I. — Des semts
Aucune opération n'est plus importante et n*est peut-être aas8i plus simple que celle-ci, et néanmoins, la plupart du temps, elle est mal exécutée. Pourquoi cela? Parce qu'elle n'est souvent pas comprise. Sans avoir égard à ce qui se pasçe autour de nous, sans observer les moyens que la nature emploie, nous agissons le plus ordinairement d'après des règles posées plus ou moins arbitrairement, quelquefois établies sur une exception ; mais la discussion et la critique 8ur les différentes méthodes usitées pour les semis, ainsi que sur les époques adoptées, nous entraînerait trop loin de notre sujet.
Remarquons avant tout que les graines dont l'enveloppe, ou testa, est osseuse ou très-dure, sont généralement trèslentes à lever; cette lenteur est encore augmentée par le «ontaoi da Tair^ qui sèche la graine en enlevant l'humidité
M PÉPIPilÈRES.
contenue dans son intérieur. Cette observation prouve évidemment qu'il y a nécessité, ou du moins qu'il y a toujours avantage à semer les graines d'arbres aussitôt qu'elles ont atteint leur maturité. Mais, comme la plupart de ces graines à enveloppe solide restent plus ou moins longtemps dans un état de torpeur ou d'engourdissement lorsqu'on les abandonne à elles-mêmes, et qu'alors elles occuperaient ainsi, pendant un temps assez long, un terrain souvent précieux, on remédie à cet inconvénient en les faisant stratifier.
On nomme stratification l'opération qui consiste à réunir un certain nombre de graines pour les mettre en terre dans certaines conditions, dans des pots ou des caisses, à la cave, ou même dans le jardin au pied d'un mur, en les garantissant au besoin de la gelée. Pour qu'elles ne soient pas en contact avec un excès d'humidité, on élève un peu le terrain, ce qui facilite l'écoulement de l'eau superflue; ou bien on forme des espèces de buttes qu'on recouvre d'une enveloppe de grande paille ayant la forme d'une calotte, pour assurer l'égoutlement. Les graines à stratifier sont disposées par lits, séparés entre eux par une petite épaisseur de terre bien divisée et très-meuble, qu'on entretient à un degré modéré d'humidité, si cela est nécessaire à leur conservation. Les graines désignées sous le nom de noyaux ou de nucules sont celles qu'on soumet le plus souvent à la stratification : telles sont spécialement celles d'Amandiers, de Pêchers, d'Abricotiers, de Pruniers, de Houx, de Mespibis, de CratxguSy de Tilleuls, de Paliurus^ de Zizyphus^ etc. Toutefois il vaut beaucoup mieux, toutes choses égales d'ailleurs, lorsqu'on pratique la stratification, étendre les surfaces que de multiplier les couches ou lits de graines; car alors on évite la fermentation ou la pourriture, soit des graines, soit des jeunes plantes, lorsqu'elles commencent à se développer.
Le but de la stratification est, d'une part, de prolonger les facultés germinatives des graines, facultés qui pourraient disparaître par l'évaporation des liquides renfermés dans leurs tissus; c'est ce qui aurait lieu pour les semences de
Chênes, de Marronniers, de Pavias, d'Érables. La stratification sert, d'autre part, à entretenir cette humidité, et à prévenir la dessiccation des graines; car si les facultés germinatives de certaines espèces ne s'éteignent pas par la dessiccation, la germination en est toujours retardée. On soumet aussi à la stralification certaines semences qui lèvent assez promptement : celles, par exemple, de Marronniers, de Chênes, de Pavias, de Noyers, etc. Ce traitement est déterminé par deux raisons : la première, c'est qu'elles perdent très-promptement leurs facullés germinatives, et qu'elles ne germeraient pas si on les semait au printemps; la deuxième, qu'elles forment un pivot très-long qui s'enfonce perpendiculairement sans produire le chevelu, pivot qui doit être supprimé en partie, c'est-à-dire tronqué à son extrémité, lorsqu'on repique les plants. Nous dirons plus loin, en parlant de la suppression du pivot, l'avantage qui résulte de cette opération.
L'époque où Ton doit pratiquer les stratifications n'a pas d'autres hmites que celles de la maturilé des graines. Le temps où il convient de repiquer les plants stratifiés varie aussi, suivant l'état plus ou moins avancé de leur croissance; toutefois, on ne devra pas attendre trop longtemps pour repiquer ces plants, parce qu'une fois les graines un peu avancées en germination, et les jeunes végétaux jouissant d'une vie active, il leur faut les mêmes éléments que réclament tons les êtres vivants, c'est-à-dire l'air et la lumière, autrement le plus grand nombre d'entre eux serait exposé à périr.
