DANSES POPULAIRES A SUPE

grotesque; à la souriante mélancolie entrecoupée d’éclairs rayonnants de satisfaction presque enthousiaste, un air abruti interrompu parfois par un hoquet ou le cri rauque de velléités bestiales. On s’arrête pour boire : affaire d’une minute, — et on recommence aussitôt. Ces danses sont exécu-

Chunchos ou huancas, danses populaires à Supe.

tées par des bandes qui parcourent le village et s’arrêtent devant les cabanes des compadres.

Il arrive parfois que deux bandes se rencontrant s’apostrophent et se pro-

Tambour des Indiens sur le littoral (Supe); la caisse est construite en planchettes de tronc d’agave, recouverte d’une peau d’âne et armée de cordes d’aloès.

voquent. Alors, de cet amical tournoi, les combattants, vainqueurs ou vaincus, sortent toujours couverts de horions, le corps souvent ensanglanté, parfois à demi nus, leurs hardes ayant été déchirées ou arrachées. On continue à danser et à boire jusqu’à ce que ces natures prodigieusement fortes

succombent : toute fête se termine ainsi dans les vapeurs de l’ébriété générale.

Je faisais ces observations assis devant un semblant d’auberge, près de la plage. On mit près d’une heure à me préparer un plat de poisson, et mon estomac creux grondait pendant ce temps sans qu’on pût me proeurer un morceau de pain.

Le lendemain, je me rendis à Paramonga, ville située à moins de 5 kilomètres du bord de la mer, à 4 lieues au nord de Supe. J’appris en aridvant près du torrent qui me séparait du but de mon voyage, centre important de la civilisation autochthone, qu’il n’était pas guéable.

Les passeurs de profession me disaient, avec le flegme parfait qui caractérise le nègre du Pérou, que l’on pourrait passer sans trop de difficulté dans deux ou trois mois. Cependant je ne pouvais ni ne voulais attendre ; une once d’or eut raison de leur refus d’abord, de leurs hésitations ensuite, et quelquesjours plus tard, le torrent paraissant moins fort à la suite d’une amélioration momentanée du temps dans la Cordillère, les nègres se déclarèrent prêts à tenter l’aventure.

Le rio de Supe, comme tous les torrents de la côte du Pérou, présente, à cette époque de l’année, un spectacle vraiment imposant. Près de son embouchure, là même où il faut le passer, il mesure plus de 2 kilomètres de large. Des eaux noirâtres se précipitent furieuses vers la mer ; couvertes de plaques d’écume jaune, elles entraînent, dans leur irrésistible courant, des troncs d’arbres, des branches énormes, passant l’apides comme des flèches, des blocs de rochers arrondis et polis sur toutes les faces dans leur course de 50 à 40 lieues. C’est à travers cet élément déchaîné et furibond qu’il faut trouver sa route.

On se sert, pour passer ces torrents, de vigoureux chevaux chiliens de grande taille. Ces animaux, doués d’un naturel vraiment merveilleux, font le trajet sans harnachement d’aucune espèce.

Mes deux nègres, se mettant dans un costume aussi simple que celui du coursier, m invitent à faire de même ; puis ils me placent sur la bête entie eux deux, et, sur leur cri de commandement, le cheval va de l’avant. Tant qu il put marcher, la sensation ne fut pas celle du danger, mais lorsqu il perdit pied et se mit à nager, lorsque, sous le poids des trois cavaliers, il enfonça giaduellement et que sa tête et les nôtres dépassèrent seules le niveau du fleuve, lorsque la nappe mouvante de l’eau m’eut donné un vertige qui me fit croire que nous étions entraînés par le courant, je compris tout ce que des passages de cette nature ont de périlleux. Nous arrivâmes cependant sains et saufs. Mes negres firent, dans cette journée, trois fois la