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146 RÉFLEXIONS porté que Judas Machabée, après une sanglante bataille où plusieurs de ses soldats avaient été tués, envoya douze mille drachmes d'argent à Jérusalem, afin qu’on y offrit un sacrifice de propitiation pour les morts : Car c’est une sainte et une salutaire pensée de prier pour les morts, afin que leurs péchés leur soient remis ; d'où il suit qu'il y a des péchés ui se remettent dans l’autre vie.

se n’est pas dans l'enfer, puisqu'il n'ya point de grâce à attendre dans ce lieu de supplice : ën inferno nulla redemptio. Ce n’est pasnon plus dans

le ciel, puisquerien desouillén’entre dans le royaume des cieux. Il faut

donc nécessairement conclure que

c’est dans le purgatoire , et par con- M séquent il y en a un. Pensez-y bien. |

L'illnstre sainte Perpétue,

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siècle, et qui a écrit en partie l’histoire de

son martyre, raconte en ces termes une vi-

sion qu'elle eut pendant qu'elle était en

prison, et qui vient très-bien à l'appui de ce

qe nous venons de dire touchant l'existence u purgatoire.

« Comme nous étions tous en prière ( elle et les autres confesseurs de la foi), tout d'un coup il m’échappa de nommer Dimocrate (jeune enfant, frère de la sainte, mort depuis peu , comme elle le raconte plus bas }, et je fus étonnée de ce qu’il ne m'était pas encore venu à l'esprit. Le souvenir de son malheur m’affligea , et je connus à l'instant que j'étais digne de nrier pour lui et que je le devais. Je comm: : ::i à le faire avec ferveur , en gémissan!: «sant Dieu, et la même nuit j’eus cette vision :

« Je vis Dimocrate sortir d’un lieu ténébreux où il y avait plusieurs autres personnes ; il était dans une grande ardeur et dans une grande soif , le visage crasseux , le teint pâle, avec l'ulcère qu'il avait quand il mourut. Ce Dimocrate était mon frère selon la chair : à sept ans il mourut malheureusement d’un cancer au visage , faisant horreur à tout le monde. C'était pour lui que j'avais prié. Il y avait une grande distance entre lui et moi, en sorte qu’il nous était impossible de nous approcher. Près de lui était un bassin plein d’eau, dont le bord était plus haut que la taille de l'enfant ; il s’étendait pour boire, et quoiqu'il y eût de

l'eau, il ne pouvait y atteindre; ce qui m'affligeait fort. Je m’eéveillai , et je connus que mon frer: était dans la peine ; mais j’eus confiance que je pourrais le soulager. Je commencai donc à prier pour lui, demandant à Dieu jour et nuit avec larmes qu’il me l’accordat. Je continuai jusqu’à ce que nous fümes transférés à la prison du camp, étant destinés au spectacle qu’on devait donner à la fête de César Géta.

. « Le jour que nous étions dans les ceps, j'eus cette vision : Je vis le même lieu que J'avais vu, et Dimocrate, le corps net, bien vêtu, se rafraichissant; et au lieu de sa plaie, une cicatrice. Le bord du bassin que javais vu était abaissé jusqu’au nombril de ’enfant ; il en tirait de l’eau sans cesse, et sur ce bord était une fiole d'or pleine d’eau. Dimocrate s’approcha et commenca à en boire sans qu'elle diminuât ; et lorsqu'il fut rassasié, 1l quitta l’eau avec joie, pour jouer comme font les enfants. Je m'’éveillai làadessus, et connus qu’il avait été tiré de la peine. »

Fleury, Uv.5, n°14.

S. Augustin remarque sur ce dernier passage de l’écritde la sainte ,que sans doute cetenfant avait été baptisé et avait péché depuis son baptème, L'empereur Théodose étant mort,

; ce qui e connus mais j’Eus lager. Je , demanmes qu'il à ce que lu camp, vait don-

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S. Ambroise fit publiquement son oraison funèbre dans l'église , au service du quarantième jour , en présence de l’empereur Honorius. Or, il marque expressément dans ce discours, que les uns observaientletroisième et le trentième jourdudécès,les autres le septième etle quarantième, ce que l’on trouveconfirmé d'ailleurs dans l’antiquité ecclésiastique: ce qui démontre visiblement la foi du purgatoire. (Fleury, livre 19, n° 58.)

Il y a deux sortes de peinrs dans le purgatoire aussi bien que dans l'enfer, avec cette différence que celles-ci sont éternelles, au lieu que celles-là ne sont que pour un temps.

La première est d’être privé de la vue de Dieu, séparation d'autant plus douloureuse ,que cetteâmesouffrantea plus d’amourpour Dieu dont elle connaît très-clairement les perfections, et par conséquent plus d'ardeur pour s’unir à lui. Concevez, si

à + 7 ESS

vous pouvez, la grandeur decettepeine ; Car moi, je n’ai point de termes assez forts pour vous en exprimer la violence. Hélas! si la douleur que ressentit Absalon lorsqu'il apprit que David ne le voulait plus voir, fut si violente, que ce prince demandait de mourir plutôt que de vivre dans un état si triste, que devezvous penser du tourment d’une âme du purgatoire, laquelle se voit privée, quelquefois pour plusieurs aunées de la possession de Dieu, qui seule peut la mettre en repos?

La seconde peine que souffrent les âmes du purpgatoire est le feu dont elles sont brülées, et qui, selon le sentiment de plusieurs SS. Pères, est le même que celui de l'enfer , au désespoir et à la durée près ; de sorte que non-seulement tout ce qu’on peut souffrir en cette vie, maismême tout ce qu’on peut imaginer de

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plusaffreux, n’est rienen comparaison. Ce sont les propres termes de S. Augustin. Ainsi, continue ce saint docteur , ne dites pas: Pourvu que je sois sauvé , il m'importe peu combien Je sois en purgatoire. Les Saints ne pensaient pas aln$l, comme vous pouvez vous en convaincre par l’'histoire suivante.

Sainte Monique étant au lit de la mort, et voyant à ses côtés saint Augustin et Navigius, ses deux fils, leur dit : « Vous ne « devez point être en peine de mon corps, « il importe peu que vous l’ensevelissies :

« La seule chose que je vous demande, « c'est qu'en quelque lieu que vous soyez, « vous vous souveniez de moi à l'autel « du Seigneur; » sans doute pour u’ils obtinssent par leurs prières qu’elle fût délivrée des peines qu'elle s'attendait à souffrir dans le purgatoire , et dont elle désirait vivement être affranchie. « Elle ne souhaita de nous, dit saint Augustin, racontant ce beau trait dans ses Confessions. et adressant Ja pers au Seigneur, « elle ne souhaita

e nous ni que nous la fissions enterrer

somptueusement , ni que nous prissions soin de faire embaumer son corps, ni que nous lui fissions dresser un tombeau magniue, ni que nous la fissions porter dans celui qu'elle s'était fait faire en son pays, mais seulement que nous nOus souvinssions d'elle à votre saint autel, au mystére duquel elle avait assisté tous les jours e sa vie, et d’où elle savait que l’on dispense la victime sainte par le sang ‘le laquelle a été effacée la cédule de mort qui nous était si fatale.»

Mais pourquoi croyez-vous qu'on souffre ces peines si terribles ? Fautil être coupable de quelque grand crime? Point du tout, 1l ne faut qu’un petit péché véniel que vous tommettez cependantsans scrupule, Pour un petit mensonge que vous traitez de bagatelle, pour une petite négligence au service de Dieu, pour une petite raillerie, une légère impatience, une petite vanité, un

peu trop d’ardeur pour le Plaisir, il faudra souffrir longtemps dans les flammes du purgatoire. L’aviez-

vous cru jusqu’à présent? Y aviez-

SiONS Soin que nous 1 magnirter dans son pays, SoOuvinsy au mysles jours l’on dise laquelle ous était

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vous fait la moindre réflexion? Rien n’est cependant plus vrai; et c’est un article dont il est de la dernière importance pour vous de vous bien convaincre. Pensez-y bien.

Saint Augustin, d’abord après la mort si chrétienne de sainte Monique, dont nous venons de parler, s’empressa de remplir ses dernieres intentions, en priant avec ardeur et en faisant prier pour elle ; et tant qu'il vécut, il ne ue pas de lui donner cette marque de sa tendresse et de sa fidélité à exécuter ses ordres. Rien n’est si touchant ni si propre à nous faire redouter les rigueurs de la justice divine, que ces pieuses alarmes et les vœux ardents qu’il adresse au Seigneur pour le repos de l’âme de sa sainte mère, à une époque où il y avait, ce semble, tout lieu de croire qu’elle jouissait déjà depuis longtemps du bonheur des Saints. Voici ses propres paroles : *

« Les larmes que je répands aujourd'hui pour ma mère, 6 mon Dieu ! sont bien difiérentes de celles que la douleur de lavoir perdue faisait couler de mes yeux d’abord apres ce triste événement : elles viennent de la frayeur dont je me trouve saisi quand je considère combien il y a sujet de craindre pour tous ceux qui meurent après avoir participé au péché d'Adam; car, quoique ma

mère ait été vivifiée en Jésus-Christ, et que dans le temps qu’elle a habité cette maison

€ chair, où notre naissance nous engage, ses MŒurs avaient été si pures et sa foi si vive, que Nous avons grand sujet d’en louer votre saint nom; je n'ose pourtant assurer que » de-

uis que vous l’aviez régénérée par le saint | 8 p

aptême, il ne lui soit échappé aucune parole par où elle aurait violé vos commandements; et c’est un oracle prononcé par la bouche de la vérité même , Jésus-Christ votre Fils , que celui qui aura seulement appelé son frère bu » Mméritera la géhenne du feu. Ainsi, malheur à ceux même qui ont mené une vie louable et réglée, si vous venez à les juger sans miséricorde ! Quoique j'aie donc sujet de me réjouir en vous de tout ce que ma mère a fait de bien durant sa vie, 6 le Dieu

€ mon cœur! je le laisse à part quant à présent, pour vous demander le pardon de ses péchés. Exaucez-moi . je vous en conjure par celui qui a bien voulu être nous à la croix... Je sais qu'el les œuvres de miséricorde, et qu’elle a paronné de tout son cœur à ceux qui l'avaient offensée ; pardonnez-lui donc les fautes par cu elle a pu vous offenser pendant tant d’années qui se sont écoulées depuis son baptême. Pardonnez-lui , Seigneur, je vous en conjure ; que votre miséricorde prévale sur

votre justice, et n’entrez point en jugement avec elle, »

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(Livre 9 des Confessions.)

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Quelle idée avait donc de la rigueur et de la durée des peines infligées dans le purgatoire aux plus légères fautes des justes, un saint

vivacité de sentiment pour l’âme de sa mère, douze ans au moins après la mort de cette sainte honorée depuis dans l’Eplise d’un culte public et solennel! Pensez-y bien.

La crainte des flammes du purgatoire n’est pas le seul sentiment que doit inspirer la pensée des peines qu’on y endure: elle doit encore vous porter à soulager les âmes qui y satisfont à la justice divine. Plusieurs raisons vous y engagent: ce sont des âmes justes et chéries de Dieu qui souffrent étrangement, et qui, par ce seul motif, méritent bien que vous les aidiez. Vous ne sauriez voir sans compassion ün criminel dans es flammes, quelque inconnu qu'il

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156 RÉFLEXIONS soit et quelque scélérat qu’il puisse être ; et vous seriez insensible aux peines excessives de ces âmes, qui ont des liaisons si étroites avecvous!

Ce sont vos amis, vos parents , votre père, votre mère , qui ne sont peut-être dans ces feux que pour avoir eu trop de complaisance pour vous, et qui vous crient du milieu de ces flammes : Miseremini, miseremini mef, sallem vos; amici me » Quia anus Domini tetigit me : Ayez pitié de moi, vous du moins qui êtes mes amis, parce que la main de Dieu m'a frappé! L'état tout seul de souffrance dans lequel ils sont leur donne donc le droit d’attendre de vous du soulagement dans leurs peines, et vous nesauriez, sans injustice et sans cruauté, leur refuser ce qu'ils vous demandent. Pensez-y bien.

Quelle raison d’ailleurs pourriezvous avoir pour vous dispenser de

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leur accorder le secours qu'ils sollicitent? Est-ce la difficulté que vous trouvez à le faire? Mais qu'y a-t-il de plus aisé? car enfin que fautil pour retirer ces âmes souffrantes du milieu de ces feux qui Les dévorent? Une aumône, un jeûne, quelques prières , quelques messes :u»tout, peuvent abréger la duiée de leurs peines, et les mettre en "95session de la gloire : car le sait sacrifice a une vertu particulière pour éteindre les flammes du purgatoire.

ue trouvez-vous en cela de difcile ? Pensez-y bien.

Saint Bernard rapporte dans la viede saint Malachie un exemple qui fait voir évidemment ce que peut le saint sacrifice de la messe pour le soulagement des âmes du purgatoire.. Saint Malachie avait une sœur qui, après sa mort, lui apparut plusieurs fois pour lui demander le secours de ses prières. La

remière demande qu’elle lui en fit, fut une nuit que saint Malachie entendit une voix qui l’avertissait que sa sœur était hors de

M EE CR Ton AE =

etre amateurs

158 RÉFLEXIONS l'église, n'ayant point mangé depuis trente

Jours. Le Saint comprit aussitôt quelle était cette nourriture qu’elle demandait; car, après avoir fait réflexion au nombre des Jours, il trouva que c'était justement depuis ce tempslà qu’il avait cessé d'offrir pour elle le sacrifice de la messe ; c’est pourquoi, dès le

endemain, il recommença de prier pour elle , et ce ne fut pas sans effet, car, peu de jours après , il aperçut sa sœur vêtue de noir a la porte de l’église, sans qu’elle pût encore y entrer; n'ayant point discontinué ses prieres, il la vit une seconde fois, mais habillée d’un gris blanc, et dans l’église, néanmoins éloignée de l’autel. Enfin sa persévérance obtint ce qu'il souhaitait, car la troisième fois, au lien de cet air triste et lugubre avec lequel il l'avait vue , elle lui parut en habit blanc y An milieu d’une troupe de Saints, ce qui faisait assez connaitre qu’elle avait été déjà admise au nombre des bienheureux.

Apprenez de là ce que peuvent les prières des fidèles pour soulager les âmes du purgatoire, et prenez la résolution de les assister autant que vous pourrez. Il ne tient qu’à vous de mettre fin à leurs peines. Pensez-y bien.

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À tous ces motifs j'en ajoute un dernier qui doit faire sur votre esprit une vive impression ; c'est votre propre intérêt ; car, en soulageant ces Âmes afligées, vous vous rendez service à vous-même. Redevables qu’elles vous seront de leur bonheur , elles emploieront tout leur crédit auprès de Dieu pour obtenir les grâces qui vous seront nécessaires ; et lorsque vous serez en purgatoire , elles vous procureront du soulagement, en vous ménageant les prières des fidèles. Que si, au contraire, vous êtes insensible à leurs cris et à leurs gémissements , Dieu permettra que, lorsque vous serez dans le même état, personne ne priera pour vous. Quelques mesures que vous preniez à la mort pour abréger la durée de vos souffrances dans le purgatoire, vous n’en retirerez que très-peu de fruit, parce que vos amis, Os parents, VOS

héritiers vous oublieront ; ils ne seront aucunement touchés de vos peines, comme vous ne l’aurez point été de celles des autres; et vous demeurerez dans ces feux jusqu’au dernier moment marqué par la justice divine, sans recevoir aucun soulagement. Pensez-y bien.

Eusèbe raconte que l’empereur Constantin, par un mouvement de foi, fit placer son tombeau au milieu des statues des douze Apôtres, dans l’église qu’il leur avait fait batir-à Constantinople, afin de. participer , après sa mort, aux prières qui s’y célébraient en leur honneur, persuadé de l'utilité qui en reviendrait à son ame.

Saint Francois de Sales rapporte l’'histoiresuivante, arrivée à Padoue, ville où il avait fait une partie de * ses études.

« Ceux qui étudient en cette université ont la mauvaise coùtame de courir la nuit dans

ne sele vos zpoint us desqu’au la jusaucun

onstanacer son s douze ait fait ticiper , braient qui en

Jporte doue, ïe de

les rues , avec des armes , de demander : Qui va là? et de tirer sur ceux qui ne répondent as à leur gré.

« Il arriva qu’ur écolier passant par la rue, et ne répondant point à cette interpellation, fut tué, et celui qui l'avait tué alla se réfugier chez une bonne veuve, dont le fils était son compagnon d'école et son ami. Il la prie de le cacher en quelque lieu secret, di confessant le mauvais coup qu’il venait de

aire.

« Cette bonne veuve l’enferme enun cabinet retiré : et voilà que peu de temps après , 0n lui rapporte son fils mort. 1l ne fallut pas une longue recherche pour saver qui en était le meurtrier. Elle va le trouver, et tout éplorée, lui dit : « Hélas ! que vous avait fait mon pauvre fils pour le tuer si cruellement ?»

autre, sachant que c'était son ami, se mit à crier et à s’arracher les cheveux ; et, au lieu de demander pardon à cette bonne mère, il se mit à genoux devant elle, et la supplia de le mettre entre les mains de la justice, voulant expier publiquement un crime si barbare.

« Cette mère, qui était extrèmement chrétienne et miséricordieuse , fut si touchée du

repentir de ce jeune homme, qu’elle lui dit que, pourvu qu’il en demandat pardon à Dieu, et qu’il promit de changer de vie , elle le laisserait aller ; ce qu’elle fit effectivement

sur sa parole.

« Ce grand exemple de clémence fut si

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décpinhearihitésenie en votre imitant TT TE | à

ble à Dieu, qu’il permit que l’ime de ce fils apparut à cette bonne mére, l’assurant que le pardon si charitable qu’elle avait accordé à celui qui l'avait tué sans le connaitre , et duquel elle pouvait si légitimement et si facilement poursuivre la vengeance, avait été si agréable à Dieu , qu’en sa considération il l'avait délivré du purgatoire, dans lequel sans cela , il eùt été détenu longtemps. Oh ! que bienheureux sunt les miséricordieux!

car ils obtiendront miséricorde pour eux et pour les autres. » ( Esprit de $. Francois de Sales, p. 405.)

ne de ce rant que accordé itre , et et si faivait été ration il ; lequel ps. Ch !

rdieux!

ir eux et rancois