CHAPITRE IX
Du petit nombre des élus.
Avez-vous jamais bien pensé
: À cette importante vérité qui doit vous inspirer une crainte salutaire, et vous engager en même temps à
1 travailler avec application à l'affaire
de votre salut : qu'il y aura peu d'élus ? C'est que la persévérance seule peut vous mettre en possession de la gloire ; et c’est une faveur qui
Ÿ est accordée à peu d’âmes : vous
devez la demander sans cesse, et tâcher de l’obtenir de sa miséricorde par une fidèle correspondance à sa grâce; car tous les hommes sont
186 RÉFLEXIONS appelés au bonheur éternel
à nel , mais peu l’obtiendront. C’est J ésus-Christ
qui nous en assure lui-même dans
son Evangile : Muli sunt vocati ; Pauct vero electr. Pensez-y bien.
Si Dieu vous faisait connaître que la foudre doit tomber sur la ville que vous habitez, et qu’elle doit écraser la moitié des Personnes qui Y demeurent avec Vous, n’auriez- VOUS pas juste sujet de craindre d’être de ce grand nombre ? Quelle frayeur ne devez-vous donc point avoir lorsque Jésus-Christ vous assure que la plupart des hommes se damneront ! Après cela ne devez- VOUS pas travailler avec crainte à ‘affaire de votre salut ? Pensez-y
bien.
Au reste, ne vous fiez pas trop sur les bonnes œuvres que vous avez faites jusqu’à présent; et, pour avoir bien vécu, ne croyez pas que Vous n'ayez plus rien à appré-
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hender. L'apôtre saint Paul, qui avait tant fait pour la gloire de Dieu , disait : « Je traite rudement « mon corps, et je le réduis en « servitude , de peur qu'ayant prè- « ché aux autres, je ne sois ré- « prouvé moi-même. » Cor. 9. 27.
Etes-vous plus assuré de votre salut
| que ce grand saint ne l'était du sien?
Du temps des empereurs Valérien et Gallien, il y avait à Antioche deux chrétiens, dont l’un se nommait Saprice et l’autre Nicéphore. Ils furent pendant quelque temps autant unis ensemble qu’on le peut être, mais ayant eu quelque démêlé, ils conçurent une si forte aversion l’un pour l’autre, qu'ils ne pouvaient se voir. Mais enfin Nicéphore, ayant senti combien cet esprit de haine était contraire aux lois du christianisme, envoya d'abord. ses amis pour tâcher de le réconcilier avec Saprice, mais sans aucun effet ; ensuite il alla le trouver lui-même, se jeta à ses pieds, et le conjura vainement de lui pardonner. Dans ce temps-là il s’éleva une cruelle persécution contre les chrétiens,
pendant laquelle Sapnité: fut pris, et mené devant le président , où, ayant confessé hautement qu'il était chrétien ct prêtre du vrai ieu, il fut cruellement tourmenté et enfin condamné à avoir la tête tranchée. Nicéphore n'eut pas plutôt appris cette nouvelle que, croyant cette occasion favorable pour se réconcilier avec Saprice, il court, il l’aborde comme on le conduisait au martyre, et le conjure de nouveau, au nom de Jésus-Christ, pour lequel il allait donner sa vie , de v:.— loir lui pardonner. Saprice demeure toujours inflexible; et, en punition de sa haine obstinée, il perd la couronne du martyre qu'il allait recevoir , s’il eñt voulu pardonner à son ennemi; car, au moment où le bourreau
allait lui trancher la tête , il renonça hon- |
teusement au christianisme, pour lequel il
avait souffert si généreusement. ( Actes des Martyrs.)
Ceci doit vous faire comprendre que, quelque bien qu’on ait fait, on a toujours sujet de craindre pour son salut, puisqu'il ne faut qu’une
passion pour nous perdre. Pensez-y bien.
AUTRE HISTOIRE
J'ajouterai à l'exemple précédent celui des
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celui des
quarante martyrs de Sébaste. Durant la persécution de Licinius, quarante soldats de l'armée de cet empereur n’ayant pas voulu obéir à l’édit qu'il avait fait pour obliger les chrétiens de renoncer à la loi de Jésus-Christ ils furent pris et tourmentés en différentes manières ; mais comme le tyran vit qu'il ne pouvait rien gagner sur ces généreux athlètes , il les fit dépouiller et placer pendant une nuit du plus rude hiver, sur un étang glacé, espérant de vaincre leur constance par la rigueur de ce tourment ; mais ces saints martyrs, bien loin de succomber à la violence du froid, s’encourageaient les uns les autres, et demandaient à Dieu de ne pas permettre qu'aucun d’eux manquât de
M constance. Leurs prieres , quelque ferventes
qu’elles fussent, ne furent pas cependant pleinement exaucées , car un d’entre eux, après avoir longtemps souffert, succomba à la rigueur du froid, et demanda d’être retiré de cet étang, résolu de tout faire pour se procurer du soulagement aux dépens mêmes de son âme. Ainsi, en un moment il perdit le fruit de ses travaux avec la couronne du martyre, laissant les autres sensiblement aftliges de sa perte; mais Dieu consola bientôt ses serviteurs; car un des gardes qui étaient la, ayant apercu en l’air trente-neuf couronnes pour ceux qui avaient persisté à être fidèles à Dieu, cria hautement qu'il
| était chrétien, et se jeta dans l'étang pour | ; prendre la place de ce malheureux apostat,
Actes des Martyrs. )
Get exemple vous apprend deux choses. La première que, quelque fervent que vous ayez été dans le bien , vous ne devez pas vous teuir entièrement assuré de votre salut.
La seconde, que si vous ne faites un bon usage de la grâce, Dieu donnera celle qu'il vous avait destinée à d’autres qui en profiteront mieux que vous. Pensez-y bien.
Et ne dites pas , comme font les libertins, afin de s’endurcir et de
pécher plus hardiment : Ou je suis À
prédestiné, ou je dois être réprouvé.
Si je suis prédestiné, quelque chose que je fasse, je serai sauvé ; si, au contraire, je dois être réprouvé, j'ai beau faire , quand je serais le plus vertueux du monde, je serai damné. Ainsi, ma destinée est réglée , je n’ai qu’à me tenir en repos sur l’avenir. Oh ! qu’y a-t-il de plus injuste et de plus faux que ce raisonnement ? Est-ce ainsi que vous
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raisonnez dans vos affaires temporelles? Si vous aviez un grand procès, où il s’agit de votre bien, de votre bonheur , de votre vie, vous tiendriez-vous en repos, sans vous mettre en peine d’instruire vos juges, et de produire les pièces propres à faire valoir votre bon droit ; et ne regarderiez-vous pas comme un insensé celui que se comporterait de la sorte ? C'est cependant ce que vous devriez faire pour être conséquent ; car on peut faire le même raisonnement dans ce cas que dans le précédent. Ou Dieu a prévu que vous gagneriez votre procès, ou il a prévu que vous le perdriez. S'il a prévu que vous le gagneriez, quelque chose qui arrive, vous le gagnerez. Si au contraire, il a prévu que vous le perdriez, quelque bon que soit votre droit, quelque convaincantes que soient vos pièces à produire,
far smstennmnnnnsasmnnessssaneennnnsnm cerner ne Fu
vous le perdrez. De bonne foi, voudriez-vous suivre ce principe dans une occasion d’uneaussi frere À importance, et vous tiendriez-vous
tranquille sur le succès de votre
affaire ? Pourquoi donc voulez-vousk prendre ce raisonnement pour la} règle de votre conduite dans l'affaire} infiniment plus importante de votrel salut? Pensez-y bien. |
pare de Thuringe, dont parle César au ivre premier de son histoire. Ce prince, que
étaient inutiles ; il serait mort dans cette? damnable maxime sans un coup de la Provi-{ dence : voici le fait. Ce prince, étant tombé # dangereusement malade, fit appeler scn mé- |
« Cro; « tou.
« con « que « tou « fair
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nne foi, principe ssi grande riez-vous de votre
ulez-vousi
pour lal 18 l'affaire > de votre!
SUR LES QUATRE FriNs. 193
decin, homme d’une vertu et d’une capacité distinguées , et qui se servit de cette heureuse conjoncture pour le guérir de l’aveuglement de son esprit, beaucoup plus dangereux que n’était sa maladie corporelle. Après avoir examiné le mal, il répondit au prince :
« Prince, il est inutile de vous faire aucun « remède, parce que, ajouta-t-il , ou Dieu « à prévu qe vous mourrez de cette mala- « die, ou il a prévu que vousen réchapperez.
« S'il a prévu que vous en mourrez, en vain « emploierions-nous tous les remèdes de « l’art. Que si, au contraire, il a prévu que « vous n'en mOourrez pas, VOUS guérirez 1n- « failliblement.—Comment! reprit le malade, « eh! ne voyez-vous pas que, si vous ne me
A « secourez au plus tôt, la violence du mal
ouis, land- César au!
prince , que#
aveuglé , etl
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onnes zélées | dans cette ?
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« m'emportera inffailliblement, et qu’il est « de la prudence de ne rien négliger dans de « semblables rencontres ? » Alors ce sage médecin, se servant de cette occasion, lui fit
1 cette belle réponse : « Prince, si ce raison-
« nement vous parait défectueux, mainten®nt qu'il s’agit de vous sauver la vie du corps, « pourquoi voulez-vous vous en servir lors- « qu'il s’agit du salut de votre âme P Si vous « croyez qu’il est de la prudence d'employer « tous les remèdes imaginables pour vous «a conserver la vie, quoique vous sachiez « que l’heure de votre mort est arrêtée de « toute éternité, pourquoi refusez-vous de « faire pénitence et de mener une vie pios « réglée , sous prétexte que, Dieu ayant pré-
194 RÉFLEXIONS « vu que vous serez damné ou que vous se- À « rezsauvé, vous ne pourrez changer les dé- fer: « crets de la Providence? L'incertitude du me « temps de votre mort vous engage à ne rien « omettre pour vous conserver la vie, et l'in-. } Ver « certitude de votre éternité bienheureuse biei « ou malheureuse ne pourra vous porter à À çau « prendre les moyens d’assurer votre salut ! » 0 Ce discours fit tant d'impression sur l'esprit bus du prince, que, quelque AA du et quelque |E don endurci qu’il fût, il résolut de changer de k rai conduite. | S } dan à 1 dec Cet exemple bien médité vous NN servira d’un excellent préserva:if Ni contre le venin de ce fauxraisonne- | cipe ment dont se servent les libertins M pour s’autoriser dans leurs désor- Æ dres. Pensez-y bien. … D pr Mais, afin de vous convaincre de [ff à ;:
la fausseté de ce raisonnement, exa- | que minons un peu ce que signifient ces | que propositions : Ou je suis prédestiné , | pécl ou je suis réprouvé ; ou Dieu a prévu E que je serais sauvé , ou il a prévu que | : 3 } pou je serais damné. Elles signifient : Ou 18
Dieu a prévu de toute éternité que je À entr
> vous serer les détitude du à ne rien ie, et l'innheureuse s porter à re salut ! »
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