PRÉFACE IX

du P. Hecker et de son biographe, les erreurs foisonnent; elles sont si variées, si nombreuses, si singulières, que léur énumération remplit la plus grande partie de ce livre.

Il était moins utile de réfuter que de reproduire, de mettre en relief certains traits, de rapprocher certains textes, qui, l’un par l’autre, s’éclairent et se condamnent.

Nous n'avons pas suivi l’ordre chronologique, parce que nous ne faisions pas une biographie : nous retouchions un portrait.

Sans confondre les époques et sans attribuer au prêtre, ce que le laïque et le protestant avaient écrit, nous avons signalé chez le premier plus d'un trait de ressemblance avec le second.

Le lecteur, averti par nos notes, ne pourra s’y méprendre ; mais il nous saura gré, nous l’espérons, d’avoir constamment fait ressortir l'unité de cette vie dont le héros et les historiens ont toujours fait un bloc.

Jamais, en effet, le P. Hecker n’a attribué les inspirations qui le guidèrent pendant la première période de sa vie, à un autre Esprit qu'à celui dont il se croyait inspiré dans la dernière. Aussi, ses deux biographes, l'anglais et le français, ont-ils placé, avant la conversion d’Isaac Hecker, le chapitre de leur livre où ils traitent du mystique ct du philosophe. C'était une hardiesse singulière et qui eût pu nous autoriser à des rapprochements plus compro-