LES EMPOISONNEMENTS DE LA BRINVILLIERS

les coutumes lui permettaient de donner ^ Celui-ci recueillit l'héritage ; trois mois ne s'étaient pas écoulés qu'il était mort.

Tant de morts douloureuses, si soudainement répétées dans la même famille commencèrent à paraître suspectes ; appelés à faire l'autopsie du frère aîné, plusieurs médecins et chirurgiens déclarèrent l'un, Bachot, « que la poitrine de M. d'Aubray, Lieutenant Civil, fils, était ulcérée et desséchée », un autre, le chirurgien Jean Devaux, — c'était par sa femme née Duchesne le beau-frère de Philippe de Champagne — qu'il trouvait « des parties brûlées dans l'estomac et le foie, et le cœur tout flétri et macéré ^ » ; tous deux conclurent à un empoisonnement.

Un empoisonnement ! Et aucun indice ne permettait de soupçonner quels pouvaient être les coupables !

Cependant, demoinsen moins capable de résister à ses passions, la marquise de Brinvilliers aflfichait et multipliait ses amours; tout était bon à ses insatiables et étranges fantaisies ; avec Sainte- Croix, sorti de la Bastille, ses relations avaient repris de plus belle, mais, outre celui-ci, le précepteur des fils de la marquise, un pauvre bachelier en théologie, de tournure assez gauche, timide, trembleur, pusillanime, était, bien malgré lui,