NOTA

Nell’anno 1803, a nome di Bonaparte primo Console, fu il Canova invitato da Roma a Parigi, e con molto onore e affetto ricevuto nel castello di Saint-Cloud dal grande eroe che vi teneva stanza. Fu allora che lo scultore italiano ebbe da Bonaparte medesimo l’incarico di fargli la sua statua; e la modellò in cinque giorni, con dimensione alquanto gigantesca. Mentre lo scultore era occupato al lavoro, l’ eroe ora leggeva, or gli ragionava di cose politiche: e l’ardente amore di patria e la schietta franchezza delle parole dell’artista andarono cosi a verso del primo Console, che parve grandemente compiacersi di trattarlo con una famigliarità non usata con nessun altro, e di cui tutti si mostrarono gelosi. — Di codesti particolari lasciò ricordo lo stesso Canova in alcuni suoi manoscritti: e i colloquii di lui con Bonaparte, nel 1803, enei 1810 durante l’Impero, quando ritornò a Parigi ove l’Imperatore desiderava ch’egli stabilisse la sua fìssa dimora, non sono di scarsa importanza; giacche, in quell’ abbandono d’amichevoli discorsi, Napoleone — come altri ebbe a notare — rivelò sè medesimo, più che no T facciano tanti suoi atti politici fin qui pubblicati. E fu in que’ giorni che, da Napoleone richiesto del perchè non avesse fatta la sua statua colossale vestita, lo scultore rispose « Nemmeno Dio avrebbe potuto far cosa bella , se avesse voluto ritraevi, Sire, cosi vestito coi calzoni e gli stivali alla francese. Noi, come in tutte le altre belle arti, abbiamo il nostro linguaggio sublime, e il linguaggio dello statuario è il nudo. # (Vedi Missirini, vita di Canova: Cicognara, storia della scultura; e Artaud , Histoire d’Italie).

Nel catalogo cronologico delle opere di Canova , pubblicato da Leopoldo Cicognara è ricordata, all’anno 1803, questa statua colossale di Napoleone, alta sedici palmi romani , in marmo di prima specie. Il colosso non venne spedito a Parigi che nel 1811; e di là poi passò in Inghilterra, per dono fattone dal re Luigi XVIII al duca di Wellington, a quel che si crede: di poi ne fece acquisto lo stesso governo britannico, come osservò il Cicognara.

Nel 1807, per disposizione del principe Eugenio, viceré d’Italia, il ministro Alquier, ambasciadore di Francia a Roma, commise a Canova una copia esatta in bronzo della stessa statua colossale; pattuendo il prezzo di cinquemila luigi. Fu lo stesso viceré che, il maggio del 1812, ordinò che la statua, fusa per opera di Francesco e Luigi Righetti, fosse innalzata in Milano, in conveniente luogo: per il che, il ministro dell’ interno, Vaccari, fece invito al senatore Castiglioni, presidente dell’Accademia di belle arti, di proporre il luogo e un disegno del piedestallo. Quando arrivò a Milano l’ opera di Canova, ne fu ingiunto il pagamento sul tesoro del regno; e, quale essa stava incassata, venne messa a giacere in un angolo del portico del palazzo delle scienze: i membri dell’accademia, interrogati poi sul luogo più adatto ad innalzarvi la statua, suggerirono o la piazza del Duomo, o quella detta in allora del Tagliamelo - piazza Fontana - ovvero il nicchione dell’ antica piazza de’ Tribunali , dove altre volte era la statua di Filippo II. In codesta divergenza di proposte, il viceré dispose che fosse provvisoriamente collocata nel secondo cortile del palazzo del Senato. Ma, ritardato l’adempimento di quest’ordine, il cavaliere Zanoja, allora presidente dell’Accademia, ottenne, nel giugno 1813, che fosse interinalmente deposta nella sala delle antichità: e sono a notarsi il motivo e il tempo del trasporto cosi ordinato; che gli scolari, cioè, non avessero a recarle guasto, e che il trasporto si facesse in ore di scuole non frequentate.

Caduto Napoleone I, l’ammirabile opera dello scultore italiano disparve ne’ sotterranei dell’Accademia milanese; e vi stette finché, nel 1857, il 3 di marzo (veggasi la gazzetta ufficiale) l’Imperatore d’Austria, durante il suo soggiorno in Milano, ordinava che « per quella statua venisse sùbito eretto un conveniente piedestallo, a spese dello stato, e che sovr’ esso la si collocasse poi ne’ pubblici giardini di questa capitale. »

Fu uno degli ultimi decreti dati dal regnante austriaco in que’ giorni a Milano; e nuovo tema di compro encomio a’ giornali ufficiali. Ma il monumento, il quale — per le cose che ci parve non inopportuno di ricordare — deve risguardarsi come una nobilissima proprietà dello Stato, non doveva sorgere qui se non quando potesse essere restituito il nome di patria e di regno libero a questa nostra eletta parte d’Italia.