou qui leur donne de l'éclat.

l48 PEIfSÉKS

Nous avons été établis les maîtres absolus de notre corps : gouvernons-le comme Dieu gouverne le monde : qu'il soit le vêtement, l'interprète de Fesprit, et rien de plus.

La raison marche pas à pas et d'une manière- constante et uniforme : les mouvements du cœur, au contraire, ne se font que par explosion, et sont de courte durée. C'est ce qui explique pourquoi il en coûte moins à la plupart des gens pour ùâxe tout d'un coup un grand effort de vertu que pour s'astreindre long-temps à de légères observances.

SUE l'homme. i49

Lorsque nous abordons quelqu'un, notre contenance est souvent tout au rebours de ce qu'elle devrait être pour s'accommoder à la circonstance actuelle :

nous nous montrons fiers , tandis que l'on a une mauvaise opinion de nous ; nous paraissons timides, tandis* qu'on nous craint. C'est un talent trop ditTicile que de lire sur les physionomies de ceux avec qui l'on a affaire ; mais au moins ce qui est à la portée de tout le monde, c'est de se tenir dans une disposition d'esprit et de corps naturelle et conforme aux bienséances : avec cela on se soucie peu de l'opinion d'autrui, et l'on ne court jamais le risque de faire un contraste choquant avec sa situation actuelle.

l5o PElfSiES

L'ame forte prés^ite aux traita de la fortune une surface unie et glissante qu'ils ne font qu'effleurer; l'ame faible leur offre une surface ridée et flétrie qu'ils entament toujours aisémenL

Un esprit farouche et mal &it se refuse à rien devoir aux autres; il envisage avec effroi les obligations qu'il pourrait contracter envers eux; les privations les plus amères lui semblent plus supportables que le poids de la reconnaissance : il ne sent pas qu'on porte une atteinte aussi fîmeste à la société en repoussant diH*ement les ser- "vices des autres, qu'en leur refusant avec inhumanité son secours lorsqu'il Jeur devient nécessaire.

SUR l'hohme. i5i

L'imagination est le champ des opérations de l'esprit : elle étend ou rétrécit leur carrière. La vie se fait sentir à proportion de l'imagination : l'homme qui en a peu ne vit presque pas ; celui cpii n'en a pas du tout ne fait que végéter.

Il y a dans le monde des gens qu'il faut deviner, que leur timidité tient hors d'eux-mêmes, ou tellement concentrès en eux qu'on ne saurait les pénétrer.

Dans le monde on se soutient davantage par les apparences que par les paroles et les effets.

l5a PENSEES

Un grand parleur rend meilleur service comme ennemi que comme ami.

Le perfectionnement de la raison est essentiellement lié avec le développement de Tintelligence : à mesure que celle-ci s'étend, la raison se fortifie et s'aflermit.

Ce sont d'ordinaire les gens qui sont le moins d'accord avec eux-mêmes qui se fâchent le plus de ce que les autres ne peuvent s'accorder avec eux , et s'accommoder parfaitement à leur manière de penser et de voir.

SUR l'homme. i53

Tout ce qu'on dit d'inutile est par cela même défectueux : un homme prudent ne dit jamais rien de trop; il aime mieux perdre un ëcu que de placer mal à propos une seule parole.

Bien des gens ne travaillent que pour pouvoir se dire un jour qu'ils ont terminé telle ou telle entreprise : c'est là souvent tout le fruit qu'ils retirent de leurs peines. Un bon esprit ne tient pas davantage à se voir au bout de son entreprise qu'au commencement ou au milieu ; il lui suffit qu'il emploie son temps utilement, et à des choses qui sont dans ses devoirs ou dans les bienséances. Ce n'est pas de terminer qu'il importe, c'est de travailler dans une

r54 ^cvsics

bonne direction. Le travail s'achève de iui-inénie et tuès-promptemeot loraqa on /accoatmne à voir ainsi les clMMe& Ia disposition de Tame est le point essentiel, le reste n'arrive que par accident, et dépend tout-a^Êdt des circonstances, dont on n'est pas le maître.

O homme! tu es entouré d'événeliients qui ne dépendent pas de toi : si tu t'appuies sur eux pour chercher le bonheur et le contentement, tu peux passer une longue vie saibs atteindre le but de tes désirs. Mais, pui^ue tu ne peux pas te rendre maître des ëvëne* ments et te les subordonner, cherche au moins à t'en rendre toi-même indépendant : tu ne peux pas les amollir, endur-

SUR i^'homme. i55

cis*tbi ; ftirme-toi une atmosphère de rafson et de vertu où tous les événements du monde ne puissent pas pénétrer.

Ce qui prouve que les hommes sont moins pervers qu'on ne le dit communément, c'est que malgré leurs vices ils se révoltent pourtant davantage contre une injuste indulgence que contre une juste sévérité.

Il y a dans le monde trois choses fort ridicules , et dont les gens même les plus raisonnables ne sont guère exempts :

l56 PEKSÉES '

ce sont là crainte de la mort , celle de la vieillesse , et le désir de changer d'état.

Le bon sens est toujours de mise, l'esprit est quelquefois déplacé.

La mort est le remède à tous les maux de la vie ; c'est elle qui se charge de justifier la Providence dans toutes les circonstances où l'on pourrait la croire en défaut.

Un homme de cœur et de sens ne doit reculer devant aucune des consé-

SUR l'homme. 167

quences de sa conduite , si elle est juste et raisonnable.

Le manque d'imagination conduit à la stupidité , mais son excè&produit le délire.

L'homme qui, engagé dans une profession honnête, a la faiblesse d'en rougir, est aussi méprisable que celui qui en tire vanité.

Il y a presque autant de différence entre le silence d'un sot et le silence

i58 pxirs£Es

d'un homine cPesprit, qu'entre les accours de l'un et de l'autre.

11 n'est point d'^itrepnse que Ion conduise aussi bien à sa fin que celle dont on a conçu soi-même le projet.

La terre est un théâtre où les esprits viennent jouer pendant quelque temps lepereonnag^dliomnie.

Le titre est pour un livre ce que la pl^sionomie est pour un hcpnme : un titre bien choisi rend le mêine service

SUR l'homme. iSg

qu'un beau visage. Il y a des titres ÎO"* différents comme des figures qui ne disent rien. On^prouve la même peine d'esprit en voyant un ouvrage qui ne répond pas à son titre, qu'en voyant «n homme dont l'esprit ne répond pas à la figure.

Tout dérèglement part de la tête pour aller au cœur.

Il y a des esprits étroits pour qui les plus grandes beautés d'un ouvrage ne sont rien. C'est peine perdue que de leur réciter une pièce pleine de grâce, de verve et d'intérêt : ils vous arrête-

]6o PENSÉES

ront au milieu d'un beau mouvement , d'une pensée sublime, pour vous faire remarquer une faute d'flOiographe ou une incorrection de style.

Il suffit d'avoir un esprit délicat pour sentir le sublime , mais il faut un esprit étendu et profond pour le concevoir.

Avec le premier on est frappé et ébloui ; avec le second on le saisit , on le comprend et on s'en pénètre.

Le grand talent d'être toujours à sa place 9 d'avoir toujours des sentiments, des manières et des paroles conformes à son âge et à sa condition , est le fon-

SUA l'homme. i6i

dément de tous les succès que Ton obtient dans le monde. Les plus belles choses hors de leur place ne produisent pas leur effet, et si elles ne s'accordent pas avec les bienséances, elles déplaisent.

Lorsque nous • voyons d'un homme plus que nous n'en attendions , nous ne manquons guère d'élever son action au* dessus de son niveau ; nous regardons comme bon ce qui n'est que médiocre, et comme excellent ce qui est simple»* ment bon.

l6!I PEirSÉES

Le désir de bien faire et de suivre en tout les bienséances dispense un homme de toute adresse et de tout travail d'esprit pour se faire valoir auprès des autres. Il est plus sûr de réussir par ce moyen simple et naturel que s'il se tourmentait pour chercher à paraître meilleur qu'il n'est. Le bon esprit qui le fait renoncer à faire de l'éclat et à éblouir, le rend digne des éloges auxquels il a si généreusement renoncé. En toute circonstance on voit que cette aimable simplicité l'emporte toujours sur la vanilé prétentieuse et qu'elle a toujours le dessus sans faire aucun effort.

Si l'homme était tout esprit , il serait doué d'une activité infatigable ; s'il était

SUR l'homme. i63

tout matière, il tendrait toujours vers l'inertie : les combinaisons infinies de ces deux principes font les nuances infinies des caractères des hommes.

Les hommes de génie puisent à la source féconde de la nature, ils ne reçoivent que d'elle- leui^ inspirations; les hommes d'esprit étudient les hom-' mes de génie et imitent avec affectation leurs allures; le vulgaire est trop loin des hommes de génie, il ne les voit pas ou il ne les comprend pas; aussi se contente-t-il de suivre 'de loin en loin les traces des hommes d'esprit.

164 PENSÉRS

Le principe de ia présomption est une connaissance superficielle de soimême et des autres : celui qui réfléchit beaucoup ne saurait être présomptueux; il peut, au contraire, se laisser aller à l'excès opposé et concevoir une trop grande défiance de lui-même. Ainsi la présomption, outre le vice qu'elle renferme en elle-même, annonce de plus la légèreté de l'esprit et son peu de profondeur ou d'application : c'est un vice collectif.

Au physique comme au moral il y a des qualités toutes différentes qui se font équilibre, et qui peuvent au besoin tenir lieu les unes des autres. C'est ainsi que l'activité, qui appartient aux esprits

SDK l'homme. 'i65

vifs, peut faire tête à 1 étendue, qui est le propre des esprits vastes. De même, les êtres vivants qui habitent la terre y seraient aussi bien à l'étroit si leurs mouvements devenaient cent fois plus rapides que si leurs dimensions devenaient cent fois plus grandes. On peut même concevoir qu'un homme soit doué d'une activité telle qu'il suffise de lui seul pour occuper toute la terre, et que s'il se trouvait encore un autre homme ayant une pareille activité , ils ne pussent y tenir à la fois.

Pour devenir digne de l'estime des autres , il ne faut pas attacher un trop grand prix à leurs éloges.

t66 PEirSEES

Nous ne sommes ordinairement frappés que des inconvénients de notre situation, et des avantages de celle des autres : d'après une estimation si incomplète, nous établissons une compa« raison entre notre condition et la leur, et nous nous trouvons moins bien partagés de la fortune qu'ils ne le sont. Il nous suffirait de voir les choses de leur place pour porter un jugement tout différent. Restons ce que nous sommes, car nous sommes mieux que nous ne pensons : nous quitterions peut-être des avantages réels sur lesquels l'habitude nous fait fermer les yeux, pour tomber dans des peines que nous ne prévoyons pas.

S.UR l'homme. 167

Si Ton pouvait toujours voir les causes de son succès, il arriverait souvent que l'on rougirait d'avoir réussi.

Quand on se plaît dans les voyages , et que l'on y est plus content de soimême que d'ordinaire, c'est une preuve que l'on vaut mieux par le fond de son esprit que par ses habitudes.

La vertu véritable se suffit à ellemême ; elle trouve eu elle sa force, son aliment et sa récompense; elle n'a besoin des applaudissements de personne :

c'est en quelque sorte marcher en lisière comme> un jeune enfant que d'à-

l^O PENSÉES

vaient Têtre. Ils ne sont guides en cela l'un et l'autre que par le sentiment d'une justice exacte : mais que de petitesse d'un côté, et que de grandeur et de noblesse de l'autre ! Croirait-on que l'on pût arriver à la justice par des voies si différentes ?

Hommes aveugles, nous mesurons la valeur des choses sur leur dimension matérielle , et nous déterminons le mérite de nos actions d'après leurs résultats. Cependant nous sommes quelquefois très-coupables pour une petite négligence qui n'a eu aucune suite fâcheuse , et nous pourrions nous reprocher amèrement telle action dont nous serions disposés à tirer vanité. C'est la disposi-

SUR L HOAIME. I7I

tion du cœur et de Fesprit qui fait le plus ou le moins de mérite de nos actions ; c'est elle qui donne du prix à de très-petites choses, et qui diminue l'importance de très-grandes.

Le bon esprit se compose de l'esprit juste et de l'esprit étendu : je ne saurais dire quelle dose il faut de l'un et de l'autre pour le former, mais toujours est-il vrai qu'avec un esprit juste, on peut n'être qu'un stupide, si l'on manque d'idées , et qu'avec un esprit étendu on peut n'être qu'un fou, si l'on manque de règle.

i^9 FESSEES

Ce qui est bien propre à nous rete- DÎr dans notre état, c'est de penser cpie quel que soit celui où noos nous trouvions, nous fint>ns toujours des envieiix, et que nous aurons aussi toujours occasion de porter envie à d*autres , si nous nous livrons à notre convoitise.

Quelque opinion que nous ayons d'un homme , et quelque supériorité que nous lui ayons reconnue sur nous dans plusieurs occasions, si nous venons à nous apercevoir que nous sommes au-dessus de lui en quelque chose, il &udra que nous ayons beaucoup de raison pour résister à la pente qui nous entraîne à le regarder comme nous étant généralement inférieur.

SUR l'homme. 173

L'on se tromperait fort si Ton pensait que tout est bénéfice dans la société ; il faut que chacun des membres qui la composent se résolve à supporter de la part des autres ^ et sans se plaindre, beaucoup de petites injustices : c'est un impôt moral que chacun est tenu de payer pour l'entretien de Punion et de l'harmonie commune.

11 y a une certaine manière d'être poli avec hauteur, qui est plus injurieuse et qui blesse davantage que le manque absolu d'égards.

On n€ commence à savoir vivre que lorsqu'on sait se mesurer avec les ob-

174 PEirSEES

jets, c'est-à-dire, proportionner son attachement et son application à leur importance. Cest ainsi que Ton évite la trop grande indifférence pourles grandes choses et la trop grande ardeur pour les petites.

En fait d'imagination , le premier jet d^esprit est toujours le meilleur; en fait de raisonnement, c'est tout le contraire.

Le désir de faire le bien peut souvent tenir lieu de beaucoup d'art et d'adresse ; car la vertu est plus rapprochée de l'habileté qu'on ne le pense communément.

SUR l'homme. J75

II y a des esprits aigres et pétris de fiel qui n'éprouvent point de plus douce satisfaction que lorsqu'ils peuvent troubler la sécurité dont les autres jouissent.

Us voudraient que la pa^x et Thannonie qu'ils ne connaissent pas fussent bannies de dessus la terre , et ils emploient tous leurs soins pour les faire disparaître d'autour d'eux. Rien ne leur plaît tant que de pouvoir trouver les autres en faute, ou de pouvoir leur dire avec une amère ironie :

Vous vous êtes trompé en telle et telle circonstance. Ces hommes sont parmi les autres ce que la ciguë et les herbes vénéneuses sont parmi les plantes. La confiance naïve, les plaisirs innocents, les doux épanchements du cœur, qui font le charme de la société , fuient rapidement devant eux : leur seule pré-, sence flétrit tout.

Il faudrait qu'un homme parfaitement heureux fît le journal exact de sa vie :

ce serait la lecture la plus utile aux autres. On y verrait que le caractère contribue au bonheur plus que toute autre chose ; que la santé et la fortune, toutes bonnes qu'elles soient en elles-mêmes , ne sont point indispensables pour la félicité, et que heur privation n'entraîne point nécessairement le malheur.

Une vertu élevée excite un homme à se retrancher derrière les privations, pour se soustraire à l'empire que la volupté pourrait exercer sur hii; elle l'engage à se tenir toujours dans les bornes d'une extrême tempérance, et à prendre d'avance toutes ses mesures

SUR LHOMMC. IJ'J

pour ne pas donner la moindre prise h ses passions. Une vertu plus sublime , fait qu^un homme use avec modération de ce qu'il a en son pouvoir; elle le retient dans les bornes d'une honnête jouissance ; elle lui apprend à faire un bon usage de ce qu'il possède, et à s^en passer sans murmurer quand il le faut.

La force d'esprit que nous admirons en quelques hommes dépend un peu du hasard. Tel a gardé son sang«froid , sa présence d'esprit et sa fermeté dans une circonstance critique , parce que la réflexion a précédé la sensation : il se serait montré faible , timide , peu maître de lui-même, si la sensation avait précédé la réflexion. La première inï-

pression est ordinairement la plus forte, et elle empêche souvent l'autre de se développer.

Ce que nous accordons à la volupté peut être regardé comme des arrhes que nous donifons au vice pour la dépravation de notre conduite future.

La plus grande philosophie à laquelle puisse atteindre un homme dans ce qui a rapport à la vie commune , c'est de se trouver content de son état. Il y a toutes sortes de vertus renfermées dans cette modération qui fait que l'on ne cherche pas à sortir de sa sphère, et

qu'on s'applique seulement à remplir de son mieux les devoirs de son ëtat :

c'est là le chef-d'œuvre de la raison.

C'est une entreprise qui a ëté tentée souvent et sans succès que de chercher à satisfaire tout le monde, et à régler sa conduite de telle sorte que l'on prévienne toute censure et tout mécontentement. Le seul parti qui reste à prendre , c'est de se diriger toujours d'après les indications de sa raison et de sa conscience, et de se soucier peu de l'opinion d'autrui.

l8o PEVSEKS

Puisque Thomnie ne peut vivre sans passions, qu'au moins il s'abandonne à celle de bien faire, à l'amour do bon ordre, qui peut devenir une passion comme une autre.

Celui qui étudie avec attention la structure du corps de l'homme, et qui examine en détail le ncMoibre prodîgien d'os, de vaisseaux^ de muscles et de nerfs dont il se compose ^ s'étonne qu'il puisse vivre une heure seulement, tant il y voit de principes de mort. De même, celui qui étudie le cceur bli* main, et qui voit le grand nombre de mauvaises inclinations qui y germent, ne peut assez s'étonner que la société ait pu subsister jusqu'à ce jour, tant

SUR l'hommk. j8i

il voit dans chaque homme de principes de désordre et de désunion. La conservation du monde physique et celle du monde moral sont deux miracles de la Providence.

L'artisan songe à terminer au plus tôt le meuble qu'il a commencé, l'homme de loi à faire naître ou à mener à sa fin quelque procès , le prince ambitieux à conquérir le monde; l'homme vraiment sage et raisonnable ne songe à rien faire, et moins encore à avoir fait; il n'a aucun projet en tête, et rien ne le préoccupe; il se laisse aller à la pente des choses, et il ne suit que la ligne de son devoir sans s'attacher n rien de particulier^ tout lui est îndif-

l82 FCNSEES

férent pourvu que son devoir s'y trouve; il lui suffit de Tavoir rempli, cela lui tient lieu de tout le reste , et le délivre de toute inquiétude au sujet du présent, du passé et de l'avenir.

Une divinité capricieuse est assise sur un trôné bizarrement orné , au milieu d'une nation puissante et industrieuse qu'elle régit par les lois les plus arbitraires. Ses sujets lui obéissent avec une aveugle soumission, quoiqu'ils se piquent d'une extrême délicatesse en d'autres matières , et que l'ombre seule du despotisme les fasse frémir d'indignation. Ils se précipitent au-devant de ses prdres, et ils disputent de promptitude pour les accomplir : ceux qui

SUR l'homme. i83

ont compris les premiers ses volontés marchent la tête haute et s'étalent fièrement aux yeux de tous ; mais ceux qui n'ont pas eu le même bonheur se tiennent à l'écart et n'osent paraître au grand jour, jusqu'à ce qu'ils se soient mis à l'unisson des premiers.

L'on dit cependant que ce peuple qui lui a toujours été si fidèle commence à ne plus lui ofFrir un encens aussi pur, et qu'il veut suivre désormais les lois d'une autre divinité. Celle-ci parie un langage grave et mesuré, elle affecte un maintien sévère, et elle veut qu'on la croie toujours plongée dans les plus profondes méditations. Son pouvoir est très-étendu, car elle fait et défait les rois, elle élève les empires ou les ébranle et les détruit, elle s'occupe sans cesse à bouleverser systématiquement

l84 PENSEES

toute la terre. Au reste , elle prétend n'avoir en vue que le plus grand bon-^ heur des hommes, mais dans le fond, elle ne songe qu'à faire des expériences sur eux. , et elle ne balance pas à en sacrifier des milliers pour mettre à l'essai quelqu'une de ses rêveries.

En général les hommes d'un esprit borné sont moins indécis dans leurs opinions que ceux dont l'esprit est plus subtil et plus étendu. Pour se rendre raison de cette singularité, il suffit de considérer que l'attention des premiers ne se porte ordinairement que sur un petit nombre d'idées qu'ils doivent comparer , et dont ils peuvent déterminer «u premier coup d'œil le plus ou le

moins d'importance : leur dioix est àùûc bientôt £siit. D'un autre côté, leur ima« gination étant peu mobile et peu créatrice, les mêmes idées se représentent toujours à eux sous les mêmes formes; ainsi il n'y a point de raison pour qu'ils changent leurs déterminations quand ils les ont adoptées.

Les seconds^ au contraire^ voient tou«jours surgir d'une pensée une mu)tî* tude d'autres qui y ont plus ou moins de rapport; leurs idées ne sont jamais isolées, elles s'offrent à eux en foule, et ils ont à chaque instant l'embarras du choix. Plus leur esprit est fertile, et plus les images qui se présentent à eux prennent successivement de formes variées : il n'est donc pas étonnant qu'ils soient souvent exposés à se perdre au

i86 PEirsÉES SUR l'homme.

milieu de leur nombre et de leurs modifîcations.

Le plus grand de tous les projets , c'est d'être résolu à n'en former jamais aucun , et de se promettre d'être toujours content de sa fortune quelle qu'elle puisse être.

FIV.