Voir Archiv. Nat. Terrier du roi Q' 10!)9 '"d f

(Phot. Hachette et C'').

La rue des Ecouffes (état actuel)

UN INTENDANT MODKLE ; M. COLBERT 7b

qui voisinait à celle de la « Pomme d'Or », ornant le pignon suivant '.

En cette nouvelle demeure, Philippe de Champagne, comme dans toutes les circonstances douloureuses si souvent répétées en sa vie, retrouva bientôt heureusement, pour le consoler une fois encore, le compagnon dont la constante et opportune fidélité ne lui faisait jamais défaut : le travail.

Par une heureuse circonstance, on approchait justement d'un temps où tous les peintres de Paris eurent à occuper activement leur pinceau. En prévision du prochain mariage du Roi avec l'infante Marie-Thérèse qu'il négociait avec l'Espagne, Mazarin, voulant tenir prête une résidence digne de recevoir bientôt la nouvelle Reine à la veille de l'entrée solennelle qu'elle aiu'ait à faire dans Paris, fit aménager et orner en hâte les bâtiments nouveaux récemment construits dans l'enceinte du vieux château de Vincennes.

De la direction et de la surveillance de ces travaux, il avait chargé un homme qu'il honorait d'une absolue confiance, et sur l'intelligente activité duquel il savait pouvoir compter, son fidèle intendant, M. Colbert.

M. Colbert ne payait pas de mine : « son visage naturellement renfrogné, ses yeux creux, ses sour-

1. Les maisons de l'Aigle et de la Pomme d'Or occupaient à elles deux l'emplacement du n" 20 actuel de la rue des Kcouffes. Voir la communication très intéressante et très documentée de M. Gh. Sellier à la Commission municipale du Vieux Paris. Pi^ocès-Verbaux, année 1903, p. 172-175>

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cils épais et noirs..., lui rendaient le premier abord sauvage et négatif \ » Cela ne l'empêchait pas de posséder, aux yeux de son maître, des qualités infiniment précieuses, l'économie d'abord : « il épargnait sur toutes cfioses ^ », ce qui plaisait fort au cardinal-ministre, à la fois ami du faste et extrêmement avare ; il professait surtout pour ce maître exigeant un dévouement si absolu et si aveugle que Mazarin pouvait dire de lui avec un bien touchant égoïsme : « Je réponds que Colbert est à moi et qu'il noierait toutes les personnes qu'il aime pour mes intéiêts » ; il ajoutait, il est vrai, cette explication cjui montre avec quelle acuité de regard ce subtil Italien savait lire au fond des âmes : « ... Il est à mes gages et prétend faire ses affaires en avançant les miennes^. » Choses d'importance ou soins minuscules, tout, dans la maison du Cardinal, passait par les mains de ce fidèle serviteur, et, dans la correspondance échangée entre eux, on voit, d'une façon curieuse l'élevage des poules, la cueillette des fruits, la cuisson des confitures, côtoyer les ardues combinaisons financières et les profondes négociations diplomatiques : « Nous avons trois veaux qui sont nourris par six vaches, écrit Colbert, de