PENSIFS

zon de la vie; on juge avec justesse du rapport des choses entre elles et de leur situation respective; de là, les petites choses et les grandes paraissent avec la grandeur et l'importance qui leur sont propres; de là, on reconnaît les erreurs, grossières qui égarent ceux qui sont en bas et dont on chercherait en vain à les détromper parce qu'ils n'examinent que ce qui les environne , qu'ils n'étendent pas leur pensée au-delà de leur horizon rétréci , et que , prenant pour des réalités les illusions de la perspective, ils ne sont frappés que de la grandeur apparente des objets qui sont près d'eux et de la petitesse de ceux qui se voient dans le lointain.

SUR l'homme. 37

La raison fait rarement entendre sa voix dans le monde. Si nous nous apercevons de nos passions et de celles des autres, ce n'est presque jamais elle qui nous en avertit, car nous ne nous en apercevrions pas si nous étions tous passionnés pour la même chose, de même que plusieurs vaisseaux qui voguent de compagnie ne s^aperçoivent pas de leur mouvement. C'est le plus souvent l'opposition des passions entre elles qui les fait paraître.

On parvient à tout avec du travail , et un travail bien dirigé mène à se donner de l'esprit , je dirais presque du génie.

Il n'est presque point de bonne action que la vanité ne vienne gâter.

Ce qui distingue essentiellement les âmes dégradées, flétries et corrompues de celles qui ont conservé de la droiture et de l'élévation , c'est que les premières se plaisent à voir l'avilissement d'autrui, tandis que les autres ne peuvent en supporter la vue sans horreur.

Que manque-t-il à bien des gens pour être reconnus pour fous, si ce n'est de faire en public ce qu'ils font lorsqu'ils ne sont sous les yeux de personne ?

SUR l'homme. 39

On n'est pas homme tant qu'on se laisse maîtriser par les événements, de même qu'on n'est pas cavalier lorsqu'on n'a pas la force, le courage et l'habileté de gouverner son cheval.

Il se trouve dans la vie des circonstances où un homme de sang froid est tout-à-fait ridicule et insupportable.

Il est assez ordinaire de voir les gens qui n'ont pas coutume de bien faire, être sujets à s'admirer eux-mêmes lorsqu'ils ont fait quelque chose de passable : leur admiration vient de la comparaison qu'ils font en eux-mêmes de

ce qu'ils ont Thabitude d'être et de ce qu'ils ont étë accidentellement; plus la différence est grande, et plus leur admiration pour eux-mêmes s'accroît ; en sorte que par le degré de cette admiration on peut juger avec assez de justessedu degré de leur ineptie ordinaire.

Dans bien des hommes tout n'est qu'habitude : l'habitude remplace en eux la conscience et les principes ; leur conduite de demain sera fondée sur celle d'aujourd'hui, qui n'a elle-même d'autre base que celle d'hier.

SUR l'homme. 4'

La passion qui ressemble te plus à la vertu par ce qu'elle nous fait faire est la vanité.

Il en est des événements de la vie comme de la disposition d'un paysage:

ils paraissent tout autres selon le point de vue d'où on les considère.

On s'occupe beaucoup de la physique, du mouvement des corps célestes, des règles de la mécanique, du perfection* nement des arts, des formes que l'on doit donner au langage ; mais la science de l'homme est encore dans son enfance :

presque personne ne daigne s'en occu-

per. D'où naît cette indifFërence pour ce qui nous touche déplus près?

Les sages de la Grèce avaient pensé que cette maxime, connais-toi toimême y était digne d'être placée dan^le sanctuaire de la Divinité; aussi l'avaientils écrite en lettres d'or dans le temple de Delphes. Ils la regardaient avec rai* son comme le fondement de la morale et de la philosophie. En effet , ce n'est que par cette connaissance de soi-même que l'on parvient à avoir la connaissance des autres; sans elle il est impossible de déterminer les relations qui doivent nous unir à eux , les devoirs que nous avons à remplir à leur égard.

Nous ne faisons que passer sur la terre : occupons-nous d'abord de nous connaître nous-mêmes; ensuite, si le temps nous le permet, nous dirigerons

SUR l'homme. 43

nos observations et nos recherches vers des choses qui ont avec nous un rapport plus indirect

On trouve assez de gens disposés à bien faire, mais peu qui consentent sincèrement à ce que leurs bonnes actions soient ignorées de tout le monde.

Le plus souvent nous adoptons une opinion non ^point à dause de l'excellence des raisons sur lesquelles elle se fonde , mais à cause des inconséquences des autres opinions qu'il faudrait admettre à sa place. Ce n'est point le

meilleur, mais c'est le moins mauvais qui l'emporte.

Pourquoi les hommes âgés sont-ils plus circonspects et moins présomptueux que les jeunes gens? C'est qu'on est naturellement porté à se croire capable de tout y et qu'on ne perd cette bonne opinion de soi-même qu'après avoir reconnu par des expériences réitérées, son insuffisance et sa faiblesse sur bien des choses.

La sensibilité et l'imagination diffèrent l'une de l'autre comme ce qui

émane du cœur difière de ce qui émane de l'esprit.

Quelques-uns croient avoir de la sensibilité , tandis qu'ils n'ont que de l'imagination.

La contemplation de la nature est un aliment de l'ame ; lorsqu'on l'admire^ on se sent plus vertueux ou plus disposé à le devenir : il semble que ce magnifique et touchant spectacle ait été mis sous les yeux de l'honmie pour lui inspirer des idées d'ordre et de perfection , pour le rappeler à ses devoirs lorsqu'il s'en écarte.

La délicatesse de l'esprit est un don de la nature et plus souvent encore le fruit d'une première éducation; mais c'est le travail seul qui donne à l'esprit de la Souplesse 9 de la force et de l'étendue.

Pour obtenir aisément tout des hommes , il faut être dans une situation où l'on n'ait rien à craindre ni à espérer de leur part : ils ouvrent volontiers leurs trésors à ceux qui n'en ont pas besoin, et ils les ferment à ceux qui leur tendent la main.

Les esprits sublimes, ceux du premier ordre se soutiennent d'eux-mêmes :

la vive lumière qui éclaire leur intelligence leur montre la route qu'ils doivent suivre pour arriver à la véritable grandeur, à la perfection dont ils sont susceptibles. Les esprits du second ordre étant stimulés par leurs passions , par le désir d'acquérir de la gloire, sont aussi capables de grandes choses ; ils paraissent même quelquefois s'élever plus haut que les premiers, mais leur éclat n'est que passager , ils retombent bientôt parce qu'ils manquent de forces pour se soutenir. Il est ensuite des hommes qui otd)lient qu'ils ne sont poiat composés seulement de matière, qui ne semblent vivre que pour satisfaire leurs appétits :

pour ceux-là , je ne sais s'il faut les ran-

48 PEHSésS

ger dans la classe des brutes ou lés laisser dans celle des hommes.

Nous sommes tellement clunigeants, qu'en nous étudiant sans cesse nousmêmes, nous pourrions peindre tour à tour tous les autres hommes.

Il y a tel honnête homme qui ne diffère d'un coquin que par .quelques circonstances indifférentes.

Rien n'est si difficile à contenter que

SUR l'homme. 49

les sots : il faut une habileté surnaturelle pour les satisfaire; ils ne passent rien ; ils ne savent pas compatir à la faiblesse humaine; ils veulent l'impossible.

C'est une bien mauvaise marque en amitié que de commencer à compter les services qu'on s'est rendus réciproquement : cela ressemble beaucoup aux comptes que font les maîtres à leurs gens de service avant que de les congédier.

Tant que le cœur et l'esprit ne sont pas d'accord, on est si souvent exposé à se contredire qu'on ne saurait ré-

5o PEvsics

pondre de la durée de ses opinions pour une heure seulement.

Ce qui est bien capable de rehausser l'homme à ses propres yeux et de lui inspirer une noble fierté de lui-même, c'est de songer qu'avec les seules forces de son âme il peut se rendre indépendant de la fortune bonne ou mauvaise.

Il y a plus de modestie à dire quW sait peu de chose qu'à dire qu'on ne sait rien du tout: car on n'ignore pas que dans le premier cas on risque d'être pris à la lettre, et que dans le second on n'a pas cela à ci*aindre.

SUR l'homme. 5r

Celui qui s'écarte du sentier battu et qui a une envie démesurée d'être original dans ses écrits marche sur le tranchant d'un rasoir. Il a d'un côté l'extravagance et de l'autre le style commun et trivial; mais il redoute si fort de tomber dans ce dernier xju'il s'empresse de mettre tous ses contre-poids de l'autre côté : aussi ne garde-t-il pas long-temps l'équilibre; on le voit après quelques pas chanceler un moment, faire de vains efforts pour se retenir, et tomber enfin de tout son poids dans l'extravagance pour s'y enfoncer et s'y perdre sans retour.

C'est bien mal faire sa cour à un homme que de vouloir se montrer plus raisonnable ou plus habile que lui.

La plus agréable prière quW puisse faire à Dieu, c'est de bien vivre; et la plus sublime adoration dont on puisse l'honorer, c'est d'admirer ses ouvrages.

L'attente de ce que l'on souhaite fait l'assaisonnement de la vie : une vie bien monotone serait celle où tous les désirs seraient aussitôt satisfaits que formés.

Quelquefois le moyen le plus prompt et le plus sûr de faire adopter une opinion par les autres , c'est de se déclarer contre elle; on nç réussirait pas aussi

bien en la soutenant par de bonnes raisons.

Pour certaines gens, la plus grande marque d'intérêt qu'ils puissent donner à leurs amis c'est de se taire tandis qu'on déchire leur réputation : ils croient avoir donné ainsi une preuve signalée de leur attachement et de leur courage, et ils ne seraient pas éloignés d'en exiger de la reconnaissance.

Si l'on ne connaissait pas d'ailleurs le défaut dominant d'jin homme, on ne tarderait pas à le découvrir par l'af-

fectation avec laquelle il cherche à faire croire aux autres qu'il en est exempt.

Le torrent de l'exemple nous entraîne à chaque instant où nous ne voudrions pas aller, où nous sommes bien étonnés de nous trouver lorsque nous y sommes arrivés.

Après avoir parcouru inutilement toutes les routes qui paraissent devoir conduire au bonheur , on finit toujours par se reposer sur cette maxime si connue et dont on tire si peu de ressources :

on n'est heureux que par la vertu et par .la paix de la conscience.

SUR l'homme. 55

Une des plus grandes marques de la bassesse et de l'avilissement de l'homme , c'est de n'estimer point les choses d'après leur mérite intrinsèque et leur véritable valeur, mais seulement d'après l'utilité qu'il en retire.

Sentir et se rendre compte de ses sentiments sont les principales choses de la vie, celles qui la remplissent le mieux et qui sont les plus convenables à tous les âges et à toutes les conditions.

On voit cependant bien des gens se priver volontairement de ces avantages inestimables qui établissent une différence réelle entre l'homme et la brute.

56 PENSiES

Un auteur doit s'attendre à être souvent loué pour des choses qu'il n'a point voulu dire : c'est une espèce de dédommagement qu'on lui donne pour les eqdroits où on le blâme et où on le condamne sans le comprendre.

Le plus souvent nous sommes méprisés de ceux dont nous recherchons la société , et nous faisons nous-mêmes peu de cas de ceux qui recherchent la nôtre.

Nous ne sommes jamais plus ingénieux que lorsqu'il s'agit de trouver des excuses pour justifier nos fautes à nos propres yeux.

SUR l'homme. 57

Nous arrivons au tiers de notre course ayant de sentir la nécessité de nous tracer un plan de conduite, et le reste de notre vie ne nous suffit presque jamais pour le faire comme il convient.

Le souvenir des bonnes actions que l'on a faites est comme un germe fécond qui en produit de nouvelles.

Nos désirs et nos espé/'ances marchent toujours devant nous et sont toujours en avant du succès, qui ne saurait jamais les atteindre quelque rapide et quelque heureux qu'il soit : il en est d'eux à peu près comme de notre ombre, que

58 PEirsÉEs

nous ne pouvons jamais dépasser, malgré la vitesse de notre course, lorsque nous avons le soleil dernière nous.

On apprend dans la mauvaise fortune à se bien conduire dans la bonne ; mais' la bonne ne saurait apprendre à supporter la mauvaise comme il convient.

Notre juste valeur se trouve presque toujours entre l'opinion que les autres ont de nous et notre propre estime.

Chaque genre d'esprit a âon ëcueil particulier dont il doit surtout se gar^ der : celui qui menace le philosophe ou le sage est l'ennui , le dégoût de la vie , et une trop grande indifférence pour toutes choses.

Un homme sans principes est un vais-* seau sans pilote, qui vogue à l'aventure , sujet à donner contre tous les écueils et à se laisser entraîner par tous les courants.

Nos yices proviennent plutôt de notre paresse que de notre perversité , et le plus souvent on fait le mal parce qu'on n'a pas le courage de faire le bien.

6o pEirsisEs

Souvent notre fortune est indigne de nous; mais il arrive plus souvent encore que nous sommes indignes de notre fortune.

Rien ne réconcilie autant avec sa condition que de la voir enviée par d'autres.

La présence des nouveaux amis nous fait quelquefois oublier les anciens; mais en l'absence des uns et des autyres , les anciens reprennent le dessus.

SUR l'homme.

On fait plus de fautes pour ne savoir pas se déterminer à propos que pour prendre ,un mauvais pai'ti : c'est-à-dire qu'il y a dans le monde plus d'esprits timides et lents que de téméraires.

La coquetterie est l'enseigne de la vanité.

L'envie est une passion lâche et timide qui se trahit elle-même, et qui se nourrit d'amertume et de venin : c'est l'aveu forcé d'un petit esprit qui reconnaît avec dépit sa faiblesse.

6^ PEHSÉES

Lorsqu'on commence à faire pea de cas d'une chose que Ton a dësiree ardemment, c'est une marque qu'on la possède ou qu'on est sur le point de la posséder.

La stupidité et la folie sont les deux extrémités de la raison.

Ce n'est point l'âge qui amène la raison , mais seulement la réflexion et l'expérience.

suB l'homme. 63

Jamais un malheur ne nous paraît aussi grand et ne nous touche aussi vivement que lorsqu'il arrive par notre propre faute.

Les méchants servent dans le monde à faire ressortir le mérite des bons et à le faire apprécier: c'est un fond noir sur lequel l'éclat de la vertu paraît mieux.

Jamais on ne sent aussi vivement le prix d'un bien dont on est en possession ^ que lorsqu'on est sur le point de le perdre; il semble alors que le cœur re-

cueille toutes ses forces pour le savourer davantage.

Notrepusillanimité Êdt ordinairement la plus grande force de nos adversaires; elle leur inspire une confiance et une audace qu'ils n'auraient jamais eues d'eux-mêmes : il nous su£5rait de montrer de la fermeté pour les trouver faibles et timides à leur tour.

L'artifice le plus légitime dont on puisse faire usage pour se concilier la bienveillance, c'est de chercher à agir toujours simplement et naturellement, comme si on avait renoncé à toute prétention.

SUR l'homme. 65

Rien n'est plus destructeur de la pudeur et de la modestie véritable que la fausse honte.

C'est en vain que nous allons à l'école de l'expérience et que nous payons chèrement ses leçons : nous n'en prenons le plus souvent que ce qu'elle a de plus amer, et la seule utilité que nous en retirions, c'est de reconnaître nos torts passés , sans que cette connaissance et cet aveu de nos fautes nous en fasse éviter de nouvelles.

Un grand esprit ne saurait être médiocre en rien : il a de grands vices ou

66 Pf^lSÉES

de grandes vertus , et spiivept de grands vices pt 4^ grandes vertus tout à la fois :

chez lui tout est taillé à sa ^ie3ure.

Nos ennemis nous sont plus odieux par les excès qu'ils nous ont fait commettre contre eux, que par ceux même dont ils se sont rendus coupables à notre égard.

^ien des l^omme^ mettent plus d'attention à s'opposer aux avantages d'autrui qu'à en acquérir pour eux-mêmes :

l'envie est plus forte en eux que l'intérêt.

SUR l'homme. 67

La tempérance est ia trempe éé Ykme :

elle la fortifie et lui dcmne du ressort et de la solidité.

La méditation des bons ouvrages est le levain de l'esprit, la contemplation de la nature est le levain du cœur pour l'homme qui veut produire à son tour de grandes choses.

Il en est de la bonne réputation comme d'un château de cartes, qu'on n'élève qu'avec les soins les plus attentifs, et qu'une petite maladresse suffit pour renverser de fond en comble.

FEVSEES

Il Êiut SLYoir passé par le pays des passions pour être en état d'apprécier le mérite de la raison : celui qui ne l'a jamais abandonnée n'en connaît pas tout le prix.

La tâche du vulgaire est de s'abuser sur ses propres défauts , de ne pas en con -

I venir, d'user, pour ainsi dire, avec soi-

même de dissimulation et de supercli«-

f rie pour se faire illusion , de chercher à

en détourner les yeux et à se distraire d'un autre coté pour n'être pas blessé de leur Vue ;. celle du philosophe , au con-

I traire, est de les rechercher, de les pour-

suivre et de les démasquer, sans qu'aucune mauvaise honte le retienne.

SUR LHOMM£. 69

La prospérité est l'écueil de bien des gens; elle diminue le ressort de leur esprit et elle les invite à s'abandonner au relâchement, à la mollesse et à l'oisiveté , de sorte que c'est pour eux une véritable disgrâce que de réussir.

Le sage prend là raison comme un point de départ fixe et invariable , et il juge de la bonté et de la perfection des choses par leur plus ou moins d'éloignement de ce point ; les autres hommes , qui sont empcNrtés par leurs passions et qui ont perdu de vue la raison , n'ayant aucun point fixe auquel ils puissent tout rapporter, s'en choisissent un autre, mais ils le prennent trop en deçà ou trop au delà du véritable: de là vient

^O PEirSEES

que leurs jugements sont si remplis d'erreurs et si dififérenjts les uns des

autres.

Tout ce qu il y a de beau et de grand dans le monde ^t l'ouvrage de la nature ou a été fait à son imitation.

Heureux celui qui s'est acquis la réputation* d'homme d'esprit; il lui est dès lors, permis d'être sot impunément: il ne peut rien laisser échapper de commun et de trivial qu'on ne regarde aussitôt comme admirable; on s'étudie à trouver un- sens relevé à. ses moindres paroles, et si l'on ne parvient pas à y

découviir de l'ëlévaliiorA où de la JSnésse, on s'accuse soi-même d'insùfBsance.

Il n'est permis d'être bons qu'à ceux qui sont fermes : la bonté chez les autres n'est qu'une ÊÂbleâse déguisée.

Il y a des gens éssentielleméikl! routiniers et qui s'efiaroucUent de là' ion^ veauté comme d'un défaut : ils ne sauraient estimer une chose qui n'aurait pas été sanctionnée par un long usage, et ils croiraient donner le plus funeste exemple en approuvant lés premiers quoi que ce soit. Assurément si une telle réserve ne provenait qute de la défiance

73 PEHSiES

qu'ils ont de leurs lumières, elle serait fort louable; mais il n'en est rien, e^ Ton s'en aperçoit aisément en voyant l'invincible obstination avec laquelle ils sont attachés aux opinions que le temps a fait vieillir dans leur esprit.

Le génie n'est point inventeur, il n'est qu'imitateur; mais son imitation est noble et sublime, c'est celle de la nature : plus il s'en rapproche , plus il est admirable.

Il en coûte aux hommes pour se repentir et pour témoigner leur regret à ceux qu'ils ont offensés; souvent une

SUR l'hOMM£. 73

petite offense qu'ils ont faite les entraîne dans une plus grande pour ne pas paraître s'en rétracter et revenir sur leurs pas: aussi est-il beaucoup plus adroit et plus utile de feindre qu'on, iie s'est pas aperçu d'une injure que de montrer qu'on la pardonne.

On craint davantage la présence de celui que l'on a offensé que de celui dont on a reçu une offense.

Il est des gens qui, pris à l'improviste, ressemblent à un musicien dont l'instrument est démonté: ils n'ont ni idées ni expressions; vous ne voyez dans leur

74 PEirSEES '

esprit rien que d'incohërentet <fae èeàé* cousu : mais ne précipitez pas votre jugement; donnez à l'instrument le temips de s'accorder^ attendezqo'ifls aient repris leur équilibre: qu^e raison et quelle prudence ils font voii*! quelles idées fines! quelles vues étendues \ qiliôl esprit profond et délié l

Les honnnes les plus présomptueux sont sujets à se laisser aller au découragement pour la moindre chose : c'est la vessie gonflée de vent qu'on crève avec un coup d'épingle.

SUR l'homme. 75

Lorsqu'on accumule sur un homme plus de bienfaits qu'il ne peut en supporter, on le force à devenir ingrat.

Le goût est la délicatesse du senti-

ment.

Les gens d'un esprit £uix recherchent avec empressement la bienveillance des étrangers , avec lesquels ils ne doivent vivre qu'en passant,, et ils négligent entièrement de se conserver les bonnes grâces de leurs proches, avec lesquels ils sont destinés à passer toute leur vie.

La sobriété est un des piliers de la sagesse.

Rien de plus léger , de plus précieux et de plus agréable que le temps pour celui qui sait bien l'employer: mais aussi rien de plus lourd, de plus accablant et de plus odieux pour celui qui ne sait pas en tirer parti. C'est ainsi que l'usage que nous faisons des choses en change en quelque sorte la nature.

Pour de certaines gens il n'y a pas de milieu entre se laisser diriger aveuglément par l'opinion d'autrui sans consulter leur propre jugement, et n'écouter au-

cun avis, vouloir agir absolument à leur tête: il leur faut nécessairement l'une ou Tautre de ces deux choses.

Quand les biens sont éloignés de nous et hors de notre portée, nous y tendons de tous nos désirs; nous cherchons à les posséder d'imagination , et nous nous en faisons des peintures si vives et si présentes, que nous parvenons ainsi en quelque manière à en jouir: mais quand ils sont en notre pouvoir , nous cessons de les estimer autant, nous les négligeons, nous remettons à un autre temps le plaisir de la jouissance ; de sorte que par une singulière bizarrerie de notre esprit , il arrive que nous jouissons davantage des biens que nous ne possé-

78 PEVSIÉES

dons pas que de ceux que nous possédons.

Les mots s'adaptent aux pensées comme les habits aux corps : on est aussi choqué de voir une pensée mal rendue que de voir un homme vêtu d'un habit trop large ou trop étroit.

Deux choses sont absolument nécessaires pour réussir dans tout ce que Ton entreprend : d'abord la puissance d'imagination qui fait trouver les meilleurs moyens de parvenir à son but, et ensuite la puissance de volonté qui les

met en oeuvre et qui écarte de l'exécution l'irrésolution et le découragement.

C'est une marque de Êiiblesse de cœur que de faire part de ses maux aux autres sans néeessité : c'est en quelque sorte mendier leur pitié.

Quand nou$ sommes jeunes et que nous aentOQ^ en nous la nature dans toute sa vigueur^ il nous semble que nous avQOS une surabondance d'activité et: dis via, L'ignorance de nos forces et la présomption de notre âge nous font croire que nous sommes propres aux grandes choses : nous nous égalons

8o PENSÉES

en espérance à tout ce que nous connaissons de plus relevé parmi les hommes; nous choisissons d'avance notre place au milieu d'eux; nous croyons même être appelés à les surpasser. Peu à peu les années s'écoulent à notre insu au milieu de nos espérances : nous n'y prenons pas garde tant qu'il nous semble que nous avons encore devant nous assez d'avenir pour réaliser nos projets; mais enfin arrive le moment fatal où nous commençons à voir qu'il est trop tard pour songer à atteindre notre but : alors le découragement s'empare de nous , et dans l'impossibilité de parvenir à la hauteur où nos espérances nous avaient déjà placés, nous nous abandonnons à un honteux loisir et à l'obscurité d'une vie indolente.

SUR l'homme. 8f

On peut pratiquer certaines vertus pour quelque utilité particulière qu'on en veut retirer, sans que cela tire à con-* séquence pour le fond de la conduite ; c'est ainsi, par exemple, que Ton est tempérant pour conserver sa santé:

mais si l'on pratique quelque vertu sans intérêt et seulement avec l'intention d'être vertueux , les autres ne tarderont pas à venir à sa suite. Soyez tempérant dans le seul but de vous perfectionner , .

et vous deviendrez bientôt prudent , complaisant, véridique : c'est dans ce sens que toutes les vertus ce tiennent par la main.

Nous ne sommes pas éloignés de nous réconcilier avec nos ennemis tant que

8^ PEirs^Es

nous savons qu'ils ont conservé pour nous un reste d'estime; mais dès que nous nous sommes aperçus qu ils n'ont que du mépris pour nous, tout espoir de réconciliation est à jamais perdu.

Quand on aspire à la faveur publique, il ne faut pas perdre de vue que le seul moyen de plaire à tout le monde est de plaire à chacun en particulier.

L'homme d'un grand esprit se fait, pour ainsi dire , autour de lui une atmosphère qui l'accompagne partout , qui le précède et qui le suit , et dans la-

SUR l'homme. 83

quelle on ne saurait entrer sans ressentir aussitôt son influence.

Les diverses conditions de la société se ressemblent beaucoup, et la différence qui existe entre elles vient plutôt de la forme que du fond. Il n'y a pas d'homme, si mince qu'il soit, qui n'ait ses amis et ses ennemis comme le plus grand monarque du monde, qui ne soit comme lui aimé ou craint, envié ou méprisé. U y a partout la même proportion de plaisirs et de peines. Les divises situations de l'homme dans le monde diffèrent entre elles comme le même objet diffère de lui-même lorsqu'on le regarde avec des verres de cou-

leurs variées qui en augmentent ou en diminuent l'éclat.

Il faut peu de chose pour blesser et offenser un homme que ses malheurs ont aigri: il en est de lui comme d'un habit déchiré qui s'accroche à tout et qui soufire du moindre frottement.

L'opinion des autres est toute-puissante pour nous maintenir' dans notre propre caractère, ou pour nous en donner un qui ne nous est pas naturel. Cet homme est né timide , vous le dites courageux, il cherche à ne pas rester en arrière de votre opinion, il parvient à

SUR l.'homme. 85

se surmonter lui-même et à acquérir ce que la nature lui avait refusé.

L'ironie est le sang-froid de la colère.

Tout se met à profit dans la méditation des ouvrages des hommes de génie; leurs beautés échauffent et leurs défauts encouragent.

Il y a plus d'originaux en principes qu'en conduite.

8tf PEVSÉES

En général le ridicule n'est qu'un contraste choquant et rôîble qni se rencontre entre la nature des choses et les circonstances qui les accompagnent : il existe plutôt dans la manière dont les choses se font que dans les choses elles^ mêmes. L'homme dont l'esprit est fortement occupé à un seul objet est sujet à y tomber, parce qu'il oublie les convenances dû reste; celui dont l'esprit est plus .étendu que profoiid n'en court pas le risque, parcequ'il embrasse plus de choses à la fois.

Quand les autres ne sont que justes à notre égard, nous les accusons d'injustice; s'ils sont généreux, nous ne les croyons que justes.

SUR l'homme. 87

On voit fréquemment les plus étonnantes conti^adictions dans le même homme : ici il parle d'une manière assurée, il prend un ton superbe, il donne Fa loi à tout le monde; là il n'a point de contenance, il ne parle qu'en balbutiant, on ne tient aucun conipte de lui. Vous le voyez aujourd'hui du^, exigeant, impitoyable ; il sera demain doux, serviable et plein de bonhomie. Si cela n'est pas une peinture forcée ou une feinte de celui que l'on copie; si ce h'est que l'expression exacte de sa manière d'être actuelle, que penser de l'homme?

quel fond y a-t-il à faire sur son caractère?

88 PKlfSÉES

En fait d'ouvrages d'imaginatioD, rieo a*est plus opposé à Tenthousiasine que le désir immodéré de devenir auteur :

de sorte qu'on peut dire avec quelque raison qu'en ce genre la meilleure disposition où l'on puisse se trouver pour faire un livre, c'est de n'avoir pas envie d'en Êdre un. Il faut que l'auteur soit enlevé et entraîné par son sujet; qu'il n'écrive presque que malgré lui, qu'il ne cherche à répandre ses idées que pour apaiser lardeur qui le consume en ta partageant avec d'autres : il doit écrire de source et d'inspiration, produire et non composer.

Les plus grandes pensées sont quelquefois éveillées en nous par les moindres

SUR l'homme. 89

objets : de même aussi les plus grandes et les plus belles actions sont quelquefois déterminées par les plus légères circonstances : telle chose qui a fait l'admiration de l'univers a eu peut-être une origine ridicule.

Dans l'infortune nous avons recours à la philosophie comme à notre unique appui et une sauvegarde assurée; nous nous abandonnons à elle sans réserve.

Mais notre situation vient-elle à changer, nous nous montrons ingrats envers elle,. nous l'oublions, nous ne la regardons plus que comme un jeu d'esprit propre seulement à nous amuser dans nos moments de loisir.

ifO PENSEES

L'homme qui a réussi sourît de pitié en songeant aux projets de celui qui s^est dirigé vers le même but sans avoir en le même bonheur : il les trouve absurdes, et il s'étonne qu'ils aient pu entrer dans la tête de quelqu'un de raisonnable.

Il y a des hommes doués d'une activité infatigable, qui entreprennent tout, qui veulent faire de tout, et à qui l'extrême pétulance de leur esprit ne permet jamais de rien mener à sa fin.

Il leur serait très-utile de s'associer avec quelqu'un de ceux en qui la' froide raison domine, qui s'occuperait sans cesse à les diriger. Il pourrait en résulter de fort boimes choses : l'excès d'ac-

tivité des premiers ne s'exhalerait pas en des efforts inutiles; le flegme des seconds ne se consumerait pas en des réflexions oiseuses.

Vouloir régler les événements au gré de ses désirs est une chimère ; attendre pour se croire heureux qu'ils arrivent co^ime on les souhaite est une folie : mais le propre de l'ame forte est de s'accommoder de tous les événements et de les regarder comme des choses de trop petite importance pour en faire dépendre son bonheur ou son malheur essentiel. Il importe aussi peu à l'homme sage de vivre dans une condition ou dans une autre, de se trouver en telle

OU telle circonstaace, que d'être vêtu de bleu ou de vert.

La vertu est la bienséance des grandes choses, et la bienséance est la vertu des petites.

Rien n afflige davantage que de voir un homme, qui s'était toujours montré prudent et raisonnable , tomber tout à coup dans une conduite extravagante : on a alors honte de l'humanité, et l'on n'ose plus compter sur soi-même.

SUR l'homme. 93

L'ennui est une marque de l'engourdissement de l'esprit : une ame grande et active ne le connaît pas.

Le même homme ne saurait en même temps bien observer et bien agir : car ou son action ou son observation se ressentiraient du partage de son attention entre deux choses très-diflerentes ; il serait tout à la fois trop ému pour bien observer et trop froid pour bien agir. Il faut donc qu'un observateur soit une personne tierce, qui ne soit ni trop près , ni trop loin du centre de l'action.

On peut cependant encore observer par réminiscence, et travailler sur ses souvenirs; mais il est à craindre qu'a-

(|4 PEIfSÉES

lors même on ne soit encore trop partial. Il Êint, dans ce cas, se trouver à une telle distance de l'action qu'on en soit assez' rapproché pour Tavoir entièrement présente à l'esprit et pour n'en perdre de vue aucun détail, et que cependant on en soit assez éloigné pour s'y regarder comme indifférent : circonstances rares et difficiles à rencontrer, et qui expliquent pourquoi nous avons si peu de bonnes histoires.

Quelque bonne opinion que l'on ait d'un homme, on ne doit jamais oublier, dans les relations que l'on a avec lui, qu'il est sujet à des faiblesses comme un autre; et si l'on fait la part de la vertu, il ne faut pas négliger de faire

SUR l'homme. 95

aussi celle 4e& imperfections, pour ne pas s'exposer à de fâcheux mécomptes.

La prospérité est comme une vapeur qui s'élève autour de l'homme , qui l'enivre et qui obscurcit son entendement. Les suites en sont ordinairement si amères, que c'est un dessein bien digne d'un homme sage que de se tenir sur ses gardes contre elle et de la regarder avec indifférence et comme une étrangère lorsqu'elle se présente à lui.

Faites de votre mieux, mettez en œuvre toutes les ressources de votre esprit, comportez-vous avec toute l'ha-

9f> PENSEES

bîleté dont vous êtes capable, surpassezvous vous-même, ne négligez rien de ce qui est possible à l'homme , et après cela vous serez encore sous la dépendance de la lortune; vous verrez encore vos projets les mieux concertés échouer complètement, et avec toute votre prudence vous serez le jouet des sots. Quel parti prendre? un seul, se comporter aussi bien qu'on le peut, et se soucier peu de l'événement. L'essentiel'est d'être content de soi et de sa conduite : le succès n'est qu'une chose d'accident et sur laquelle on ne doit pas compter.

Rien n'est plus incompatible avec la véritable grandeur que la ruse et la finesse.

SUR l'homme. 97

Le temps est une chose vague et indéterminée dont peu de personnes se font une idée exacte. Assigner le temps pour cause à quelques effets est une grande erreur puisqu'il n'est que la succession ou la continuité des' choses. Rien ne se fait par le temps seul , il y a toujours quelques causes occultes qui produisent les effets que nous lui attribuons. Ce n'est point le temps qui amortit nos passions, c'est notre seule inconstance. Ce n'est point le temps qui consume toutes choses, c'est l'action de causes bien distinctes qui agissent plus ou moins lentement, et dont nous n'apercevons les effets qu'à la longue. Il faut abandonner le temps et le hasard et les laisser servir de ressource aux esprits bornés ou irréfléchis qui trouvent commode