Nouvelles archives de l'art français. Année 1872, p

Trois cents livres ! Avec l'esprit de régularité, (loi'dre et d'économie de Philippe de Champagne, ("était là le commencement d'une fortune.

En lui d'ailleurs, l'artiste était doublé d'un acharné travailleur : en dehors de ses travaux du Luxembourg, il avait, avec l'autorisation, à la prière môme de la Reine, entrepris la décoration de la chapelle des Carmélites du faubourg Saint- Jacques, admirable et somptueux travail où l'or, K'pandu à profusion, s'étalait avec une éblouis--, santé magnificence : « Toute l'architecture, disait le devis fourni par Philippe de Champagne et portant sa signature, sera enrichie d'or à fond blanc ; les chapiteaux des pilastres serontdorés toutà plat, les cannelures desdits pilastres ornés de feuillages d'or enfermés de filets d'or assez larges. Les corniches seront enrichies d'or; la frise sera enrichie de gros bouillons d'or ambré dans les feuillages ; en certains endroits, sortiront de petits anges, le tout d'or à fond blanc ; les dentelures dorées, les plates bandes enrichies d'un ornement d'or continu et les talons renversés d'or à plat, et tous les filets d'or; les architraves ornés d'un ornement d'or continu et le reste presque toute doré. . . * »

Documents sur l'hilippe de Champagne , publiés par M.- .1. Guiffrey.

]. Lettres autographes composant la collection de M. Alirod Bovet, décrites par Etienne Chavaray, i vol. in-4». Paris,

C'est sous ces dorures déjà un peu ternies que quarante ans plus lard devait prier et pleurer La Vallière.

12 PKRE KT FILLE

Cr reslc nous laisse r(''\cnrs : où donc pouvait-il ])icii i-uslcr une [)hice pour autre chose que de l'or?

Et toutes ces merveilles n'étaient encore que Tacccssoire, le cadre luxueux destiné à entourer le motif principal de la décoration : un immense Christ peint sur la voûte de l'église et qui, par un miracle de perspective unanimement admiré des contemporains, semblait dressé debout devant les yeux des lîdèles.

Sa notoriété grandissant en même temps que s(> multipliaient ses œuvres, Philippe de Champagne devenait le peintre attitré du Roi, son « peintrevalet de chambre », comme il l'était déjà de la Reine-mère, peintre officiel des grandes cérémonies publiques, des solennités royales et des fôtes religieuses, militaires ou civiles.

Lorsqu'on février 1630, à l'appel de Richelieu, Louis XIII se décida à aller prendre en personne le commandement de son armée, prête à marcher dans le Mantouan contre les Espagnols, arrivé à Lyon, il se trouva soudain arrêté par une maladie douloureuse et subite qui, de suite, prit le caractère de la plus alarmante gravité; en hâte, Richelieu, quittant l'armée dont il laissa le commandement au maréchal de Schomberg, accourut près du mourant. A son arrivée, celui-ci était si mal que les médecins, désespérant de leur art, commençaient à déclarer sans détour « que le Roi devait songer à sa conscience et se préparer à mourir* ». 1. Montglat. Mémoires,

Autour du lit de mourant, l'affliction était bruyante, les ambitions nuiltiples, mais silencieuses.

Avant de perdre connaissance, Louis XIII, dans sa fervente piété, avait par bonheur songé à invoquer pour sa guérison la plus aimable, la plus tendre des puissances célestes et fait vœu, s'il revenait à la santé, de consacrer à la très Sainte Vierge Marie et son royaume et sa couronne.

Et de fait, au moment même où d'instant en instant, chacun, les uns avec crainte, d'autres avec espoir, attendaient sa mort, le Roi fut subitement sauvé : « Un coup du ciel, rapporte un témoin, arriva heureusement par un abcès qui creva dans le ventre et sortit par les selles, dont le Roi se trouva si soulagé que, petit à petit, il recouvra entièrement la santé " -•).

C'est cette heureuse et providentielle guérison ({ue, suivant le vœu du Roi, Philippe de Cham- [)agne fut chargé de commémorer par un tableau solennellement placé dans le chœur de Notre- Dame de Paris; il montrait la Vierge en. pleurs devant le corps de son fils descendu de la croix. A genoux, et revêtu de tous ses ornements royaux, Louis XIII présente humblement sa couronne à Marie ".