LA HACIENDA DE SAN-NICOLAS

La Hacienda de San Nicolas. — Le Chimu-Capac. — Fouilles au Chimu-Capac. — Le rio de Supe. — La hacienda de Paramonga . Les ruines de Paramonga. — Les fouilles dans les arenales et au pied du ce?To de la Horca. — Pativilca. — Barranca. — Supe.

Les contreforts de la Cordillère maritime avancent, sous le 7® degré de latitude, vers l’ouest de telle sorte, que les dernières collines de cette chaîne, rempart occidental de la vallée de Huaraz ou du rio de Santa, rejoignent le bord de la mer.

Le massif principal qui envoie ces ramifications sur la côte forme donc une vallée fermée du côté sud. A l’extrémité de ce cul-de-sac, le [rio de Santa prend sa source, parcourt toute la vallée, fait un coude vers l’ouest et se jette dans le Pacifique.

Des versants occidentaux du contrefort descend le rio de Supe, courant d’eau principal de cette région, sans parler du rio de Barranca et du torrent de la Fortaleza, presque à sec pendant huit à neuf mois de l’année.

A 5 kilomètres du port de Supe se trouve la hacienda de Saint-Nicolas où, lors de mon arrivée, on n’attendai guère de visiteurs, car, dans la cour, à terre, gisait un Chinois sur lequel deux nègres majordomes exerçaient la vigueur de leurs bras en lui appliquant des coups de fouet. Le maître du lieu surveillait, appuyé sur sa canne, cette exécution. Il s’approcha de nous et, en guise de bienvenue, fit cesser le supplice; puis il nous fit conduire dans la salle basse où l’on nous servit un repas; mais l’appétit était passé, je croyais voir des gouttes de sang dans mon assiette.

Aux portes mêmes de la ferme se trouvent les ruines du Chimu-Capac; elles sont en mauvais état. Cependant on peut se rendre compte de leur ancienne grandeur ; quelque tristes et délabrés que soient aujourd’hui ces monuments, ils sont les vestiges certains d’un centre important de civilisation. Établi sur une colline formant les trois côtés d’un quadrilatère ouvert aujourd’hui sur la plage, ce fort a été jadis fermé .par un mur de 4 mètres et demi d’épaisseur à la base. Les versants de la colline étaient transformés en trois gradins.

Comme, dans toute cette région, les constructeurs de la ville ont su ad*-

mirablement choisir l’emplacement des forts qu’ils établissaient sur les éperons de la montagne avançant du côté de la mer ! -

Sur les collines environnantes il y a de nombreuses traces de terrassements et de constructions ; mais elles sont en si mauvais état, qu’il est presque impossible d’en lever le plan. Pourtant une grande et belle acequia (canal d’irrigation) suit encore les contours de la montagne qui domine la plaine où se trouve San Nicolas, le village et le port de Supe.

On trouve là le tronçon d’une ancienne route sur laquelle j’avançai pour me rendre compte de la disposition de ces fameux chemins des incas.

Après une lieue environ, les vestiges disparaissaient dans les sables. Je continuai mon chemin dans l’espoir de les retrouver; 4 lieues plus loin, je dus contourner des marais. Je repris l’ancienne direction, mais après une demi-lieue les marais faisaient disparaître à nouveau tout tracé de route. J’essayai encore de les contourner, mais alors je me trouvai perdu dans un immense dédale sans issue. A chaque effort ma bête enfonçait. Je dus mettre pied à terre.

Pendant seize heures j’avançai pas à pas, en zigzag, et je finis par gagner le terrain sablonneux. Je remontai alors à cheval, mort de fatigue et de faim; trois heures plus tard, me dirigeant vers l’ouest, je rejoignis les poteaux du télégraphe^ de Lima à Trujillo, et une heure après, en suivant ce fil électrique, vrai fil d’Ariane, je rentrai au port de Supe^

Là, j’entends le son du tambour indien, je tombe en pleine fête; on ne voit que gens attifés d’oripeaux du goût le plus baroque. Des plumes, des fichus de toutes couleurs, entourent la figure, le torse et les jambes; le long des mollets, il y a une rangée de petits grelots appelés maichiles.

Ces hommes chantent et dansent. Est-ce bien un chant que ce gémissement prolongé ? L’art musical vit de contrastes, et leurs mélodies sont d’une monotonie énervante. Leur danse n’est nullement gracieuse : des ours qui auraient la danse de Saint-Guy. Ah! que nous sommes loin de la cueca, de la chilena^ ou du haile de tierra que danse si gracieusement la créole. A la finesse délicate et élégante du mouvement se substitue le soubresaut

* Lorsque le gouvernement péruvien fit établir ies poteaux télégraphiques de cette voie, on lui conseilla, vu l’état hygrométrique de cette région, de les faire faire soit en bois, soit en maçonnerie de pisé. Cependant le gouvernement, n’écoutant pas ce conseil, éleva trente mille poteaux en fonte. Ces poteaux, composés de deux demi-cylindres réunis par des vis, se sont oxydés avec une telle rapidité, que cette enorme dépense a été absolument perdue après dix-huit mois. Rongés par la rouille, ils sont tombés les uns après les autres, de sorte que le gouvernement s’est vu obligé de faire ce travail presque en entier.

Don Antonio Raimondi (e/ Perli, t. II, p. 143) fait remarquer, avec beaucoup de justesse, qu’il est curieux que Garcilaso ne mentionne pas la vallée de Supe ni les autres vallées situées au sud de la vallée de Quilca : Carabaillo, Huaura, Casma et Piura.