CHAPITRE II

De la collection arabe des melchUes on orthodoxes. On trouve dans les l)lbliolliCf|ues plusieurs collections de canons arabes ; mais jusqu'à présent il ne paraît pas que ceux qui les ont citées, ou qui en ont donné des cxlraiis, les aient assez connues; car les niclcliiles ou orthodoxes , les ncsloriens et les jacobites ont chacun les leurs; et (pioi(pic souvent ils se soient servis des mêmes versions, ou y remarque néanmoins des différences considérables.

La principale de toutes est celle que nous appelons des mclchites , parce qu'elle contient les canons des conciles que les nestorienscl les jacobiles rejettent, cl par conséquent elle est plus ample que toutes les aulres. Nous en donnerons une notice abrégée sur des manuscrits anciens et corrects. Un des plus con • sidérables est dans la Bibliothèque-du-Roi, et il a cel» de singulier, que les titres de chaque concile y sont en grec et en arabe ; mais on reconnaît aisément (|ue, lors(|ue le livre a été écrit, les copistes n'entendaient plus le grec, ce q<ii fait connaître néanmoins que ces versions ont été fiùtes sur le grec et non sur le syriaque, comme celles dont se servent les jacohites et les nestoriens. On ne sait pas qui est l'auteur de cette traduction, et l'auteur anglais qui l'allrihue à un Joseph , égyptien , qui était Tcfûros ou premier praire de l'église d'Alexandrie, et qui fut ordonné en 1316, n'a donné aucune raison de sa conjecture , si ce n'est qu'il a trouvé son nom à la tèlc du nianuscril. ce qui ne prouve rien, sinon que le livre lui avait a|)parienu. lUcu n'est plus ordinaire que de trouver dans les livres ecclésiastiques de pareilles insci iptions , cl comme les prêtres sont pauvres et cégligenls, les feuilles blanches du commencement et de la fin sont souvent remplies de noms et de dates de haptémes, d'ordinations, de morts cl de pareils faits arrivés du lej\ips de celui auquel appartenait le livre. De plus aucun auteur n'a fait mention de ce prêlrc Joseph ; et ce qui est décisif, deux nianusci ils de la Biblioibéque-du-Roi, et divers autres de celte traduction, sont plus anciens au moins de deux cents ans que la daie de lôlC. 11 est peu important de savoir le nom du traducteur, car ces versions ne paiaissenl pas avoir éié faites par une seule personne, mais par plusieurs ; et môme il est aisé de s'apercevoir qu'elles ont été souvent retouchées.

1. Ce (pii sert de préface à colle Collection est un fibrégé sommaire des conciles reçus par les melchites ou orthodoxes , dont on trouve une petite histoire qui ne contient que les litres de chacun, le temps auquel ils furent assemblés, les hérétiques qui y furent condamnés et les dogmes qui y furent établis, Cet abrégé est en grec et en arabe.

DANS Li:s ÉGLISES D'ORlf^NT. IIGG