NICHES PORTE-MANTEAUX

bien en vue pour constituer l’ornement de la pièce. Ces crédences ont

Mur de soutènemenl de la forteresse de Ollantaïtambo. — Niches donnant sur une terrasse.

généralement les dimensions des fenêtres. Leurs jambages sont droits ou inclinés, selon le style général de la construction. L’indigène sentit si bien

Coupe horizontale AB. Coupe verticale C D.

Spécimen de porte-manteau à Chavin de Huanlar.

la portée artistique de ces niches produisant des noirs sur les murs, qu’il les regarda assurément comme une ornementation de sa construction. Elles sont toujours symétriquement disposées et interrompent agréablement la nudité monotone de la paroi. Cela est si vrai, malgré la bizarrerie du fait, que nous avons retrouvé, notamment à Tialiuanaco, des blocs de pierre dont la surface a été couverte de dessins en creu.x, et qui représentent des niches des dimensions sus-indiquées; seulement ces niches sont représentées dans des réductions considérables, et elles n’ont notamment qu’un

centimètre et demi de profondeur. C’est donc, à proprement parler, un . effet de bas-relief que l’artiste a cherché,

: et cet effet, applique à une grande surface,

a dû produire, lorsqu’on voyait le monument ainsi orné de loin, un effet des plus singuliers. Il nous paraît certain que le nombre considérable de niches et les ombres portées, qui étaient extrêmement noires dans ces contrées rapprochées do l’Équateur, agrandissaient, si je peux m’exprimer ainsi, le monument par un déplacement des lois de proportion qui servent au spectateur de guide dans son appréciation de la grandeur des objets. Ces

Porte-manteau à Chavin de Iluantar (p. 490).

Pierre (porphyre bleuâtre) d’un ancien palais, à Tiahuanaco, pourvu de niches de grandes et de petites J dimensions servant d’ornementation. (Groupe de Pumachaca.)

niches ainsi comprises constituent, pour nous, le passage naturel du travail du bâtisseur, à proprement parler, à l’artisle, au sculpteur et au peintre décorateur des parois exlérieurcs et des salles des monuments.

Ornementation des murs . Peintures, bas-reliefs.

On a répété que l’indigène du Pérou ne connaissait aucun moyen de décoration architecturale. C’est qu’en effet les siècles nous en ont conservé