ÂVKXHSOVS JAMAIS BIEN PEU SE

Quelle est la cause de l'insensibilité de la plupart des hommes sur l'affaire de leur salut , et en même temps la source de leur damnation f Il n'en faut point chercher d'autre que le peu de réflexion que l'on fait sur les vérités éternelles. C'est de là , dit le Prophète Jérémie , que viennent toutes les abominations et tous les désordres qui régnent dans le monde : désolât ion e desolata est omnis terra , quia nemo est qui re-

6 Réflexions cogitet d&rde. Et en effet , si l'on considéroit attentivement pourquoi Dieu nous a créés ; si l'on songeoit, comme il faut , qu'on doit mourir ; îe nous pouvons à tout moment itre surpris de la mort ; qu'elle viendra lorsque nous y penserons le moins ; que de ce moment fatal dépend notre éternité bienheureuse ou malheureuse ; que nous aurons à faire à un Juge séyère et. inexorable , qui nous fera rendre un compte exact de toute notre vie :

si nous songions , dis-je, à ces grandes vérités, nous mènerions une vie bien plus régulière ; et bien loin de rechercher avec tant dardeinv les plaisirs qui seront la cause de notre perte , nous n'en aurions qùe du dégoût. Cela n'est-il pas vrai?

Pensez-y bien.

bien plus d'impression sur notre esprit que toutes les raisons qu'on pourrait nous alléguer , je veux vous en rapporter quelquesruns qui Vous convaincront pariaiteuient»

sur les quatre Fins. 7

HISTOIRE

Oo'est-ce qui porta saint Antoine à renoncer entièrement an monde pour embrasser les rigueurs de la pénitence ? Trois paroles bien méditées furent la cause de cette sainte résolution. Un jour qu'il entrait dans l'Eglise pour assister aux divins mystères, dans le temps qu'on lisoit l'Evangile , il entendit ces paroles : Si vous voulez être parfait , allez , vendez tout ce que vous avez , donnez-le aux pauvres et me suivez. Frappé de ces paroles , qu'il crut que Dieu lui adressoit, il les pèse ,il . les médite ; et , après une sérieuse méditation , il sort de l'Eglise , il donne tous ses biens aux pauvres , et se retire dans la solitude. FLeury , liv. 8. n.° 6.

Saint Augustin rapporte ainsi la conversion de deux courtisans. j

Un jour que la conr étoit à Trêves , et que l'empereur s'occupoit , après dîner , à voir les joux qui se faisoient dans le cirque, deux de ses courtisans allèrent pour se ré- - créer dans les jardins qui étoient proches de la ville, fin se promenant fls vinrent à une petite cabane où se retiraient ordi T nai rement quelques solitaires , ils y entrèrent par curiosité ,. et y ayant trouvé un livre où étoit écrite la vie de saint Antoine , 1* un d'eux le prend et le lit. A peine en a-t-illu quelques pages, que charmé

£ Béfkxions

des vertus de ce grand saint , il se sent Jortementportéàimiter son exemple en renonçant entièrement au monde. Kn même temps , une in (mité de raisons et de prétextes se présentent à son esprit pour L'en' détourner. Il y pense , il les examine $ et plus il fait réflexion à ce qu'il Vient de Tire , plus il se sent pressé d'Àécuter le d essein que le Ciel lui inspire. Embrasé d'une sainte ardeur, et saintement indigné contre lui-même d'avoir si peu fait pour fon salut , il s'adresse à son ami qui était à côté de lui : « Dites-moi , je vous prie , »> que prétendonsrnous faire par tant de » peines que nousprenons?Que cherchons* » nous ? Quel avantage pouvons-nous re- » tirer de nos assiduités et de tous nos » travaux ? C'est , tout au plus, de devenir » favoris de l'empereur ; et en cela même - » qu'v a-t-il d'assuré et qui ne soit exposé » $ mille dangers? A combien de chagrins, >> de peines et de périls faut-il s'exposer -» pour arriver à une fortune qui , d'elle- » même, est encore plus à plaindre que

> tous les maux que l'on a soufferts pour a» y parvenir ; et encore quand est-ce oue » nous y arriverons ? au lieu que si je » veux , je puis dès cette heure, être ami

> de Dieu. Vous ferez ce qu'il vous plaira j » mais pour moi , je vous déclare que dès » maintenant je renonce pour jamais àtou- » tes les espérances que je pourrois avoir » dans le monde jet sans attendre davan- » tage je veux pour jamais me consacrer k

> Dieu dans ces lieux : si vous ne voulea

sur les quatre Tins. g

» pas me suivre dans ma retraite , du » moins ne vous opposez pas à l'exécution » de mon dessein. » A quoi l'autre répondit : « Qu'il ne vouloit point l'abandonner » dans une si sainte entreprise. » Ainsi dès lors ils commencèrent a mourir an monde pour ne vivre qu'à Jésus-Christ, Confession de saint Augustin , /iV. 8.

Voilà quel fut le fruit d'une sé* rieuse exion sur la vanité des choses du monde et sur l'exemple des Saints : il ne tiendra qu'à vous qu'elle produise en vous de semblables effets. Pensez-y bien.

AUTRE HISTOIRE

C'est de ce même moyen que Dieu se servit pour convertir St. Augustin. 11 y avoit déjà plusieurs années qu'Augustin menoit une vie peu réglée , lorsque la réflexion qu'il fit sur quelques paroles de l'Ecriture et sur l'exemple des deux courtisans* dont nous venons déparier, le retira des désordres où il étoit engagé. Le feu de -la jeunesse, joint au peu de soin qu'avoit en son père de l'élever dans la vertu, aimant mieux le voir bon orateur que homme de bien , le porta aux dernières extrémités. La corruption de son cœur étoit si grande , qu'il avoit honte d'en trouver de plus déréglés que lui. Sa mère , sensiblement affligée de le voir ainsi es-

ïo Réflexions

clave des plus honteuses passions, n'éparr gnoit rien pour le faire rentrer en luimême. Tantôt elle le prenoit en particulier , lui remontrant vivement le dérèglement de sa conduite ; tantôt , les larmes aux yeux , elle le conjurait de rompre les chaînes qu'il s'étoit faites à lui même, en suivant aveuglément les inclinations de la nature corrompue. Mais c'était inutilement que cette mère affligée fa i soit tous ses efforts : ni ses prières , ni ses larmes ne pouvoient rien sur le cœur d'Augustin , qui regardoit comme une foiblesse et comme une chose indigne de lui , d'écouter les remontrances d'une femme. Ainsi il demeura encore plusieurs années éloigné du royaume de Dieu , j usqu'à ce qu'ébranlé par les prédications de St. Amoroise , et touché du récit que lui fit Poticien de la conversion de deux courtisans de l'empereur , il commença à ouvrir les yeux à la lumière céleste et à laisser agir la grâce à laquelle il avoit résisté jusqu'alors. Car , après une sérieuse réflexion qu'il fit sur ce qu'il venoit d'entendre , il se tourne du côté d'Alipe, son cher confident, et lui adresse ces paroles entrecoupées de sang ots : « Qne faisons nous ? Les ignorans » gagnent le ciel , et nous, avec toute no- » tre science , nous sommes si stupides » que de demeurer dans le crime ! Est-ce » parce qu'ils nous ont précédés dans la » voie de Dieu que nous avons honte de » les suivre? Ne devrions-nous pas plutôt m rougir de honte de n'avoir pas le courage

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:» «l'imiter leur exemple ?» A peine eut-il achevé ces paroles , que, quittant son cher Alipe , il se retire dans un jardin qui étoit proche. C'est là que repassant dans l'amertume de son cœur tous ses égaremens , et considérant attentivement la miséricorde de Dieu qui le pressoit depuis long-temps , H s'écria , les larmes aux yeux : « Jusqu'à quand , Seigneur , juste qu'à quand serez- vous en colère contre j» moi ? Oubliez mes iniquités passées.

» Jusau'à quand remettrai-je toujours an » lendemain ? Pourquoi ne sera-ce pas dès » maintenant ?»

Pendant qu'Augustin combattait ainsi avec lui-même , il entendit une voix qui disoit et qui répétait souvent en chantant:

prenez et Usez , prenez et lisez- H se lève eh même temps pour voir d'où pouvoit yenir cette voix ; et n'en ayant pu rien découvrir , il crut que c'étoit un avertissement mie Dieu lui donnoit ,de prendre le Livre aes Epîtres de saint Paul, qu'il lisoit depuis quelques jours » et de lire le premier endroit qu'il trouveroit. Il retourne aussitôt vers le lieu oh Alipe étoit assis , parée qu'il y avoit laissé tes Epîtres de saint Paul ; il prend le livre , l'ouvre et tombe sur ces paroles de l'Epître aux Romains : ne vous Laissez point aller aux débauches et à Vivrognerie , m aux impudicitès , ni aux dissolutions , ni aux contestations , ni à Vernie. Ne cherchez point

« contenter votre sensualité. 11 les pèse,

i a Réflexions

il les médite , et la réflexion qu'il y fait achève sa conversion.

( Confession de Si, Augustin , Uv. 8. >

Après un exemple si sensible di* pouvoir qu'a la méditation , qui pourra désormais refuser de se servir d'un moyen si efficace pour assurer son salut ? Si Augustin avoit fait comme la "plupart des hommes à qui Dieu parle souvent % mais sans aucun fruit , parce qu'ils ne réfléchissent jamais sur les mouvemens de la grâce , il ne se seroit jamais converti. N'est-ce point là peut-être à quoi vous ave»

souvent manqué ? Pmsez-y bien.