LE LIVRE DE « LA FRÉQUENTE COMMUNION

liomme sage et vertueux avait un air vénérable (|uile faisait considérer parmi les autres peintres », atïirme le même témoin, et son moderne historien, M. Gazier *, a pu dire de lui ce joli mot qui résume admirablement son caractère, son œuvre et sa vie : « Pour Philippe de Champagne, la peinture était une forme de la prière. »

Application au travail et talent avaient valu à l'artiste une vogue immense et par là une très respectable fortune : « Comme ses œuvres étaient recherchées, affirme un contemporain, et qu'il les vendait cher aussi, à leur faveur il amassa du bien ^. » Les trois cents livres comptées en 1629 par ses lettres de naturalité avaient fort bien fait la boule de neige, et Philippe de Champagne, homme ordonné et prudent, ayant placé en immeubles toutes ses économies, se trouvait déjà dès 1640 un assez gros propriétaire dans Paris : au moment où, par l'initiative des intelligents entrepreneurs Poulletier, Le Regrattier et Marie, l'île Saint- Louis vit remplacer par d'élégantes maisons et de somptueux hôtels les chantiers de bois qui

1. Voir la belle étude de M. A. Gazier, Philippe et Jean- Baptiste de Champagne, 1 vol. in-*". Paris, 1893. — Je tiens à remercier ici très chaleureurement et de tout cœur M. Gazier pour les précieuses indications dont il a bien voulu aider mon travail : il nest presque point de pages de ce livre qui ne lui doive quelque chose et je veux lui en exprimer ma bien vive reconnaissance.

2. Richelet. Les plus belles lettres des meilleurs auteurs français avec des notes. Lyon, 1089, in-12. — Note de Richelet à une lettre de Gostar à M. de Montreuil.

l'avaient jusqu'alors couverte, le peintre avait acquis sur ces terrains, propres à d'heureuses spéculations, plusieurs « places à bâtir » sur lesquelles il construisit des immeubles de fort bon rapport * .

Mais autant la fortune et la gloire se montraient prodigues de faveurs envers Philippe de Champagne, autant, par contre, les malheurs privés semblaient le vouloir frapper coup sur coup dans ses affections les plus chères.

Après quelques années fort heureuses de mariage, il perdit sa femme qu'il adorait et qui lui laissa trois enfants en bas âge ; or l'aîné, un fils, peu après, à l'âge de neuf ans, mourut lui aussi, et d'une façon tragique, le crâne brisé par une chutes

Vers l'époque où venaient le frapper tant de malheurs, il dut quitter son logement du Luxembourg, Gaston d'Orléans, entré en possession do ce palais après la mort de sa mère, étant venu l'occuper et en ayant chassé les hôtes. C'est alors que Philippe de Champagne alla s'installer dans l'une de ses maisons de l'île Saint-Louis^, et que,

1. Quelques-uns de ces immeubles existent encore en partie. Voir La Cité, 2« année (1903), article de M. l'abbé Gauthier, curé de Saint-Gervais; et Archives de la Seine. D.D.* carton 1, titres relatifs à l'île Saint-Louis. Toisé de l'île pn 1642.