HisL des Persécutions, p

« Ne livrez pas aux betes, Seigneur, les âmes qui se confient à vous ! »

Pour commencer ses interrogatoires, M. Bail était monté d'abord à la chambre où, clouée par la maladie sur son lit de douleurs depuis sa chute tragique durant une procession à la veille de l'expulsion des novices, reposait la mère Angélique. Malgré l'état de lamentable faiblesse de son corps, cette vaillante femme sut répondre avec une telle force à l'importun visiteur que, du bas de la montée, on entendait l'éclat de sa voix.

« C'est maintenant le jour de l'homme, s'écriaitelle, mais celui de Dieu viendra!^ »

La mère Agnès, sa sœur, demeurée quant à elle aussi solide de corps que d'esprit, avait eu l'heureuse pensée de supplier le bon doyen, M. de Contes, de vouloir bien assister à la visite, et celui-ci, s'arrachant à ses confitures, avait consenti à venir lénifier de l'onction de sa présence l'impétueuse fougue du terrrible M. Bail.

Toutes tremblantes encore de l'épouvantable image de Sodome, de Gomorrhe et des quinze religieuses possédées du diable, si tragiquement évoquées à leurs yeux, les sœurs venaient se jeter aux pieds de ce doux protecteur.

« Ayez pitié de nous. Monsieur, lui disaientelles, vous êtes notre père puisque vous tenez la place de M. le cardinal de Retz. Vous voyez,