MARIE DE MEDICIS ET PH. DE CHAMPAGNE
pour qu il pût étudier chez quelques peintres de talent.
Jean Bouillon, Michel de Bordeaux, miniaturiste alors en réputation, et Jacques de Fouquières, élève et ami de Rubens, furent tour à tour les maîtres du jeune Philippe. Lorsque l'enfant devint un jeune homme, son excellent père, pour achever une éducation artistique si bien commencée, eût voulu lui faire passer quelque temps à Anvers, dans l'atelier même de Rubens; mais les élèves, chez cet illustre maître, n'étaient admis que moyennant une forte pension, et, très raisonnablement, Philippe, désireux d'épargner un tel sacrifice à la bourse d'un père qui déjà en avait tant fait pour lui, se résolut à commencer à voler de ses propres ailes en visitant l'Italie. Agé de dix-neuf ans, le cœur riche d'espérances, il se mit donc en route en 1621, ayant Rome pour but; nous ne savons pour quelle cause, faute d'argent peut-être, il s'arrêta à Paris.
Paris ! ville de dimensions colossales qui, dans son immense longueur, de la Bastille au Louvre (c'étaient alors ses extrêmes limites) ne comptait pas moins de douze cents toises d'étendue et était peuplée du nombre fantastique de cinq cent mille habitants ! Paris, ville des arts où depuis François P', les rois de France avaient tour à tour appelé les plus habiles artistes de l'univers !
Au moment où Philippe de Champagne y entra, le roi Louis XIII était absent. C'était le moment
OÙ, guerroyant dans le Midi contre les protestants, il perdait devant la petite ville de Monlieurt le connétable de Luynes, son favori.
« Le Roi, dit un contemporain, fit raine alors de vouloir gouverner par kii-même; mais cette humeur ne lui dura pas longtemps ^ » A la môme époque, en effet, un jeune gentilhomme du Poitou, d'assez mince fortune et qui, entré dans les ordres pour se faire une carrière avait, par grâce, obtenu jadis un petit évôché, allait s'élevant de dignité en dignité dans l'Eglise et dans l'Etat, se rendait indispensable et s'apprêtait « à faire du Roi son esclave et de cet illustre esclave un des plus grands monarques du monde" ». D'évèque de Luçon, Armand du Plessis devenait le Cardinal de Richelieu.
Un peu étonné de la foule, un peu étourdi du bruit en pénétrant dans la grande ville, le jeune voyageur Philippe de Champagne eut à se préoccuper tout d'abord de trouver à la fois un emploi et un logis. Il trouva l'un et l'autre chez un « maître-peintre » (jui, usant des droits que lui donnaient les rigoureux statuts de la Corporation des peintres et doreiu's de Paris, employait cet « apprenti » à faire les portraits dont il avait la commande, mais qu'il était incapable d'exécuter lui-même.
Véritable métiei- de du[)e, |)eii.sa avec raison le
