RETOUR EN FRANCE

milieu d’un peuple dont le caractère semblait se prêter particulièrement à sa mise en œuvre. Cependant, jusqu’à ce jour, eu égard aux conditions naturelles du Pérou, et surtout aux caractères si hétérogènes de ses habitants, nous ne croyons pas que la seconde théorie puisse trouver son application dans ce milieu.

Que le Péruvien d’aujourd’hui renouvelle l’œuvre du civilisateur autochthone. Que les chemins de Pinça soient reconstitués, qu’on en fasse des voies carrossables ou des voies ferrées, peu importe, mais qu’on les remette en état de servir ! Alors la richesse qui dort dans les flancs de la Cordillère se réveillera comme au contact d’une baguette magique. En reconquérant l’indépendance économique, le Pérou pourra reprendre sur des bases modernes l’antique devise de son premier civilisateur Manco Capac, et l’étude sincère du passé de ces régions aura servi d’enseignement pratique pour l’avenir.

Peu de jours après mon retour de la Oroya à Lima, je m’embarquai au Callao pour Panama. A Colon, M. Delort, commandant le Saint-Germain, me conduisit à bord de son bateau. Vers le soir, nous levions l’ancre et bientôt la brise de la mer rafraîchit nos fronts brûlants. Assis sur le pont, les yeux tournés vers l’est, j’écoutais le bruit monotone et régulier de la machine et je pensais avec émotion que chaque coup de piston me rapprochait du vieux monde.

Je songeais alors à mes collections, aux quatre-vingt-douze caisses que j’avais expédiées au ministère de l’instruction publique, aux quatre mille objets qu’elles contenaient. J’entrevoyais, comme une vague espérance, une galerie complète du Pérou, un musée vivant dans lequel, sans danger, sans fatigue, sans l’avalanche à droite, sans le gouffre à gauche, sans la mule qui se rebute, sans l’Indien qui vous trahit, sans le froid des Andes qui vous glace, sans le soleil des tropiques qui vous brûle, le visiteur parisien accomplirait avec profit le merveilleux voyage que je venais de faire à travers ces pays si peu connus.

Je voyais sur les murs de la galerie le panorama de ces ruines, mon imagination disposait au milieu des salles ces statues colossales et bizarres, ces portes, ces obélisques ornés de bas-reliefs. A côté de ces preuves des aptitudes de l’Indien pour l’architecture et la sculpture, s’étalaient des spécimens de sa peinture, l’œuvre de ses tisserands, la ciselure de ses orfèvres. L’homme péruvien m’apparut alors au milieu des objets de son industrie. De grandes panoplies d’armes montraient ses instincts guerriers, les collections d’étoffes son goût, des paniers remplis d’outils ses travaux, des vêtements, des colliers, des bracelets, des épingles sa coquetterie; les idoles son culte, les

momies, sa conslitulion physique et ses croyances, et l’ensemble de tout cela ses mœurs et ses coutumes, son existence et sa personnalité.

Semblables à une vision consolante, ces tableaux se déroulaient à mes yeux. Je me disais bien parfois, au milieu de ce rêve séduisant ; « Ou’cst-ce qu’une de ces expéditions dans l’immense mouvement intellectuel du monde? Rien, ou bien peu de chose. » Et cependant ce soir-là je rêvais les résultats de mes fouilles classés, mes notes rédigées, mes croquis topographiques rapportés, je voyais une grande synthèse historique et sociale sortir comme un monument de bronze, du moule en apparence informe.

Une immense satisfaction envahit tout mon être. J’inscrivis une dernière date sur mon carnet de voyage que je ne devais plus ouvrir jusqu’à mon retour. Ma mission était terminée et j’étais sorti indemne de la grande lutte contre un monde et des hommes que j’avais étudiés pendant deux ans.

Vingt jours plus tard, à l’avant du navire, je regardais encore vers l’est lorsque le commandant Delort, me frappant sur l’épaule, me dit en souriant : « Tenez, mon ami, fumons un dernier partagas, ce sera pour nous une économie à la douane. » Puis il me désigna du doigt sur l’horizon un contour lumineux, que dorait le soleil couchant : c’était la France.

Tci’i’c culte noire (rouvee à Arica, (Réel, au cinejuième.)

DEüXrÈME PARTIE