La lettre est datée du 27 mai

j "étais affligée, m'en demandèrent le sujet, et leur ayant fait voir cette lettre que Ton me venait d'apporter, elles dirent quelques paroles en trouvant cette conduite et la manière dont on nous traite un peu étranges, et en témoignant qu'elles auraient souhaité que les lettres que l'on nous écrit et que l'on coupe de cette sorte fussent montrées à M. l'ai'chevêque pour ce qu'elles ne croyaient pas que ce fut son intention. Il y a apparence que ces discours furent écoutés par quelqu'une des bonnes sœurs qui prennent grand soin de nous veiller, car elles les ont été rapporter à la mère Eugénie, mais d'une toute autre manière et en me les attribuant, en disant que j'avais menacé que je ferais voir cette lettre ainsi coupée à M. de Paris; ce qui a été bien éloigné de ma pensée, n'y ayant pas grand plaisir à avoir affaire à lui, et de plus sachant fort bien qu'il n'a garde qu'il ne nous improuve en toutes choses.

« L'après-dînée, j'écrivis un mot de réponse à la vôtre... Je vous mandais que l'on avait pris la peine de couper celle que j'avais reçue et qu'ainsi je ne vous pouvais répondre qu'à ce que j'en avais eu ; que cette manière d'agir était tout à fait étrange, qu'il y aurait bien des choses à dire là-dessus, que la privation que je souffrais en ne vous voyant pas ne m'était pas assez sensible, qu'il fallait ajouter toujours quelque chose de nouveau, que Dieu serait juge entre nous et les personnes qui nous traitaient ainsi, que je n'en voulais pas dire

davantage, que j'aimais mieux demeurer dans le silence et que je me contentais de vous assurer seulement en passant qu'il n'y avait rien au monde qui fût plus capable de me fortifier et de me faire voir clairement de quel côté était la justice et la vérité qu'une conduite si peu charitable.

«... Je m'étais bien attendue que cette réponse ne passerait pas, comme il est arrivé en effet, car aujourd'hui l'on m'est venu dire que l'on attendait ce que je vous avais écrit. Je l'ai donné à l'instant. Mais peu de temps après, l'on m'est revenu trouver et l'on m'a dit que la mère Eugénie ne pouvait pas l'envoyer et qu'elle me mandait d'en faire une autre où je vous fisse seulement savoir l'état de ma santé. J'ai répondu à sa religieuse qui me disait cela de sa part que j'avais écrit et que je ne ferais rien davantage. Ensuite j'ai été trouver la mère Eugénie pour lui demander ma lettre puisqu'elle ne la voulait point envoyer. Elle m'a témoigné qu'elle était fort étonnée de la manière dont je la traitais dans ce billet, puisque je savais bien, m'a-t-elle dit, que ce n'était que par obéissance.

« Je lui ai répondu que j'étais encore plus surprise de la voir agir avec nous de la sorte. Elle m'a priée de m'asseoir en me disant qu'elle me voulait lire ce que je vous mandais ; sur quoi j'ai réparti qu'il n'était pas nécessaire qu'elle prît cette peine, que, comme c'était moi qui écrivais, je savais bien ce qui était contenu dans cette lettre.

COMMUNICATIONS CLANDESTINES 191j

« Elle a repris la parole et m'a dit que puisque je l'avais menacée de montrer la vôtre qu'elle avait coupée, à M. de Paris, qu'elle garderait aussi la mienne pour la lui faire voir. Je l'ai assurée que cela était très faux. . . Que je ne désirais pas prendre tant de peine pour une chose dont je me souciais fort peu.

« Là-dessus elle m'a dit que vous me mandez des choses qu'elle ne pouvait pas me laisser voir; à quoi j'ai répondu que j'étais très certaine que vous ne me manderiez jamais rien de mauvais. Elle m'a assuré que cela était pourtant et qu'elle gardait ce qu'elle avait coupé pour le montrer à M. l'archevêque...

c( Je l'ai quittée sur cela lui disant que je ne m'en mettais pas fort en peine, qu'elle en fît tout ce qu'elle voudrait. Voilà où la chose en est demeurée. Il est vrai qu'on est surpris d'entendre parler cette mère de la manière impérieuse qu'elle fait et que l'on a peine à n'en être point émue, c'est pourquoi j'évite toujours d'avoir affaire avec elle ; mais il est important, dans des conditions semblables, de ne se pas rendre à tout ce qu'elle pourrait exiger, pour leur faire voir que nous ne (levons nullement déférer aune autorité si injuste et si peu légitime qu'elles voudraient exercer sur nous.

« Je vous envoie votre lettre, vous verrez ce (ju'on a coupé, qui était fort étrange, selon ce que dit la mère Eugénie...

« Vous jugez bien assurément que je ne suis pas sans peine de ne vous point voir ; j'avoue que cela m'est très sensible et me 'fait assez souvent répandre des larmes lorsque je suis seule quoique j'offre néanmoins de tout mon cœur ce sacrifice à Dieu, regardant cette affliction comme une grande miséricorde qu'il me veut faire en me l'envoyant pour pénitence de tant de fautes que j'ai commises depuis le temps qu'il m'a fait la grâce de me consacrer toute à lui.

« Je me souviens dans cette occasion de ce que la mère Agnès me manda quand ma sœur mourut, qu'il n'y avait point de mal à pleurer beaucoup pourvu que le cœur fut soumis à Dieu parce que c'était seulement une marque que ce que nous voulons bien offrir à Dieu nous était fort cher.

« Je suis. Dieu merci, plus en paix que jamais sur ce qui nous pourra arriver, c'est pourquoi je vous conjure de ne vous en point inquiéter ; les prières que vous avez la bonté de faire pour moi me seront sans doute beaucoup plus utiles que vos visites dont la nature a toujours peine à se priver. Dieu est le souverain maître, et il ne permettra point qu'il nous arrive plus de mal que nous n'en pouvons porter. »

En dépit d'une très méticuleuse surveillance, non seulement quantité de lettres semblables parvenaient à destination par des moyens mystérieux, mais aussi des factum et des mémoires qui, une fois en mains sûres, étaient imprimées clandesti-

nementet distribués, par milliers d'exemplaires, à un public toujours friand du fruit défendu.

Un procès-verbal imprimé des visites de l'archevêque excitait surtout la colère de M. de Péréfixe.

a II ne tient pas à vous, disait-il aux religieuses, que je ne sois perdu de réputation \ Tout le long de ce procès-verbal vous me faites passer pour un furieux, pour un furibond; l'on ne saurait lire trois mots que l'on ne trouve : « et Monseigneur « l'archevêque répondit avec une chaleur et un « emportement épouvantables... et Monseigneur « l'archevêque répondit dans une furie et une « colère horrible... et Monseigneur l'archevêque « répondit avec un dédain et un mépris insup- « portables. »

Comment des religieuses peuvent-elles traiter ainsi leur pasteur? »

Par où pouvaient bien passer tous ces irrespectueux écrits, il était impossible de le découvrir, et c'est en vain que M. de Péréfixe multipliait pour cela ses visites et ses investigations.

Appelée un jour au parloir Sainte-Thérèse (celui d'en haut), par l'archevêque, une sœur li'ouva le prélat à genoux devant la cheminée, les pincettes à la main, occupé à écarter avec soin les cendres du foyer; il paraissait fort échaufïé et disait en riant avec éclat :

« Ah ! Ah ! la cache, je l'ai trouvée ! Je l'ai