PORTES, LINTEAUX

jambages se composent souvent d’un bloc unique. Si cà l’extérieur les baies des fenêtres n’interrompent pas les grandes surfaces planes, les salles possèdent des niches de différentes dimensions, suivant l’usage auquel elles étaient destinées. On a cru avoir affaire à un peuple pratiquant un culte qui de la demeure de tout croyant faisait en quelque sorte un sanctuaire, comme cela se pratiquait parmi les conquérants. Les Espagnols, fervents catholiques, pensèrent, avec une logique par trop personnelle, que la niche impliquaitlesaint, ou

chez un peuple païen, porte du palais de rinça, dans ITle de Titicaca ou du Soleil.

l’idole. Cependant

CCS niches avaient de toute façon un usage plus pratique. Tantôt elles

Porte des pumas du terre-plein de lluanuco-Vicjo,

servaient de guérites aux gardes du corps. Cet emploi est indiqué d’abord par la place qu’occupait la salle dans laquelle on les retrouve le plus

souvent. Celle salle longitudinale, sorte de galerie, pre'cède généralement

Niche du palais de ITnca, à Cfijamarca.

celte vie d’intérieur, la niche offrait

les plus belles du palais, demeure probable des maîtres souverains.

Parfois encore ces niches-guérites se trouvent aux angles des salles les plus vastes et des labyrinthes là un garde devait défendre le passage ou guider celui qui avait le droit ou le devoir de pénétrer dans ces promenoirs mystérieux. Les sentinelles y déposaient leurs armes et y suspendaient leurs vêtements.

Aussi avons-nous trouvé souvent des porte-manteaux en pierre ^

Les niches de dimensions moindres servaient évidemment d’armoires. On les retrouve dans toutes les demeures, depuis la plus belle jusqu’à la plus humble. La céramique jouant un grand rôle dans un excellent abri pour ces œuvres

Élévation et plan d’une niche dans la façade nord du palais de l’Inca, à Cajamarca.

Élévation et plan de niches à Ollantaïtambo.

Élévation et plan d’une niche a Marca- Huamachuco.

fragiles de l’art domeslique. Les vases étaient ainsi à portée de la main, et

* Qu’on se rappelle le palais dit de l’Inca sur l’ile de Titicaca ou encore la façade sud du Colcampala, au Cuzco ; que 1 on considère le plan du Gran-Chiinu, et notamment dans ce plan le labyrinthe du sud, et 1 on verra le rôle que les niches de grandes dimensions ont joué dans l’économie architecturale de l’artiste indigène.

Il est prohahle que les gardes devaient se tenir tantôt accroupis, tantôt debout, ce qui semble indiqué par les diverses dimensions des niches.