DUCTILITÉ, TÉNACITÉ

La ductilité et la ténacité sont des caractères particuliers à certains métaux. On dit qu'un métal est ductile, lorsque, sous les coups répétés du marteau, ou sous une pression puissante, il s'étend en feuilles dont la ténuité est quelquefois prodigieuse. La ténacité consiste dans la faculté qu'ont certains métaux réduits en fils plus ou moins fins de soutenir, sans se rompre, un poids plus ou moins lourd. Tels sont le fer, le plomb, l'argent et surtout l'or, qui est le plus ductile de tous les métaux.

Aucune de vous, Mesdames, n'ignore qu'on peut réduire l'or en des fils si fins qu'on en tisse des étoffes, soit en les employant seuls, soit en les mêlant à des fils de lin ou de soie ; mais cela ne peut donner qu'une idée imparfaite de l'extrême ductilité de l'or, laquelle est si grande, qu'un grain d'or peut s'étendre, sous le marteau, au point d'arriver à une superficie de 50 pouces carrés, et que l'or d'une pièce de vingt francs est suffisant pour dorer complètement une statue équestre de grandeur naturelle. Mais voici qui est plus merveilleux : un savant a calculé que si on dorait avec une once d'or un cylindre d'argent pesant 45 marcs (11 kilogrammes 250 grammes), et que l'on tirât ensuite cet argent à des filières de plus en plus fines, on parviendrait à convertir ce lingot d'argent en un fil toujours doré en plein, de la finesse d'un cheveu, dont la longueur serait de 388 kilomètres (97 lieues) . Ce fil étant passé sous le laminoir s;allongerait, en s' aplatissant, d'environ un septième, ce qui porterait sa longueur

à 111 lieues. La largeur de ce ruban doré serait alors d'un huitième de ligne ; comme il serait doré sur ses deux faces, l'étendue en longueur de la couche d'or serait de 222 lieues. Ce n'est pas tout : ce ruban, d'une largeur d'un huitième de ligne, peut, à l'aide d'un microscope, être divisé en huit parties égales, dans le sens de sa largeur, puisqu'on parvient bien à diviser un millimètre en cent parties parfaitement visibles à la loupe ; qu'on le divise donc par la pensée, et l'on arrivera à couvrir, avec une once d'or, une étendue de 1776 lieues de long, sur une largeur d'un soixantequatrième de ligne.

Quant à la ténacité de l'or, elle est telle qu'un fil d'un dixième de pouce supporte sans se rompre un poids de 250 kilos (500 livres) .