CHAPITRE PREMIER

Des canons qui sont conserves parmi les chrétiens orientaux.

Une des preuves les plus ccrlaincs du respect que

les Oricnlaux ont toujours eu pour

la tradition de l'É-

glise, est le soin qu'ils ont eu de conserver les anciens canons des conciles, et de les regarder comme le fondoment de toute la discipline eoclésiasliquc. Le principe sur lequel ils établissent la vénération qu'ils ont pour ces monuments sacrés, est expliqué en celle manière par leurs plus célèbres auteurs. Jésus-Clirist, disent- ils, a dit à ses apôtres : « Celui qui vous écoute m'écoute , et celui qui m-écoute, écoute celui qui m'a envoyé. » Or nous écoutons les apôtres et JésnsClirisl en eux , lorsque nous recevons ce qu'ils ont établi et réglé pour la conduite des chrétiens, pour l'administration des sacrements et pour toutes les autres choses qults ont prescrites , et que nous ne nous contentons pas de lire et de conserver par écrit ces règles sacrées, mais que nous les pratiquons. Car celui qui n obéit pas aux saints Pères inspirés de Dieu, desquels l'Église a reçu ces canons, désobéit aux apôtres , dont ils étaient les successeurs et les disciples , et par une conséquence nécessaire , il désobéit à Jésus-Christ. C'est pouninoi Echniinii, dans s;i piélacc sur sa Collection, ayant Irailé celte matière fort au long , cl avec autant de piété que de doctrine , conclut que les évêques , les prêtres et même les Iniques sont obligés de savoir les canons de l'Église : les premiers pour instruire les autres de leurs devoirs , particulièrement en ce qui regarde la Pénitence, afm de n'être pas comme des aveugles qui en conduisent d'autres; les laïques, afin de les pratiquer.

Par ce motif de respect pour les canons , et par b nécessité de les connaître pour les suivre , autant que la faiblesse humaine et l'état malheureux où sont tombés les chrétiens orientaux depuis pins de mille ans le pcrnietlenl, ils ont traduit tous ceux dont ils avaient connaissance et qui étaient en usage dans rOrienl, cliaciui en sa langue vulgaire, aussitôt que h ^rec(|uc a cessé de l'être. La plus ancienne do toutes ces versions est la syriaque; ensuite il s'en est fait plusieurs on arabe cl en quelques autres langues; cl il est remarqu iblc qu'elles ont élé reçues conunnnéincnt dans les é;'liscs orientales qui n'avaient ensemble aucune communion; ce qui fait voir leur antiquité au-delà du plus ancien scliisme , qui est celui des nesloiioMS, séparés de l'Église depuis le concile d'Éphèse. Il est impossible de déterminer si les nestoriens, comme élanl les plus anciens hérétiques qui restent jusqu'à présent, sont les premiers auteurs de la version syriaque des canons qui coniposcnl le code universel de l'église

d'Orient, ou si ces traductions ont élé faites par d'autres Syriens orthodoxes ou jacobitcs ; car il y avait également des uns et des autres dans !cs provinces où la langue syriaque était en usage. Il n"y a pas de livres d'une assez grande anti(|uité pour éclaircir celle question, qui d'elle-même est fort indifférente, puisque l'ancienne traduction syriaque est sans nom d'auteur, el que les melcliiies ou orthodoxes, les nestoriens cl les jacobites s'en servent également.

Comme cette version est incontcsiaWement la plus ancienne et la meilleure, nous donrierons d'abord uvi abrégé sommaire de ce qu'elle contient, tiré sur un excellent manuscrit de la biblioihè(iue du grand duc de Toscane, dont l'anliqiiité est au moins de sept à huit cents ans, qui est en caractère appelé estrangelo, et écrit sur du parchemin. Quand on ne reconnaîtrait pas par la comparaison des autres versions que celleci est la plus exacte , la présomption serait en sa faveur , parce que les Syriens avaient plus d'usage de la langue grecque que les autres peuples d'Orient , et qu'ils cultivaient en même temps les deux langues, comme on l'apprend par l'exemple de la fameuse Zé^ nobic, et par tant d'inscriplious qui restent encore dans les ruines de l'almyre, outre qu'ils conservèrent jliis longtemps que les autres nations subjuguées par les Arabes la connaissance du grec ; de sorte mémo que les premières traductions des livres grecs de [.liilosopliie, de médecine , de géométrie el d'astronomie fiu'ent laites en syriaque , et elles servirent en uiie de texte à la plupart des versions arabes de ces mêmes livres : car il ne faut pas croire ce qu'ont avancé tv-p facilement quelques savants du dernier siècle, entre antres M. de Saumaise , que ces interprètes arabes aient traduit sur le grec, puisqu'il y a des preuves certaines que la plupart n'ont élé lailes que sur des traductions syriaques, plus anciennes que le mahoinétibuic, ou au moins que le calife Almamon, qui fut le grand promoteur de ces travaux parmi les Arabes.

Celle Collection syriaque peut être considérée comme un code universel de l'église d'Orient, sur lequel ont élé formées toutes les autres. On trouve d'abord un abrégé des Constitutions apostoliques , sous ce litre :f Didascalia ou Doclri"". universelle des douze apôtres c<, disciples de notre Sauveur. Il n'est point divisé par livres comme dairs les exemplaires grecs , mais en vingt-sept titres ou chapitres , qui n'y ont aucun rapport. Copondani il n'y a rien qui ne soit tiré des Constitutions aposlorupies, mais plusieurs clioses en sont retranchées. On ne peut dire si la version a été faite sur quelqiîc texte grec différent de celui qui est imprimé, ou si c'en est un abrégé ; car l'un et l'autre sont égalemeiU possibles , puisqu'il y a une très-

liGl IIV. IX. DES CANONS CONSEUV

{îraiide variole dans les maniiscrils, sniis (|u'on |tnisse dclcrmiticr quel csl le plus aiillicnliqiio ; cl elle osl encore plus grande dans les versions arabes.

I. Après celle première pièce il y en a une aiiirc sons ce lilre : Premier livre de Clément, ouTeslaïuciU de Noire-Seigneur Jésus-Christ , contenant les discours qu'il fil à ses apôtres après sa résurrection. C'esl un cxlrait des anciens recueils de coiislilulions et de canons allribués à S. Clément. Quelques-uns sonl tirés du livre 3, d'autres des livres 6 cl 8, mais avec de grandes diirérences du grec.

II. Abrégé delà doctrine de S. Thadée , apôtre, qui prêcha la foi à Édesse el dans toute la Mésopotamie ; c'est un recueil de divers canons qui regardent la discipline , particulièrement celle de l'église orienlalc prnprenunt dite, ce qui signifie ce qu'on appelait autrefois le diocèse d'Orient , soumis dans sou origine aux patriarches d'Anlioche. Les nesloricns ont aussi cette Collection , mais avec quelques variations ; les Coplilcs, et tous les autres clirélieus soumis au patriarche d'Alexandrie ne la connaissent pas. Il faut ■cependant qu'elle ait été faile avant la séparation des nestoriens, puisque les jacobiles syriens la reconnaissent pour aulhcntique.

m. Histoire abrégée de la division des apôtres pour aller prêcher l'Evangile dans tout f univers ; elle se tro)ive dans les collections arabes. Celle-ci parle pins amplement ds la mission de S. Thadée, d«<iuel il est dit que les premiers évèqwes de Mésopotamie reçurent l'ordination.

IV. On trouve cnsuile les canons des apôlres au nombre di- qualre-vinL;l-deuK, mais qui coulieiment lotis ceux qui sonl dasis les colleclions grix^ques, pan e que quelques-uns sont joints à d'autres sous un meute lilre. La version e^l partout fort exacte , el il y a pou de diversités, si ce n'est au canon 46, qui conlienl les Ad cl 47 des Grecs , où il y a une assez lungue addition qui n'est pas dans l'original. Aussi ou trouve à la marge une note qui manjuc que ces paroles ont été ajoutées par les ariens, quni(pril n'y paraisse rien qui ait rapport à l'arianisme. Le dernier est celui qui regarde les livres de l'ancien cl du nouveau Testa n)onl.

V. Les canons de Nicce tionni>nl cnsuile le premier rang , el le litre que leur donne celte ancienne version est fort rcmanpiable : Suivent les canons du cenàte grande saint et œcuménique^ assemblé à Nicée , capitule de Bithgnie, des trois cent dix-huit saints Pères , qui (ut tenu l'an 656 de l'époque des Grecs, depuis Séh'ucus Mcator , roi de Syrie, que suivetit ceux d'i"!ilesse , sous le consulat de Paulin et de Julien, le 19 du mois de hoziran, le 13 des colonies de juillet, l'an 20 du grand et fidèle empereur Constantin. Celte époque est la même qui se trouve dans les actes du concile de Calcédoine, el confirme jar le témoignage des exemplaires grecs dont les Syriens se sonl scr\is ce (pie le cardinal Baronius a établi par diverses raisons. LUrt prouve aussi que l'époque d'Ldes>e est la môme <liie celle des Séleucides , connue Joseph Scali^'rr

P. DE I.A V. in.

ES DANS LES ÉGLISES D'OIlIENT. lia2

l'avait établi , ayant été suivi en cela |iar le savant cardinal Noris , contre l'opinion de ceu\ qui la recuieut de deux ans.

Ceqii csl fort important à remarquer, c'est qu'eIKï ne contient pas d'aulres canons que les vingt reçus d.uis toute l'Église grecque cl lalinc, cl qu'il n'e.->t |>as fait mention de ces autres appelés ordinairement les canons arabes , ni d'un j.liis grand nombre dévêques , ni de toutes les autres Ihhles contenues d.-xiis la prénice traduite de l'arabe par Abraiiam Éehellensis. Le canon G , qui concerne le rang des cglisivs p.itriarcales , esl conforme au texte grec , el n'a pas Taddiliou qui se trouve dans plusieurs manuscrils lalins : Ecclesia Homana seniper habuil primatum, quoique le moine Éehellensis assure que ces paroles soi>t dans la version syriaque. Il n'est pas impossible qu'elles n'aient été en quelque manuscrit moderne ; mais il est difficTle d'eu citer de i)lus ancien que celui de Florence, et on pourrait alléguer beaucoup d'exemples qui font douter de l'exactiiude et même de la bonne foi de ce maron;*,'. Il y a assez de preuves dans les livres orien taux pour établir la supériorité de l'Église romaine par-dessus les autres églises patriarcales, sans avoir besoin d'eu employer de fausses ou de suspectes. Après les canons on trouve le Symbole de la foi.

VI. Les canons du concile d'.Utcijre ont été, à ce que dit rinterprète, publiés avant ceux de Nicée; mais on met ceux-ci les premiers à cause de l'autorité de ce concile. On voit aussi les noms drs évèipies (pii ét.iieiit ;> celui d'Ancyre, cl ceux qui iiilorvinrenl à celui de Néocésarée, dont les canons suivent iinmédiaicmenl. Il y a quelque différence dans le nombre, quchiuesuns étant partagés en deux , et d'autres joints sous nu mt'me lilre. On remarque aussi qu'en quelques endroits les Syriens n'ont pas entendu les mots grecs wTO;is7eîv , vniTZTOiTiî , 3i;£(//.aÇ';y.£vst , propres à signifier les différents degrés de la pénitence canonique.

\II. Les canons du concile de Gangres suivent, avec la version de la lettre synodale cl les noms des évêqucs.

VIII. Lcconci!ed'.\ntio< he est ensuite avec les noms des évcqnes ; les 25 canons et une longue lettre adressée à Alexandre , évêqiie de Constanlinople , cpii conlieol une exposition de la foi louchant l'arianisme. Ou sait qu'en ces temps-là les ariens firent diverses expositions de la foi toutes captieuses , dont il reste quelques-unes, el on ne jicut douter que celle-ci ne soit de ce nombre , quoiqu'il ne soit pas aisé de dclermiiier à laquelle ou la doit rapporter. Il parait donc qiit! les traducteurs syriens l'onl représeiilée de bonne foi, telle qu'ils l'avaient d^ns leurs livres , el qu'ils l'oiii prise dans un sens catholique , connue en effet elle peut recevoir une interprétation favorable ; mais ils ont fait plus , piiistpi'ils <>!it ajouté une noie |)ar laquelle ils mar(|uent qu'il y a sujet de s'éionner pourquoi les Pères de ce concile, dont plusieurs avaient assisté à celui de Nieée , n'ont pas employé dans celle confession de foi le mol de consubstaatiel. Les canons sont au nombre de 23.

(Trenlc-septJ ^

I1G5 PEI\r>ÉTL'ITf, DE LA FOI

IX. Les canons du concile de Laodicée an nombre de î,\). Liais le dernier ne conlienl pas le catalogue d(!S livres de rÉcriluie sainle , qui est dans rcdllion grecque cl dans les aiilrcsoricnlaics.

X. Les canons du [iromier concile de Coiisianlinoplo ; mais il ne s'en trouve que quatre , parce qu'ils 6001 divises aiitiemenl. Puis on voit les noms des cvèques qui le composèrtMil , mais il n'y en a que dix de nommés. On trouve ensuite le Symbole, puis la rela lion envoyée à rcm|tereur Tbéodore, imprimée en grocel enlalin.

Xi. Dcu.\canonsdiiconeil'*d'Éj hèse, l'un tonclianl les évèciucs de Cbypre , l'autre pour maintenir la foi pul)lice au concile de Nicce. 11 y a sujet de s étonner (ju'on n'y voie rien des décisions contre l'Iiércsie de Ncslorius : c'est ce qui fait croire que ceux qui ont fait l.i Collection avaient pris celte traduction des ncsloriens , quins déférant pas à l'autorité de ce concile, avaient rclranclié ce qui regardait la condamnation de Nesiorins.

XIL Après ces anciens canons on trouve le concile de 87 évéqucs d'Afrique sous S. Cyprien pour rebapliscr les liérétiqnes, traduit sur une version grecque. L(!S lettres de Jubaianus , de S. Cyprien , des évcqucs «le cette assemblée et leurs avis, sont traduits trèsiidèlemeut ; de sorte qu'en divers endroits la version fournil des leçons meilleures que la traduction grecque. Les lettres à Quinlus, Taulre à Fidiis, qui est ai)pelé riiilus, loucbant le baptême des enfants, sont irèshien traduites, et en cet endroit il est maniué que colle iraductiou a été faite l'an des Grecs 998, qui répond à celui de Jésus-Cbrisl 686.

XIU. Quelques canons pénilenliaux envoyés d'Italie aux évéques d'Orient , et d'autres envoyés par les évêques assemblés à Aniioclie. Il y en a srizo, cl il est aisé de voir qu'ils ne sont i>as en leur lieu.

XIV. Extraits de quelques endroits des lettres de S. Ignace , martyr , aux Éphésiens, aux .Magnésiens, aux Tralliens ci à S. Polycarpe, aux PIii!adel|iliieiis cl à ceux de Sniyrne , qui ont , dit l'iniei prèle, l'avtioriié des canons ecclésiastiques. 11 est remanpiable (pie les passages rapportés ont été traduits sur dos exemplaires conformes à celui de S. Laurent de Florence, sur lequel Vossius a douné son édilioii, et ù la vicifle version iaiiue publiée par Lssérius.

\\\ Épîlre canoni(iue de S. Pierre d'Alexandrie, mais avec u:ie addition considérable au canon 15, qui Cal néanmoins pluiôt une exbortation (|u'une décision. Le quatorzième et le quinzième, qui coneerncnl le jcAiic du mercredi el du vendredi, sont omis.

XVI. Les réponses canoniijues de Timolhéc, patriarclie d'Alexandiie; mais les quatre dernières ne s'y trouvent pas.

XVII. Les canons du concile de Sardique, à la tcie desquels il y a une |)réface et luie coulession de foi, qui est la même que rapporle S. Iliiaire dans son livre des Synodes. Les Syriens marquent qu'elle a été faite an concile de Sardique, <pii se lri;uve coufonue à quelques maiinscrils latins; et ce qnc S. Auguslin, el

SUR LES SACREMENTS. Il(i4

quelques antres anciens paraiss'^nt aussi avoir cru, quoique ce soit une formule faite à Philippopoli par les demi-ariens. Ils rapportent ensuite les canons de Sardi(iuo ; el ils marquent expressément les appetla~ lions an bienheureux évêque de rtglise de Rome. XVlIi. Épitre de S. Atlianase au religieux Amonn.

XIX. Celle de S. Basile à Parégorius, pour l'obliger à faire soi tir de sa maison unefenuue qui y demeurait. C'est la 98*.

XX. La 7G* du môme, contre les onlinations simoniaques; elle est adressée aux évoques qui étaicul sous sa juridiction; dans le syriaque elle est adressée au\ cborévéques.

XXI. La 197' à Diodore , pour montrer qn'm» honune après la mort de sa femme ne peut épouser sa sœur.

XXII. La l"à.\mphilochius, tout de suite, sans élro divisée par canons, si ce n'est au 56* des éditions grecques, ou les nombres commencent, et il y a ainsi 2i caimns, jusipi'au 81* qui est le dernier, mais sous lequel sont compris les quatre suivants. Ou trouve ensuite divers extraits d'autres lettres et canons de saint Basile.

XXIII. Après cela suivent les canons du concile de Calcédoine ; ce qui paraît assez surprenant dans mie Collection des jacobites, qui disenl analliéme à ce concile, où Dioscore, clief principal de leur secte, fut rondinuié. Aussi le traducteur ne fait aucune mcniion de la définition qui regarde la fui, il ne donne pas tes éliges ordinaires ni à l'empereur Marcien, ni au concile, se contentant d'en rapporter les canons, dont il ne compte que 27 ; ainsi le 28' et le 29', sur lesquels il y a eu tant de disputes, ne s'y trouvent point.