Felibien

DEUILS DE FAMILLE ; DEUX ORPHELINES, LE LIVRE DE « LA FRÉQUENTE COMMUNION »

EN outre de ses travaux du Luxembourg, des Carmélites et du Palais-Cardinal, Philippe de Champagne eut encore à décorer, sur la fin de la vie de Richelieu, le dôme de la Sorbonne, puis au début du règne du jeune roi Louis XIV, les Tuileries où, grandioses exemples de vaillance et de gloire pour ce jeune souverain de cinq ans, il eut ordre de représenter les diverses épisodes de V Education d'Achille.

A ces œuvres si nombreuses et si vastes, ajoutez une quantité prodigieuse de portraits du roi Louis XIII, de la reine Anne d'Autriche, de Louis XIV enfant, de son jeune frère le duc d'Anjou, plus tard duc d'Orléans, d'une foule de princes du sang, grands-officiers de la Couronne, chevaliers des Ordres, ministres, prélats, évoques, abbés, magistrats, toute la suite aussi de portraits des amis personnels du peintre, en première ligne desquels il faut placer les solitaires et les reli-

gieuses de Port-Royal', et vous n'aurez encore qu'une bien faible idée de l'œuvre colossale de cet infatigable et fécond travailleur.

« Quelle récréation faut-il prendre après dîner? lui demandaient un jour ses élèves.

— La récréation, répondit-il, c'est le temps de descendre les degrés pour rejoindre l'atelier ^

Dans sa vie privée, Philippe de Champagne était d'une austérité extrême, d'une rigide et scrupuleuse piété. Un de ses amis, conseiller au Parlement, l'avant un jour supplié d'achever un portrait de sa fille qui, le lendemain, prenait le voile chez les Carmélites, jamais, malgré les plus attendrissantes insistances, le peintre ne voulut consentir — car c'était un dimanche — à prendre ce jour-là ses pinceaux.

« Comme il n'aimait pas (c'est toujours un contemporain qui parle) à représenter les sujets profanes, il a évité, autant qu'il a pu, les nudités'. » Cette austérité qui se lisait jusque sur son visage et dans sa démarche imposait le respect : « Cet

1. Le portrait d'Arnauld d'Andilly fut acheté par l'Etat sous le premier empireenl806,moyennantlasoinmede;î 780 francs. Archives nationales 0*838. Communication due à Tobligeance de M. Paul Marmottan.

On trouve une énumération très complète de l'œuvre de Philippe de Champagne dans une notice de M. Stein insérée au Bulletin des Réunions des Sociétés des Beaux-Arts, année 18'J1 in 8» Pion éditeur.

2. Dézallier d'Argenville. — Abrégé de la vie des plus fameux peintres, 3 vol. in-8», 1745.