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ajoutaient-elles avec un regard de terreur du côté du sombre M. Bail, vous voyez en quelles mains vous nous avez mises. '

— Ne vous affligez point, répondait M. de (lentes avec une grande bonté et un persévérant optimisme, ne vous affligez point, tout ira bien! Tout ira bien !

— Quand on pleure au commencement de la \ isite, interrompit en ricanant le bourru M. Bail, (V'st bon signe, cela veut dire qu'on rira à la fin. »

M. de Contes aidait le visiteur dans ses interrogatoires et lorsque, sur un brancard, on apporta devant eux, à son tour, la pauvre petite paralytique, sœur Catherine de Sainte-Suzanne, c'est lui qui, avec douceur, commença à poser les questions :

(c Combien de temps, demanda-t-il, y a-t-il que vous êtes professe, mon enfant ?

— Il y aura quatre ans au mois d'octobre, Monsieur !

— Quel âge avez- vous ?

— J'ai vingt-cinq ans.

— b2t depuis combien de temps êtes-vous paral\ tique.

— Depuis près d'un an. Monsieur.

— Comment cela vous est-il venu ?

— Ayant été, pendant longtemps, sujette à quelques fluxions, tout d'un coup, le mal s'est arrêté sur ma jambe et m'a mise, comme vous voyez dans l'impuissance de marcher.

— Vous êtes si jeune : vous guérirez certainement.

— Les médecins, Monsieur, me le font espérer. Passant ensuite au but précis de l'interrogatoire* M. de Contes ajouta :

« N'avez-vous point de plaintes à faire; n'avezvous rien à me dire touchant la visite ?

— Je n'ai sujet, Monsieur, de me plaindre que de moi-même.

— Eh bien ! sur vous-même, avez-vous bien des choses à dire ? Etes-vous bien méchante ?

— Monsieur, je suis très imparfaite. »-

Ici la pauvre enfant s'accusa de ses défauts, et de celui surtout qui lui paraissaitune faute très grave, l'impatience que, dans les douleurs physiques qui torturaient ses membres, elle laissait quelquefois percer envers ses compagnes.

« Et quand vous avez dit ainsi à vos sœurs, poursuivit M. de Contes, quelques paroles qui ne sont pas assez dans la douceur, n'avez-vous point remarqué qu'elles s'en fâchent ?

— Non, Monsieur, cela ne m'a pas paru; je ne laisse pas néanmoins, lorsque j'ai reconnu ma faute, de leur en faire des excuses.

— N'avez-vous point lu des livres mauvais et de la doctrine dont on parle ?

— Jamais, Monsieur, on no nous lit ici que des livres de piété.

— Et dans le monde, n'en avez-vous point lu?

— Le monde ! Monsieur, je ne l'ai guère connu; depuis l'âge de douze ans, j'ai été élevée en cette maison.

— Ne VOUS a-t-on pas parlé des cinq propositions ?

— Non, Monsieur, les sermons que j'ai entendus ici n'ont eu pour sujet que l'Evangile et la prali(jue des vertus.

-— Vous avez donc été bien étonnée de ce que, lout à l'heure, vous a dit M. Bail?

— Il ne se peut plus. Monsieur, et ce n'était même pas un étonnement ordinaire, mais plutôt une frayeur et uue horreur très i^rande d'enlondre parler de ces choses.

— Mais ne vous a-t-on pas entretenue de tout ce qui se disait contre cette maison et de ce qui se passait dans le monde ?

— Non, Monsieur, jamais! Les seuls cris des enfants à leur sortie furent les premières nouvelles qui m'apprirent l'état où en étaient les affaires et les calomnies qu'on a faites contre cette maison. »

Après plusieurs questions sur la « Grâce », son « efficace », et divers autres points de subtile théologie sur lesquelles sœur Catherine de Sainte- Suzanne répondit avec tant de réserve et d&mesure que M. Bai l crut bon de faire soudain cette réflexion brutale : c< Vous voyez bien qu'elle a peur de se couper », M. de Contes, toujours très courtois et affable au contraire, termina l'entretien en disant d'une voix douce à la petite paralytique qu'on emportait sur son brancard :

« Allez, mon enfant, vous guérirez! vous guéj'irez ' ! »