Mémoires de Mme de Motteville, IV, p. -2::>i

dinal de Retz et qu'on croit que c'est une faction qu'il a dans l'Etat; jusque-là qu'on soupçonne que, pendant l'Assemblée du Clergé, ce sont eux qui ont écrit en sa faveur et qui ont fait tenir de ses lettres, quelquefois si fraîches qu'on a presque été persuadé à la cour qu'il était à Paris, caché parmi eux\ ))

Ces hommes qui, sans conspirer le moins du monde, avaient pourtant la maladresse de se donner des airs de mystère et de conspiration, le Roi voulait en débarrasser son royaume. Plus d'imprimés clandestins, plus de lettres signées E. A. A. B. P. A. F. D. E. P! tout cela, d'une façon fâcheuse et intolérable, rompait la règle de parfaite uniformité que, pour le bien de l'Etat et pour le leur môme, Louis XIV prétendait imposer à tous ses sujets jusque dans le domaine de la conscience.

Ce n'étaient donc point de faux présages ni d'imaginaires menaces que les rugissements de la bête enfumée et la colère du Roi s'amoncelait bien contre Port-Royal.

Aussi, comme il arrive toujours à ceux sur la tète de qui on sent suspendue quelque disgrâce, les attaques et les injures n'épargnaient pas les pauvres religieuses ; jusque dans leur église elles se voyaient quelquefois insultées : des gens

1. Récit d'un voyage de deux jeunes Hollandais à Paris en ltid7-lGo8. Publié par M. Faugôre, Paris, 1802, in-S». Bibl. ^■at. LK" 0474.

s approchaient de la grille du chœur et la frappant avec des éclats de rire narquois :

« Vous êtes des bigotes, disaient-ils ; vous faites les dévotes pour mieux vous cacher, mais vous (Mes des diables, des hérétiques, des excommuniées qui n'adorez pas Jésus-Christ dans le Saint- Sacrement. . ., et mille autres choses semblables *. »

Au milieu des angoisses causées aux reli- -^ieuses par ces menaces et ces injures, les supérieures de la maison demeuraient absolument calmes, dans leur entière soumission aux volontés de Dieu.

Le jeudi de Pâques 21 avril de cette année 1661, la mère Agnès — c'est la mère Agnès, sœur de la mère Angélique Arnauld qui était alors abbesse lie Port-Royal de Paris — fit assembler la communauté pour lui donner avis des mauvais desseins qu'elle savait être nourris en haut lieu contre le monastère.

« Reconnaissons sincèrement devant Dieu, ajouta-t elle comme conclusion à ses avertissements, qu'il nous châtie avec justice. Encore que les calomnies dont on nous charge soient très injustes, nous ne devons pas pour cela nous croire innocentes devant lui ; tout ce qu'il nous fait souffrir, ne l'avons-nous pas mérité par notre tiédeur à faire usage des grâces si particulières qu'il ne se lasse pas de verser sur nous? Les coups qui

i. Uisl. des Persécutions, p. 18 et 40.

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nous frappent, recevons-les donc comme venant bien plus de lui que des hommes*. »

Au parloir, bien qu'il fût expressément recommandé aux sœurs de ne point désirer d'y être appelées et de n'y paraître que par obéissance, « de peur de prendre, dans la conversation dos séculiers, quelque chose de l'esprit du monde- », plusieurs d'entre elles, visitées par leurs parents, apprirent pourtant des nouvelles de ce qui se tramait au dehors et en entendirent parler, par ces « séculiers » avec moins de résignation que ne le faisait la mère Agnès; on critiquait, on blâmait, on s'indignait, le mot tragique de persécution fut môme prononcé devant elles.

Une persécution ! Hélas ! les pieuses lectures faites chaque jour au réfectoire avaient trop bien appris aux sœurs quelles abominations, quelles cruautés, quelles horreurs sanglantes signifiaient ce mot; ces saintes filles avaient dans les yeux, dans le pœur, l'image sublime des vierges chrétiennes qui, dans les longs plis de leurs robes blanches, se laissaient si héroïquement et si simplement mener au supplice. Prêtes à affronter les mêmes tortures, elles se sentaient la force de marcher, elles aussi, vers l'arène sanglante et d'y faire face, sans trembler, aux bêtes sauvages et aux lions.