DU PETIT NOMBRE DES ÉLUS

Ayez- vous jamais bien pensé

À cette importante vérité qui doit vous. inspirer une crainte salutaire, et vous engager en même temps à travailler avec application à l'affaire de votre salut: qu'il y aura peu d'élus. C'est que la persévérance seule peut vous mettre en possession delà gloire; et c'est une faveur qui est accordée à peu d'ames : vous devez la demander sans cesse et tâcher de l'obtenir de sa miséricorde par une fidèle correspondance à sa grâce ; car tous les hommes sont appelés au bonheur éternel, mais peu l'obtiendront.

C'est Jésus- Christ qui nous en assure lui-même dans son Evangile :

i6o< Réflexions r '

multi sunt vocati^paiiciverb eîecti Pensez-y bien. '

Si Dieu vous faisoit connoître que la foudre doit tomber sur la ville que vous habitez, et qu'elle doit écraser la moitié des personnes qui y demeurent avec vous, n'auriez- vous pas un juste sujet de craindre d'être de ce grand nombre ? Quelle frayeur ne devez-vous donc point avoir, lorsque Jésus* Christ vous assure que la plupart des hommes se damneront. Après cela ne devez-vous pas travailler avec crainte à l'affaire de votre salut ? Pensez-y bien.

Au reste, ne vous fiez pas trop sur les bonnes œuvres que vous avez faites jusqu'à présent ; et , pour avoir bien vécu , ne croy eà pas que vous n'ayiez plus rien à appréhender. L'apôtre saint Paul , qui avoit tant fait pour la gloire de Dieu, disoit ; » Je traite rude- » ment mon corps , et Je le réduis » en servitude, de peur qu'ayant » prêché aux autres , je ne sois ré- » prouvé moi-même. Cor. 9. 27. *

Etes- vous

sur les quatre Fins. *6t

Etes-vous plus assuré de votre salut que ce grand saint ne ,1'étoit du sien ? Pensez-y bien,-

HISTOIRE

E)(t temps des Empereurs Valérien et Gallien , il y avoit à Antioche deux chrétiens , dont l'un se nommoit Saprice et < l'autre Nicéphore. Ils furent pendant quelque temps autant unis ensemble qu'on le peut être : mais ayant eu quelque démêlé-, ils conçurent une si forte aversion l'un pour l'autre, qu'ils ne pôuvoient se voir. Mais enfin , Nicéphore ayant senti combien cet esprit'de haine étoifccontraire aux lois du christianisme, envoya d'abord ses amis pour tâcher de le réconcilier avbc Saprice , mais sans aucun efFet ,* ensuite , il alla le trouver lui même , ,se jeta à ses pieds, et le conjura vainement de lui pardonner. Dans ce temps là , il s'éleva une cruelle persécution contre les chrétiens pendant laquelle Saprice fut pris et mené devant le président , où , ayant confessé hautement, qu'il étoit chrétien et prêtre du vrai Dieu-, il fut cruellement tourmenté et enfin condamné à avoir la tête tranchée. Nicéphore n'eut pas plutôt appris cette nouvelle que , croyant cette oecasion favorable pour se réconcilier avec Saprice , il court , il l'aborde comme on le concîuisoit au martyre , et le conjn. e de nouveau au nom de Jésus-Christ, pour lequel il alloit donner sa vie > de vouloir

i6a Ee flexions

lui pardonner. Saprice demeure toujours inflexible ; et en punition de sa haine obstinée , il perd la couronne du martyre cjuil alloit recevoir , s'il eût voulu pardonner à son ennemi ; car au moment où le bourreau alloit lui trancher la tête , il d-enonça honteusement au christianisme pourlequel il avoit souffert si généreusement. ( Actes des Martyrs. )*

Ceci doit vous faire comprendre que, «juelque bien qu'on ait fait , on a toujours sujet de craindre pour son salut , puisqu'il lie faut qu'une passion pour nous perdre.

Pensez-y bien.

AUTRE HISTOIRE

J'ajouterai à l'exemple précédent , celui des quarante martyrs de Sébaste. Durant la persécution de Lîcinius , quarante soldats de l'armée de cet empereur n'ayant pas voulu obéira l'édit qu'il avoit fait pour obliger les chrétiens de renoncer à la loi de Jésus-Christ , ils furent pris et tourmentés en différentes manières ; mais comme le tyran vit qu'il nepouvoit rien gagner su/ ces généreux athlètes , il les fit dépouiller et placer , durant une nnit du plus rude hiver, sur un étang glacé , espérant de vaincre leur constance par la rigueur de ce tourment 5 mais ces saints martyrs, bien loin de succomber à la violence du froid , s'encourageoieht les uns les autres , et demandoient à Dieu de ne pas permettre qu'aucun d'eux manquât

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de constance. Leurs prières » quelque ferventes qu'elles fussent ne furent pas cependant pleinement exaucées ; car un aentr'eux , après avoir long- temps souffert , succomba à la rigueur du. nroid , et demanda d'être retiré de cet étang , résolu de tout faire pour se procurer du soulagement aux dépens même de son ame. Ainsi , en un moment il perdit le fruit de tous ses travaux avec la couronne du martyre , laissant les autres sensiblement aminés de sa perte y mais Dieu consola bientôt ses serviteurs $ car un des gardes qui étoient là , ayant aperçu en Pair trente-neuf couronnes pour ceux qui avoient persisté à être fidèles à Dieu , cria hautement qu'il étoit chrétien , et se jeta dans l'étang pour y prendre la place do ce malheureux apostat. ( Actes des Martyrs.)

Cet exemple vous apprend deux choses.

La première que , quelque fervent que vous ayez été dans le men , vous nodevez pas vous tenir entièrement assuré de votre salut. La seconde, que si vous ne faites un bon usage de la grâce , Dieu donnera celles qn'il vous avoit destinées à d'autres qui en profiteront mieux que vous. Pensez-y bien* .

Ex ne dites* pas , comme font les libertins , afin de s'endurcir , et de pécher plus hardiment : ou je suis prédestiné , ou je dois être réprouvé.

téb R (flexion* '

Si je suis prédestiné , quelque chose que je fasse , je serai sauvé ; si v au contraire , je dois être réprouvé , j'ai beau faire , quand je serois le plus vertueux du monde, je serai damné 1 . Ainsi ma destinée est réglée , je n'ai qu'à me tenir en repos sur l'avenir. Or^ qu'y a-t-il de plus injuste «t de plus faux que ce rai* sonnèment? Est-ce ainsi que vous raisonnez dans vos affaires temporelles ? Si vous aviez , un grand procès , où il s'agît de voue bien , de votre honneur, de votre vie 4 vous tiendriez vous en repos, sans vous mettre en peine d'instruire vos juges , et de produire les pièces propres à faire valoir votre bon droit; et ne regarderiez->vqus pas comme un insensé celui qui se comporteroit de la sorte ? C est cependant ce que vous devriez faire pour être conséquent ; car on peut faire le même raisonnement d que dans le précédent: Ou Dieu a prévu que vous gagneriez votre* procès, ou il a prévu que vous le perdriez. S'il a prévu que vous le gagneriez , quelque chose qui arrive, vous le gagnerez. Si , aucott-

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traire , il a prévu que vous le perdriez, quelque bon que soit votre droit, quelque convaincantes que soient vos pièces à produire , vous le perdrez. De bonne foi, voudriezvous suivre ce principe dans une' occasion d'une .aussi grande importance., et vous tiendriez -vous tranquille sur le succès de votre affaire ?

Pourquoi donc vouiez -vous prendre ce raisonnement pour la règle* de votre conduite dans l'affaire infiniment plus importante de votre salut. ¥ehsez-y bien*

HI STOIRE.

C'éTorr ainsi que raison n oit Louis Landgrave de T huringe , dont parle Césaire, au livre premier de son histoire. Ce prince, que les plaisirs avoient entièrement aveu-:

glé, et qui ne . trou voit d'autre moyen d'étouffer les remords de sa conscience que ce faux raisonnement , ne manquoit jamais de s'en servir pour répondre à tous les gens de bien qui tàchoient de le faire rentrer en lui-même: et il en étoit si prévenu que toutes les charitables remontrances de ces personnes zélées étoient i inutiles , il seroit mort dans cette damnable maxime sans un coup de la Providence; voici le fait : ce prince étant tombé* dangeremement malade , fit appeler son

99 1 Réflexions

médecin , homme d'une vertu et d'rine capacité distinguées , et qui se servit de cette heureuse conjoncture pour le guérir de l'aveuglement de 'son esprit , beaucoup plus dangereux que n'étoit sa maladie corporelle. Après avoir examiné le mal , il répondit au prince: « Prince, il est inu- » tile de vous faire aucun remède , parce » que , ajouta-t-il , ou Dieu a prévu que » vous mourrez de cette maladie, ou u a* » prévu que vous en réchapperez. S'il a » prévu que vous en mourrez , en vain » employions - nous tous les remècles de> » l'art. Que si , au contraire , il a prévu » que vous n'en mourrez pas, vous. gué- » rirez infailliblement. Comment, reprit » le malade ? eh ! ne voyez-vous pas que » si vous ne me secourez au plutôt , la » violence du mal m'emportera infaillible- » ment , et qu'il est de la prudence de ne » rien négliger dans de semblables ren- » contres. » Alors ce sage médecin vant de cette occasion , lui fit cette belle réponse ? « Prince , si ce raisonnement » vous paroît défectueux , -maintenant » qu'il s'agit de vous sauver la vie du » corps , pourquoi voulez-vous vous en » servir lorsqu'il s'agit du salut de votre » ame ? Si vous croyez qu'il est de la pru- » dence d'employer tous les remèdes ima- » ginables pour vous conserver la vie , >» quoique vous sachiez que l'heure de vo- » tre mort est arrêtée de tonte éternité , «pourquoi refusez -vous de faire péni- » tence et de mener une vie plus réglée ,

sur les quatre Fins. : i&j

» sous prétexte: que Dieu ayant prévu » que vous serez damné pu que vous serez >♦ sauvé , vous ne sauriez changer les dé- » crets de la Providence? L'incertitude » du temps de votre mort vous engage à » ne rien omettre pour vous conserver la

- » vie $ et l'incertitude de votre éternité » bienheureuse ou malheureuse ne pourra

: » vous porter à prendre les moyens d'as- » surer votre salut !.....» Ce discours fit tant d'impression sur l'esprit du prince, quelque aveugle et quelque endurci qu'il fut , qu'il résolut de changer de conduite.

Cet exemple, bien médité, vous servira d'un excellent préservatif contre le venin de ce faux raisonnement dont se servent les libertins pour s'autoriser dans leurs désordres. Pensez-y bien.

Mais afin de vous convaincre de la fausseté de ce raisonnement , examinons un peu ce que signifient ces propositions : ou je suis prédestiné ou je suis réprouvé ; ou Dieu a prévu que je serois sauvé , ou il a prévu que je serois damné ; elles signifient : ou Dieu a £révu de toute éternité que je ferois un bon usage des grâces qu'il me donneroit, que je pratiquerois la vertu, que je persévérerois dans le bien , ej que par conséquent je me sauve- * rois ; ou bien il a prévu que j'ahu-

if>8 Bejlexiong

serois de ses 1 grâces , que je m'abandonnerais à mes passions ^ et mourrois dans le crime r et qu'ainsi je me damnerois; car voilà le véritable sens de ces propositions. Or,, je vous demande maintenant, pou»

vez-vousraisonnablement conclure de ce principe : donc je ne dois songer qu'à mes plaisirs , et suivre tant que je voudrai le torrent de mes passions, parce que, quelque déréglée que soit ma conduite , quelques abus que je fasse desgrâces du ciel quoique je vive et que je meure dans le péché, si Dit u m'a prédestiné , je serai sauvé.

Etes- vous as; ez^aveugle;; pour ne pas voir la fausseté de ce raisonnement , lopposition qu'iJ j a entre ces deux choses : mourir dans le péché, et être sauvé, puisque Dieu n'a réholu de vous sauver que par la pratique de la vertu et par le bon usage de la grâces ? Fortifiezvous donc contre ce faux raisonnement que les libertins font tous les jours , et applique -vous à en connoitre la fausseté, pour ne pas

vous y. laisser surprendre. Pense z-y bien*

Poua

sur les quatre Fins. rfty

Pour vous mettre entièrement l'esprit en repos sur le point de la prédestination , et vous délivrer de cette crainte qui vous inquiète , je voùs" prié, de faille trois réflexions dont voici la f pfëmïète. Gettè crainte qui vous vient de l'incertitude de votre prëdëstmatioh , rié procède point de Dieu ; mais c'est une des teritètidfis lès 1 plus dangereuses qu e vôus a^ez ~ k ( cràînfdre , et un aes pltis grànds obstacles à votre salut, puisqu'elle vous porte au relâche irient èt a'ù désordre; Car , que co#clu*-ôri de ce damnable pruicïbè ; où je suis prédestiné , ou je s Cuis * réprouvé ? Ge qu'on en conclut, le voici : donc , dit-on , je ne dois 7 songer qu'à contenter mes passions et à jouir des plaisirs dé la vie présente , sans m'embarrasser de ce qui arrivera dans l'autre. De bonne toi , une telle pensée peutelle vous venir de Dieu ? et si e&e vient du démon , pourquoi la prenez- vous pour règle de votre conduite ? Pensez-y bien. -

i 70 Réflexions

Seconde réflexion : ou vous vivez daus la crainte de Dieu et dans la pratique de la vertu , ou vous vivez dans le désordre. Si vous ayez de la crainte de Dieu t si vous vous appliquez à observer ses commandemens , si yous êtes continuel lemeut sur vos gardes pour éviter le péché , si vous êtes résolu de mourir plutôt que d'en commettre un seul , vous avez , tout sujet de croire que , quelque petit que soit i le nombre des élus , vous en serez> puisque Dieu ne damnera jamais un homme de bien , et que la disposition où vous êtes est une assurance morale de votre prédestination. Ce désir sincère que vous avez de votre sa! ut est un eiiet du sincère désir que Dieu a de vous sauver :

ainsi vous devez être en repos* Pensez-y bien.

Qoje si , au contraire , vous vivez, dans le désordre; si vous rendez itiutiîeé toutes les grâces du ciel ; si vous ét,^, endurci jusqu'à cb point que cie n \ Hre aucunement touché* 3 v éritea éternelles , de la mort ,

du jugement } de l'enfer , du pa • radis , en vain vous vous flattez d'une prédestination imaginaire.

L'état du péché dans lequel vous vivez est une preuve de celui dans lequel vous mourrez ; car si ces paroles du Fils de Dieu : in*peccato vestro moritmini , sont véritables de quelques-uns , c'est, sans doute , de ceux qui vivent dans le crime.

11 est vrai que le bon larron s'est converti à la moit , quoiqu'il eût mené une vie fort déréglée ,* mais un exemple aussi rare que celui-là ne doit pas vous servir de règle. La conversion qui dépend d'un miracle est bien casuelle. Pensez-y bien.

-lLnfiiï , la troisième réflexion que vous devez faire , c'est que ce faux raisonnement sur la prédestination est ordinairement un effet de la corruption du coeur, puisqu'on ne s'en sert qu'afin de pécher plus librement, afin d'étou lier tous les remords de sa conscience , et de s'endurcir dans le crime ; aussi estce là le langage ordinaire de tous les libertins. Voilà la règle de leur conduite ; et ils sont si entêtés de

17a Réflexions

cette maxime , que , quelque chose qu'on Fasse pour les détrom per , ils s'en tiennent toujours au principe qui favorise leur libertinage , sans vouloir jamais faire réflexion aux conséquçnceâ qui s'ensuivent , parce qu'elles sont trop' fâcheuses pour eux. Cette dernière réflexion bien méditée , peut tout sur un coeur ' qui n'est pas entièrement gâté. Pènsez-y bien.

Ce qui Vous trompe en cette ma- Uère , c'est la fausse persuasion où nous sommes que la cônnoissance que Dieu a de l'avenir , nous impose uré nécessité fatale à laquelle il est impossible de résister ; en sorte que s'il a prévu que nous nous damnerions , quelque chose que nous puissions faire , il nous est impossible de nous sauver ; autre faux raisonnement dont il faut vous désabuser. Lorsque Dieu a prévu que vous vous damneriez , il a prévu que vous le feriez librement , puisqu'il n'a résolu de vous sauver q ue par vos mérites , et de vous damner que pour vos péchés , et

^ que les uns ouïes autres ne peuvent

sur les quatre Fins. 1 7$

être sans liberté : et par conséquent il a prévu que quelque connoissance qu'il ait de ce qui doit arriver , vous pouviez faire ou ne pas faire cette action pour laquelle vous sere»

damné. Pensez-/ bien.

De tout ce que nous venons de dire, vous devez conclure deux choses : i ,° que Dieu veut sincèrement vous sauver , et que vous ne serez jamais damné que vous ne le vouliez.

2. u i^ue dans cette incertitude , si vous serez sauvé ou réprou vé , vous devez , suivant le conseil de saint Pierre , assurer votre salut par de bonnes oeuvres : satagite ut per bona opéra ceri arrives tram vocatiojiem et ele.c liane m faciatjs. Sans tant vous embarrasser désormais l'esprit des pensées de la prédestination et de ia connoissance que Dieu a eue avant tous les siècles , travaillez à assurer vous-même votre prédestination par lapratique des œuvres de piété : résistez constamment a vos passions : purifiezvous de tous vos péchés passés par flne .sjnpère pénitence ; fuyez avec

»74 fièflexions un soin extrême tout ce qui peut vous engager dans le péché ; profitez de toutes les occasions que vous trouverez de pratiquer le bien , et jetez-vous ensuite avec confiance entre les bras de la divine miséricorde. Pensez-y bien,

HISTOIRE

Oest ainsi qu'en usa autrefois Saint François de Sales, dans le temps qu'il faisoit ses études à Paris. Le démon , jaloux de la vertu de ce Saint , tâcha de le jeter dans le désespoir > en lui mettant fortement dans l'esprit que toutes ses bonnes œuvres étoient inutiles , puisque Dieu l'avoit réprouvé. Ce jeune homme fut saisi de frayeur , comme si sa damnation eût été certaine. L'amour extrême qu'il avoit pour Dieu le faisoit souffrir cruellement quand il pensoit qu'il étoit destiné à le haïr éternellement. Les frayeurs de l'enfer et l'agitation de son esprit le jetèrent dans une profonde tristesse. Il passoit les jours et les nuits dans les larmes, et à peine a voit-il la force de prendre quelque nourriture. Dans cet abattement , il se retira dans l'Eglise de St. Etienne-des-Grès ; et Jà , t prosterné devant une imagé de la Y ierge , fondant en larmes, il la conjura â s lui obtenir la grâce d'aimer Dieu dur tant sa vie avec toute la ferveur dont il

droit capable , puisqu'il devoit être si

sur les quatre Fïm. t j 5

malheureux que de le haïr pendant l'éternité. Cette admirable prière lui rendit aussitôt un calme parfait. ( Tiré de sa vie par Marsollier. )

Imitez cet exemple : et lorsqiie ces pensées de prédestination ou de réprobation vous feront de la peine, appliquez-vous encore avec plu sde ferveur à servir Dieu, bien sûr q»? e thiidis que vous serez fidèle à son service , vous n'avez rien à craindre.

Le meilleur moyen quevous puissiez prendre pour vous y conserver, c'est dè répasser souvent dans votre esprit les vérités que l'on vous a expliquées dans ce livre. Pensez-y bien.

( Ici finissoit ce livre 5 ce qui suit a été ajouté depuis. )

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