Ibid.,Y

Madame, avait-il dit à la pauvre princesse qui se lamentait de ses premières infidélités conjugales, à trente ans, je vous le promets, je quitterai la qualité de galant pour prendre celle de fidèle mari. »

II y avait beau temps que cette date fatidique de la trentaine était dépassée et, loin de se ranger et de tenir" ses promesses, le royal inconstant allait au contraire accumulant de plus en plus les infidélités amoureuses sur les infidélités conjugales : Faîtière Montespan avait succédé dans son cœur à la douce La Vallière qui, à ce moment môme, allait cacher sa douleur et ses remords sous le voile austère des Carmélites.

Le 2 juin, deux mois à peine avant la mort de Philippe de Champagne, la belle héroïne des splendides fêtes de « L'Ile enchantée » voyait — éternelle barrière qui la séparait pour toujours des éphémères joies et des longues douleurs de sa vie de plaisir — se refermer sur elle les lourdes et froides grilles du cloître'.

Un mois plus tard, en juillet, par ordre du Roi, une décision judiciaire délivrait la hautaine favorite du jour, la - marquise de Montespan, de la gênante autorité d'un mari sans complaisance; et l'année ne s'achevait pas sans que, déjà, l'on pût voir poindre et monter à l'horizon l'étoile

1. On voit encore au n» 284 de la rue Saint- Jacques un petit portail à fronton ; c'était l'entrée de la chapelle des Carmélites.

grandissante de la s(''\rrc favorite de demain : grâce aux libéral i Lés du Roi, Mme Scarron achetait, non loin de Versailles, une terre impoi' tante, un château splendide et devenait ainsi « la marquise de Maintenon ». La prophétique parole dont l'avait" accueillie le pauvre paralytique, rival posthume du Roi-Soleil, commençaità s'accomplir : « Quand on revient de si loin, Mademoiselle, ce ne peut être pour peu de chose ! »

Ainsi, dans la splendeur de midi, se préparait de loin le crépuscule : au temps de La Vallière, avec les douceurs d'un premier amour, Louis XIV avait connu les premiers enivrements de la gloire ; avec Montespan c'en fut l'excès; le déclin avec Maintenon.

Port-Royal mourut en môme temps que la gloire du Roi, En 1709 alors que, battu sur toutes ses frontières, Louis XIV implorait en vain de ses ennemis une paix qu'il avait eu, jadis, coutume de leur imposer, une nouvelle persécution dispersa définitivement les religieuses des Champs : église, cloître, bâtiments, tout fut démoli, brûlé et la solitude des bois reconquit à nouveau la vallée.

Ce (l(»ul()ur<'ii\ tableau lui du moins épargné à sœur Calherine de Sainte-Suzanne; elle mourut en 1686. A la date du 16 mars, on lit dans le Supjilément au Nécrologe de l'Abbaye de Port- Roijal'' : « Le môme jour 1686 mourut, âgée de

1. Supplément au Nécrologe de l'Abbaye de Port-Royal. 1 vol., in-4», s. 1., 1735. Bib. Nat. Ld' 83.

quarante-neuf ans et demi ma sœur Catherine de Sainte-Suzanne Champagne, religieuse de ce monastère où elle avait été élevée depuis l'âge de douze ans et demi... »

Ainsi ne vit-elle point le déclin de sa chère maison, ni la ruine lamentable de cette église solitaire où, les larmes aux yeux, pour le repos de l'âme de son père, ce consciencieux artiste qui avait lui aussi tant aimé Port-Royal, elle avait, avec ses compagnes, après l'office célébré par M. de Sacy, chanté les trois Nocturnes des morts et entonné le Libéra.