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LE mardi 8 août 1656 d'assez bon matin, les parents de Catherine, ayant monté le faubourg Saint-Jacques, se trouvèrent réunis à Port- Royal. A mesure qu'ils arrivaient, ils se groupaient dans la cour extérieure du couvent, située entre la rue de la Bourbe (aujourd'hui boulevard de Port-Royal) et l'église. Cette cour se trouvait en dehors de ce que l'on nommait « la clôture », c'est-à-dire les bâtiments à l'intérieur desquels les religieuses étaient cloîtrées et où ne pouvait pénétrer nulle personne étrangère à la communauté. Dans cette cour accessible aux visiteurs, s'ouvraient, d'une part, le portail latéral de l'église donnant dans la partie du sanctuaire ouverte aux fidèles ; de l'autre, la porte d'entrée du couvent conduisant dans les bâtiments claustraux *.

1. Les bâtiments de Port-Royal de Paris existent encore ; c'est aujourd'hui l'hospice de la Maternité. L'église est intacte, sauf que la partie du fond qui formait le « chœur des religieuses » a été séparée du reste par un mur ; c'est aujourd'hui la lingerie. Le portail latéral subsiste, mais il est devenu inaccessible par suite d'un nivellement qui a fortement

Quand, (levant (cllc porte close, tous i-eciieillis et i^i'avcs, se trouvèrent réunis autour de Pliilippe de Cliani])agne les parents qui devaient assister à la cérémonie, la jeune iîlle, sortant des bâtiluerits l'éservés aux pensionnaires, fut amenée <lev;nil eux.

Elle était velue dune robe de la plus grande simplicité : « On habillera les filles pour la vesture, disent en efïet les Constitutions, selon leur condition, avec modestie néanmoins, en sorte (ju'elle aille plutôt au-dessous qu'au-dessus de leur état : mais on ne leur mettra point de perles ni de piciiTi'io ni (le j>;i>sements d'un prix excessif; elles scronl coit't'ées sans boucles ni frisures, et on leur nirlli;i une coiffe sur la tête*, w

abaissé le sol de la cour. On ne pénètre plus dans la chapelle que par 1 intérieur. Le cloître et presque tous les bâtiments de Xs. clôture soni demeurés absolument intacts. Cependant, la porte d'entrée dont nous parlons ici, qui formait angle di'oit avec l'église, faisait partie d'un bâtiment qui a été démoli. y\\\ rcconstituélatopographiedeslieux d'après un plan des bàtiluciils (lu monastère,dresséau moment où, pendant la Révolution, il fut transformé en prison; ce plan se trouve aux Archives nationales, N" Seine 180. Mais ce qui m'a été le plus utile ])our cette reconstitution est la visite que, grâce à une autorisation de M. le directeur de l'Assistance publique, j'ai pu faire sur les lieux mêmes, sous l'aimable conduite de M. Emile L'IIuillier, directeur de la Maternité, dont les indications précises et les intéressants renseignements m'ont été précieux, et à qui je suis heureux de témoigner ici mes remerciertients les plus sincères.

Une ancienne estampe, reproduite dans Le Grand Siècle. par L. Bourgeois, (Hacbette, i vol. \u-ï"), montre fort bien la cour dont il est question ici, le portail de l'église (encore existant) et l'entrée de l;i rlnsture (aujourd'hui démolie),