CHAPITRE LXVII De la vertu de Pénitence

. TL. Je n'y a rien au monde qui console plus pendant Ja vie, et qui rassure plus à la mort que la pénitence. C’est par elle que nous expions le péché, que nous nousen préservons, et que nous persévérons dans la grâce; sans elle point de salut à espérer : Visi pœnitentian: egeritis, omnes similiter peribitis , dit Le Fils de Dieu.

Voulez-vous, dit saint Augustin , n'être pas puni de Dieu ? punissez-vous vous-même : Ÿ’is ut non puniat Deus P' 1e puni. W faut que le péché soit puni par celui qui l’a commis, ou par behti contre qui il a été commis ; en ce monde par la pénitence, ou en l’autre par les flammes : Aut pænitendum, aut ardendum. Vous êtes homme pour travailler : Homo natus ad laborem ; et vous êtes chrétien pour être pénitent : Christiana vita, dit le concile de Trente, perpetu« pœnitentia.

Vous ne serez véritablement chrétien, et vous ne serez prédestiné, qu’autant que vous screz conforme à Jésus-Christ. Sa vie a été une pénitence et un martyre continuel ; voilà le chemin qu'il a tracé pour arriver à la gloire : les saints l’ont suivi. Les uns, dit saint Paul , ont soufjert les moqueries, les fouets, les prisons ; les autres ont été sciés, lapidés, ont passé par lerfèm et le feu, ont été mis à mort ; d'autres ont passé lewr vie en gémissant. Voilà ce qu'ont fait, pour expier leurs péches, des ames justes, que le monde n'était pas digne de posséder.

Si le Fils de Dieu, si l’innocent a répandu des larmes et du sang pour des péchés qu'il n’avait point commis ; si tant d’ames justes ont crucifié leur chair ; que devriezvous faire, vous qui, bien loin d’être juste, êtes chargé de tant de crimes P Refuser de faire pénitence, est une conduite plus injurieuse à Dieu, dit saint Chry- Sostôme , que le péché méme. L’impénitence est le seul crime que Dieu ne pardonne point, dit saint Jérôme : Solum crimen est quod veniam consequi non potest,

Ad, Sab,

I. Que faut-il faire pour étre pénitent 2H faut imiter un vigilant économe, qui se sert de tout pour apaiser ses créanciers et payer ses dettes. Oh ! que de dettes nous avons contractées envers Dieu!

On commence à satisfaire à Dieu , et on l’apaise, lorsqu'on se repent de ses péchés ,, qu’on cessede l’offenser, qu'on change de vie. Pleurer les péchés'qu’on a commis, n’en plus commettre qui méritent d’être pleurés, voilà, dit saint Grégoire, une pénitence assurée. Sans ce changement de vie, la pénitence est vaine; Uhé'emendatio nulla,vana pœnitentia.

De quoi sert de frapper votre poitrme, de pleurer vos péchés, si vous ne voulez pas les quitter 2 Ce n’est point là apaiser Dieu , ce n’est pas décharger votre cons= cience, mais l’endurcir et la paver de crimes, dit saint Augustin ; c’est imiter ces ouvriers qui enfoncent à grands coups le pavé, pour le rendre plus dur : Conscientiam pavimentare. Vous faites de grandes aumônes ; vous y êtes obligé si vous avez de grands biens; mais l’aumône seule ne suffit pas pour apaiser le Ciel. Dieu ne se laisse pas gagner par de l'argent, dit Salvien, mais par la réformation des mœurs.

Vous vous abusez donc, si vous croyez être pénitent sans changement de vie: c’est à quoiil faut vous résoudre. Car , après tout, quel repos pouvez-vous avoir en vivant toujours ennemi de Dieu ? ce n’est pas même encore assez, pour être pénitent, de quitter le péchés: il faut vivre dans le regret , dans l'humilité et la mortification,

comme nous dirons ci-après.

RÉSOLUTIONS,

1. Quelle pénitence ai-je faite jusqu'ici ? 11 est bien temps que je commence. |

2. Je vais donc, dès ce moment, travailler à changer de vie, faisant tous mes efforts pour ne plus retomber dans le péché.

C’est vous, ô mon Dieu ! qui changez les cœurs par votre grâce; je vous présente le mien, afin que vous en arrachiez l'affection au péché, et que vous l’enflammiez d'amour pour la vertu,