Mémoires de Fontaine

Sur l'initiative de M. Pascal à qui quelques grands seigneurs de ses amis avaient fourni des fonds, l'entreprise des « Carrosses à cinq sols » — ces ancêtres de nos modernes omnibus — avait eu, quelques années auparavant, des débuts extrêmement brillants ; l'inauguration de la première « route », allant précisément de la place Royale au Luxembourg, avait été un véritable triomphe : la foule se pressait sur tout le parcours, les ouvriers, au passage des voitures, quittaient leur ouvrage pour les regarder; on ne travailla guère, ce jour-là, dans ces quartiers et tant de voyageurs se pressèrent pour entrer dans les véhicules que ceux qui, aux carrefours, les attendaient au passage, les voyaient tous passer pleins devant eux. Les jours suivants le succès s'accentua encore : des magistrats, conseillers au Châtelet, maîtres des Requêtes, et même des conseillers au Parlement ne dédaignèrent pas d'emprunter ce mode de transport pour se rendre à l'audience et au Palais ; bien plus, on vit un jour, non sans admiration, un prince du sang, Mgr le duc d'Enghien, fils du grand Condé, monter en carrosse à cinq sols ! L'entreprise en un mot semblait marcher vers un trionqîhal succès lorsque, tout d'un coup, la mort malheureuse du pauvre M. Pascal, enlevé à trente-neuf ans par des infirmités douloureuses et précoces, vint arrêter ce bel essor. De ce jour, les carrosses à cinq sols ne firent plus que végéter, leur service devint irrégulier et incommode, aussi

la foule cessa-l-ellc de se presser aux bureaux, les voitures partirent à vide, il ne se trouva plus personne pour les attendre aux carrefours ; l'entrepriseétait morte avec son merveilleux organisateur ' .

Ce jour-là donc, à cette heure matinale, un carrosse vide attendait solitairement le moment du départ; profitant de la circonstance, le commissaire pria « le maître du bureau » d'agréer qu'il fît monter ses prisonniers dans la voiture pour leur faire seulement traverser la rue et les conduire à son logis, qui était tout proche, près Saint-Paul.

Pendant ce court trajet, M. de Sacy s'agitait l)oaucoup. Dans lapoche de son habit, se trouvaient en effet quelques lettres reçues de personnes dont il dirigeait la conscience; l'idée de voir ces [)apiers confidentiels tomber entre les mains des gens de police lui était une atroce souffrance et, sous son manteau, à grand effort, il parvint à faire doucement glisser les lettres, de sa poche dans son caleçon; inviolable asile pensait-il.

En quelques tours de roue, on se trouva chez le commissaire.

« Otez votre manteau. Monsieur, et veuillez vous asseoir sur cet escabeau, dirent les archers à M. de Sacy dès qu'il fut entré ; et les cordons de ses hauts-de-chausses ayant été dénoués

1 . Sur les Carrosses à 5 sols, voir la lettre de Mme Périer à Arnault de Pomponne, racontant de façon fort amusante la journée d'inauguration. (Papiersde la famille Arnauld.Bibl. de KArsenai) et M. de Montmerquê. Les carrosses à 5 sols brochure in-12, 18i'8.

par ces valets de chambre improvisés qui, pour le mieux servir, s'étaient mis à genoux devant lui, le pauvre M. de Sacy eut la douleur, au milieu de leurs rires ironiques, de voir les « lettres de conscience » se répandre lamentablement sur le parquet et tomber dans leurs mains \

Mais, après cette formalité forcée, M. le commissaire voulut faire preuve de l'amabilité qui, en dehors de ses devoirs professionnels, lui était habituelle; ayant donc mené M. de Sacy dans une chambre haute, il ouvrit un placard dans l'encoignure d'une cheminée; les tablettes en étaient garnies de livres.

« C'est ma bibliothèque, annonça-t-il, non sans fierté, car il se piquait de quelque connaissance dans les belles-lettres ; vous pouvez. Monsieur, y puiser à votre fantaisie. Quel est votre auteur préféré? Voici les Métamorphoses d Ovide, V Art (T aimer. ...

— Pardon, Monsieur, interrompit doucement M. de Sacy, j'aimerais mieux la Bible, ne l'avezvous point? ))

Et comme la Bible ne se trouva pas dans la bibliothèque de M. le commissaire, déplorant le fatal mouvement de mollesse, qui, pour éviter une fatigue, lui avait fait laisser son Saint-Paul sur la table, le pauvre M. de Sacy se passa ce jour-là de lecture.