liisl. des Persécutions, p

M. d'Andilly attendait ses filles qui comptaient parmi les exilées ; dès qu'il les vit s'arrêter devant lui et se mettre à genoux pour lui demander sa bénédiction, les relevant et les prenant parla main, il les conduisit devant Tautel, sur les marches du balustre et là, comme il l'avait fait jadis le jour de leur prise de voile, il les ofïrit de nouveau à Dieu.

Dans la cour, les carrosses vides attendaient ; les proscrites y furent amenées. A cause de son grand âge, la mère Agnès avait peine à monter ; tandis qu'on courait chercher une chaise pour l'y aider, M.. d'Andilly, son frère, se tenait près d'elle à la portière.

« Mon frère, lui dit-elle, de même que Caïphe a dit autrefois qu'il était nécessaire qu'un homme mourût pour que toute la nation ne pérît pas, il semble qu'on peut dire aujourd'hui : « Il est « nécessaire qu'une maison soit détruite pour la « vérité afin que toutes les autres n'en perdent pas « la connaissance. »

Lorsque la vieille religieuse fut en voiture, les carrosses s'ébranlèrent, et, filant à grande allure chacun dans une direction différente, dispersèrent les rebelles dans divers monastères où l'archevêque leur avait d'avance ménagé des places.

Ce triste cortège parti, les officiers laïques demeurés dans l'église, le Lieutenant Civil, le Chevalier du Guet et le Prévost de l'Isle, reçurent de l'archevêque avis d'avoir à visiter, dans l'intérieur de la clôture, le cloître et les jardins; on

avait en effet assuré à M. de Péréfixe que plus de 'l'Hix mille personnes s'y étaient cachées pour

pposer à l'exécution des ordres du Roi.

Le Lieutenant Civil pria les religieuses de vouloir bien permettre à son laquais d'entrer avec lui pour porter sa robe, car, depuis quelque temps, sa santé n'était plus très bonne et il se sentait ce jour-là fort incommodé.

« Singulière destinée que la nôtre, dit à ce magistrat le. Chevalier du Guet en terminant cette visite (qui, comme on peut le penser, n'avait donné aucun résultat, les deux mille rebelles ne se trouvant que dans rimagination des ennemis de Port-Royal) ; singulière destinée que la nôtre : j'ai dû par mes fonctions, assister ce matin à l'exécution de quelques scélérats et me voici, l'aprèsdînée, appelé à coopérer à l'enlèvement de très saintes et vertueuses filles ^ ! »

Depuis ses dernières visites au monastère, M. le Lieutenant Civil d'Aubray était bien changé. Son zèle pour le service du Roi ne s'était certes ralenti en rien ; tout récemment encore il écrivait même à M. Colbert devenu ministre d'Etat : « Personne n'ignore que je ne suis point apprentif de vouloir mourir pour le Roi, en ayant donné dans le passé d'assez beaux exemples ^ », mais son

J. llist. des Persécu lions, p. .jOS.

2. Lettre du 9 juin 1664. Correspondance administrative sous Louis XIV, t. II, p. 550 (Collection des documents inédits sur l'Histoire de France).

jovial caractère l'avait totalement abandonné : de graves ennuis de famille lui étaient survenus, sa fdle, la marquise de Brinvilliers dont, jadis, il se montrait si heureusement fier, ne lui donnait pas, par sa conduite, toutes les satisfactions qu'il eût désirées. Pour rompre une intrigue amoureuse étalée par elle avec une trop cynique insouciance, il avait même dû recourir au très opportun moyen alors à la disposition des familles, et obtenir du Roi une lettre de cachet lui permettant de faire mettre pendant quelques mois à la Bastille le galant indiscret et gênant.

Ce galant était un capitaine de cavalerie nommé Sainte-Croix, bel homme mais assez triste sire, joueur, libertin et quelque peu fripon, que M. de Brinvilliers avait connu à l'armée et dont il avait eu l'imprudence de faire son fariiilier. C'est dans le carrosse même de la marquise, tant cette liaison était publique, que le Lieutenant Civil s'était vu contraint de faire arrêter Sainte-Croix.

Tout cela avait singulièrement aigri et assombri le caractère de M. d'Aubray ; sa robuste belle humeur l'avait abandonné, la plaisanterie ne fleurissait plus sur sa lèvre, son bel appétit s'était évanoui et, — chose incroyable pour qui l'avait vu jadis à l'œuvre, — pas un,e seule fois durant ces nouvelles visites à Port-Royal, M. le Lieutenant Civil ne demanda à manger !

COMMUNICATIONS CLANDESTINES. — LES PIN CETTES DE M. DE PÉRÉFIXE. — LES « NON- SIGNEUSES » A PORT-ROYAL-DES-CHAMPS.

S'il s'était flatté, en éloignant les directrices de la résistance, de venir à bout de l'obstination des religieuses de Port-Royal à refuser la signature, le pauvre archevêque s'était bien lourdement trompé.

Il avait eu beau remplacer l'abbesse par une supérieure de son choix, prise dans le monastère de Saint-Marie, de l'ordre de la Visitation, la Mère Eugénie, femme de grande vertu et d'entière soumission, l'œuvre de pacification à laquelle il s'acharnait ne faisait pas même un pas.

Malgré la plus étroite surveillance, les « prisonnières », — les religieuses demeurées dans leur propre maison mais sous la direction de celle qu'elles considéraient comme une intruse, se plaisaient à se nommer ainsi, faisant sonner bien haut leur « captivité », — les prisonnières trouvaient moyen d'entretenir des intelligences au dehors et de faire sortir en secret quantité de lettres et de

mémoires où ni l'archevêque ni la nouvelle supérieure n'étaient traités avec beaucoup de respect.

La douce Catherine de Sainte-Suzanne Champagne elle-même, soutenue dans la bonne voie et fortifiée par l'exemple de ses compagnes, faisait parvenir, par des moyens secrets, cette longue lettre ' à son père dans la rue des Ecouffes ;

« Mon très cher père, vous serez sans doute surpris de n'avoir point reçu de réponse à la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire il y a deux jours ; mais je m'en vas vous rapporter ce qui m'en a empêchée. Je vous supplie seulement, avant que de commencer, de tenir ceci fort secret parce qu'il serait à craindre que l'on sût que j'ai trouvé un moyen de vous le faire savoir... Hier au matin, 26 de ce mois ^, l'on mè donna la lettre que vous m'aviez écrite en me disant que la mère Eugénie n'avait pas cru devoir me la rendre tout entière mais qu'elle en avait coupé ce qu'elle avait jugé propos. Je ne répondis pas un seul mot ; je la pris et je la lus avec des larmes.

« Gomme c'était à l'assemblée où nous étions toutes, quelques-unes de nos sœurs, voyant que

1. Quelques extraits de cette lettre ont été publiés dans la « Relation contenant les lettres que les religieuses de Port- Royal ont écrites pendant les dix mois qu'elles furent renfermées sous l'autorité de la mère Eugénie. » In-i^S. 1. n. d. Mais les parties les plus curieu.ses en étant demeurées inédites, il a paru intéressant delà donner in extenso d'après le manuscrit de la Bibliothèque Nationale, fr. 197H, f» 230.