Fontaine dans Vies intéressantes, IV, p

COMiMENT MOURUT M. LE LIEUTENANT CIVIL DREUX D'AUBRAY

ET de fait, tant au physique qu'au moral, M. le Lieutenant Civil était subitement devenu méconnaissable : amaigri, l'œil terne, la parole difficile, l'ancien bon vivant d'autrefois, le magistrat énergique et alerte d'hier s'était lamentablement transformé en un vieillard valétudinaire, sans volonté, sans ardeur et sans force.

Depuis longtemps, certes, les chagrins causés par la conduite de sa fille avaient beaucoup assombri son caractère, mais ce n'était que tout récemment que des troubles de santé étaient venus se joindre à ses préoccupations morales.

Vers le milieu du mois de janvier de cette année 1666, il s'était senti soudain pris d'un mal étrange, rebelle à toutes les médications. Sa fdle qui (son fébrile et quasi maladif besoin de plaisirs et de galanterie mis à part), paraissait animée envers lui des plus tendres sentiments d'affection, avait beau multiplier ses visites et ses soins, tous SCS efforts semblaient avoir un effet directement

contraire à celui qu'elle cherchait et, par une fatalité malheureuse, sa présence près du malade se trouvait invariablement suivie, non d'un arrêt, mais au contraire d'une aggravation de la maladie.

La douce et charmante figure de Mme de Brinvilliers semblait refléter la tendresse de son cœur : « blanche comme la neige elle avait la peau belle et lisse, une petite figure modeste et douce; elle était toute mignonne de sa personne », telle nous la dépeint la plume d'une de ses contemporaines \

Dans sa sollicitude pour la santé de son père, elle avait pris soin de placer près de lui un serviteur de son choix, homme véritablement de confiance, un valet de chambre nommé Gascon^ qui, de sa propre main, versait et administrait au vieillard tous les remèdes et potions ordonnés par les médecins.

Mais rien ne parvenait à vaincre le mal ; implacable et lent, il allait, empirant sans cesse ; de semaine en semaine les forces du patient diminuaient davantage et les douleurs devenaient plus violentes.

Malgré ces souffrances croissantes, toujours consciencieux et ponctuel, le courageux magistrat

1. Correspondance de Madame, Duchesse d'Orléans, exlrahe des leltres publiées par MM. de Ranke et Holland. Traduction ot notes par Ernest Jaeglé. Paris, 1880, 2 vol. in-12, t. II, p. 72.

2 Plumitif de la Tournelle. voir Ravaisson. yf/Wtù'cs c/e /a Bastille, IV, p. 213.

continuait à s'acquitter avec exactitude de si fonctions : « Personne n'ignore que je ne suis point apprentif de vouloir mourir pour le Roi, en ayant donné dans le passé d'assez beaux exemples », avait-il écrit, deux ans plus tôt à Colbert, et ce qu'il affirmait alors avec cette belle assurance, il savait encore en donner la preuve. Nous l'avons vu, souffrant déjà depuis plus de quatre mois de cette mystérieuse maladie qui minait sourdement ses jours, se lever avec le soleil pour exécuter les ordres du Roi contre les Jansénistes au faubourg Saint-Antoine, procéder à de longs interrogatoires, multiplier, malgré la fatigue, ses démarches, ses travaux et ses soins.

Il continuait d'être la terreur de ces libraires qui, par désir de lucre ou par mauvais esprit, s'avisaient de propager les écrits prohibés ou suspects : « La présente, écrivait-il à Colbert le 20 avril, servira pour accompagner le commissaire Picart qui va rendre compte d'une diligence qu'il a faite sous mes ordres pour avoir lumière de ces méchants livres qui viennent en France des Pays-Bas. J'en ai eu l'avis par un libraire d'Amiens et, ensuite, j'ai fait arrêter le libraire de Paris et un autre de la ville d'Amiens qui servait d'entrepôt à ce commerce ^ »

Ce n'est pas avec un moindre zèle qu'il veillait à la salubrité de Paris : « Les ordres du Roi sur le

1. Correspondance administrative sous Louis XIV, t. II. p. 551. Le Lieutenant Civil à Colbert, 7 juin 1666.

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nettoyement de la ville et autres choses concernant la salubrité de l'air, écrivait-il au même ministre le 7 juin de cette année, ont été reçus avec une joie publique. . . les bouchers, charcutiers, rôtisseurs, boulangers, meuniers et autres personnes ont obéi volontairement ; même ce règlement s'est étendu sur de certaines gens qui nourrissaient et faisaient le trafic de chiens en différents endroits... et je m'assure, si le soin des hommes peut contribuer pour quelque chose pour garantir Paris des malheurs dont les provinces voisines sont affligées ^, que la sagesse qui accompagne vos actions aura produit un bon effet ^ »

Mais il est une limite au delà de laquelle l'énergie de l'homme le plus persévérant est bien obligée de faiblir, et, six jours seulement après avoir pris ces mesures d'hygiène et écrit cette lettre, vers les fêtes de la Pentecôte, le Lieutenant Civil se sentit tellement affaibli qu'un voyage à la campagne, dans sa terre d'Oftemont, lui parut absolument nécessaire. Le repos et l'air des champs l'aideraient, pensait-il à se rétablir ; des comptes à régler avec ses fermiers exigeaient d'ailleurs en cette saison sa présence.

Cette terre d'Offémont était, on s'en souvient, un des nombreux témoignages des exceptionnelles faveurs dont le sort bienveillant avait, durant toute