llist. des Persécutions, p

— Je suis le premier, Monsieur, à déplorer ce qui arrive, répondit M. de Péréfixe en relevant le vieillard; l'incompréhensible obstination de ces fdles m'oblige à en agir ainsi.

— Elles sont très soumises à vos volontés, Monseigneur, mais leur conscience...

— Quelle conscience ? N'est-ce pas assez que je les aie relevées de ce scrupule?

— Au cas que l'on en vienne à la dispersion du monastère, ne pourrai-]e, Monseigneur, obtenir la grâce d'avoir mes filles et la mère Agnès ma sœur, auprès de moi à Pomponne ?

— Non, cela ne se peut pas. Monsieur, les dispositions sont prises, répondit l'archevêque. »

Suivi des membres de son clergé, de M. le Lieutenant Civil avec ses commissaires, du Chevalier du Guet et du Prévost de l'Isle avec leurs lieutenants et exempts, M. de Péréfixe entra dans la partie publique de l'église et fit prévenir l'abbesse de lui faire ouvrir les portes de la closture ; dès qu'elles furent ouvertes, laissant dans l'église les officiers laïques, il se rendit à la salle du Chapitre ^

Là après une courte allocution, l'archevêque, élevant la voix, proclama les noms des douze religieuses, les chefs de la résistance, qu'il comptait

^. Port-Royal de Paris est, comme nous l'avons dit, devenu l'Hospice de la Maternité. La salle du Chapitre est aujourd'hui une salle de cours pour les élèves sages-femmes : elle a conservé ses boiseries anciennes.

enlever pour les répartir clans d'autres monastères. « Monseigneur, s'écria l'abbesse, dès que le dernier nom eût été prononcé, nous nous croyons, en conscience, obligées d'en appeler de cette violence.

— Oui, nous en appelons, Monseigneur, nous protestons ! répéta d'une seule voix la communauté entière.

— Quoi ! Vous en appelez de votre archevêque ! Ah ! prenez garde à vous, vous n'en faites que pis vos affaires. D'ailleurs protestez, appelez, faites tout ce que vous voudrez, je m'en moque, mais vous m'obéircz. »

Railleurs ou mordants, comme un pétillement de mousqueterie dans une, bataille, les propos des religieuses se croisaient autour du prélat.

« Dieu, au jour du Jugement, décidera entre nous... Alors, peut-être, la sentence portée aujourd'hui ne sera-t-elle pas trouvée bonne !...

— Oui, oui, mais attendons d'y être, répliqua avec un rire un peu impatienté M. de Péréfixe... Si tout le monde se damne et s'il n'y a que vous qui alliez en Paradis, il y aura vraiment de la place de reste \ »

Toutes les sœurs désignées pour l'exil ayant été réunies, l'archevêque, suivi de ses douze prisonnières, c'est le nombre qu'il avait fixé, les emmena dans la partie publique de l'église.