Per l'inaugurazione della statua colossale di Napoleone I., opera di Canova, in Milano, il giorno XIV. Agosto MDCCCLIX

Ma, per la seconda volta, contro al nuovo Impero d’ Occidente, rifluiva la vasta marea del mondo barbarico : il rancore de’ vinti seppe affrettare il giorno di una terribile riscossa. E, sciolto tutto quel fascio di forze eh’ egli solo aveva sa-

puto stringere in sua mano, sembrò dissiparsi, come un ampio miraggio, quel mondo creato da lui.

Compiuta questa gran vendetta dei re, quasi ogni gente di Europa poteva almeno riposarsi nella propria nazionalità: a noi italiani non rimase che la oppressione, e con essa la memoria di quel regno d’Italia, risorto dopo mille anni per così breve tempo; la memoria di quella parola nuova e feconda, di quegli anni gloriosi e non perituri. — E ben lo sapevano gli antichi dominatori, qui ritornali a ribadire la nostra catena: essi, con la paura nell’ animo, proibivano perfino le imagini dell’ Uomo Fatale: ma come, in ogni casolare di Francia, il soldato, tornato lavoratore, venerava quella' sembianza; qui da noi, gli ultimi véliti , compagni di tante sue battaglie, andavano narrando quei fatti con mesto orgoglio. Poi a poco a poco codesti testimonj d’ una grandezza caduta si diradarono; quelle imprese divennero come una leggenda, una storia tanto grande da non parer più vera a genti che cominciavano ad infiacchirsi nella pace. E così , la virtù di un’ idea , come un’ eco che si perde, andava a morire.

Morire?., la vita, l’anima d’ un popolo non ponno morire: esse languono spossate , ma poi si risvegliano e risorgono. — Questa necessità di una patria trapassava da un avanzo d’eroi dispersi a una generazione di giovani, i quali crescevano amando e aspirando a una libertà da loro non provala. E fu tra que’ giovani , soldati e màrtiri del pensiero nazionale, che ricomparve ben presto queir istesso nome che i monarchi avevano creduto di poter cancellare, col paragrafo d'un trattato, dalla mente d’Europa.

D’ allora in poi, uno spirito ravvivalore si diffuse per tutta la penisola. Come il navigante che, in oceani lontani, ha fede di giungere a una terra conosciuta, ma non sa il giorno nè l’ora; un solo principe italiano vegliava al piede dell’ Alpi , attento a quello spirilo , e ascoltandone la gran voce , non per soffocarla ma per intenderla.

E il giorno e F ora, eli’ egli aspettava, vennero finalmente.

Se non che, nelle battaglie dei popoli , coloro che fanno il primo impeto contro la possa nemica si consacrano da sè stessi alla morte. Così egli cadde: così, dopo dieci anni, lunghi al servaggio, brevi alla speranza, uscì dall’ animo del tìglio suo il grido della nuova guerra; mentre, salito al sommo del potere, 1’ erede del primo Napoleone gli stendeva la mano ajutatrice.

Qui , dalle mura di Milano , il giorno della liberazione , quest’ uomo che sente di comprendere i suoi tempi , annunzia un diritto nuovo all’Europa attonita, prima ch’ella osi di interrompere col bisbiglio d’una gelosa diplomazia il corso di quelle vittorie , che in noi destarono un entusiasmo non ancora spento. È un monarca che confessa il diritto dei popoli, apertamente, altamente, con parole che non si dovranno più cancellare. E quand’ egli le scrisse, là sul campo sanguinoso di Magenta , sapeva bene che queste parole rispondevano all’idea divinatrice e profonda del suo grande antecessore; a quell’affetto che, in Sant’ Elena, gli faceva rimpiangere di non aver pensato di più all’ Italia, di non averla resa libera e forte e signora di sè medesima. E nella solennità di questo giorno , al cospetto di questa statua del Vincitore d’Europa che trionfa ancora, dopo essere stata nove lustri inonoratamente sepolta ne’- recinti sotterranei di codesto museo dell’ arti nostre — sacrilegio consumato dalla stoltezza e dalla paura — in oggi, dico, parmi che quel memorabile suo desiderio per l’Italia riceva alfine adempimento.

A buon dritto, in mezzo alle sue vittorie, il Conquistatore, che tanto in sè ritraeva dell’antico, trovò un artefice degno de’ migliori tempi di Grecia che lo seppe effigiare. Al severo volgere del capo, si scorge l’imperioso profilo dell’eroe, improntato di quella fermezza pensosa, di quella volontà possente che gli fecero eseguire tanti grandi cose. Nella perfetta proporzione delle membra, ne’ loro robusti contorni, lo scultore, io credo , volle rendere quell’ ideale che rappresenta , nell’armonia della forma, l’unità delle forze umane. Sul globo.

che tiene in una mano, sta la Vittoria alata, divenuta ora simbolo verace d’ un altro potere; di quell’influenza morale cercata con orgoglio, che può regnare ancora sul mondo, e regnarvi col nome di un Bonaparte. — Nella sua vita e nei trionfi, egli ottenne l’omaggio di re paurosi, le adulazioni degli scienziati, il plauso delle moltitudini; ebbe onori quasi divini , che talvolta lo inebbriarono : ma, forse , i due omaggi più puri gli vennero da quest’Italia; dalla voce del poeta che pianse sul suo sepolcro, e dall' opera sublime dello scultore che, effigiandolo, ardiva di consigliarlo, e in segreto sperava eli’ egli desse la libertà alla sua patria.

Questo capolavoro giacque a lungo celato, quasiché il suo aspetto fosse bastante a risvegliare una nazione. Poi, per simulata noncuranza d’ una gloria impossibile a rinascere , ne era concessa la pubblica mostra per decreto di regnante straniero, qui dove prima s’era tentato di tòr via ogni orma del Grande, mutando fino il nome dell’Arco trionfale a lui dedicato e le imagini vittoriose che dovevano coronarlo.

Ma il vanto d’ inaugurare questo così nobile monumento doveva essere serbato al solo re italiano che diede sé stesso per la comune patria, e eh’ è degno di continuar le tradizioni di quel nome e di quegli avvenimenti. Esso ci mostrò come si combatte e si vince, ci pose in mano le armi, e i nostri fratelli fece suoi compagni di guerra, e farà de’ figli nostri tanti cittadini e soldati. E quando inostri figli qui ritorneranno, questa statua e la ricordanza del giorno in cui prima comparve, e del re che la volle innalzata, richiameranno la vita civile iniziata per noi dal primo Napoleone, l’alleanza e il generoso soccorso che l’altro Napoleone recò all’Italia; sicché ne venne dato di stringere quella spada che deve compiere la nostra redenzione dallo straniero.

Nè alcuno oserà più di toccare il monumento; vi stanno a custodia, per serbarlo inviolabile, l’Arte, la Patria, e la Riconoscenza degli Italiani.