CHAPITRE XV

Preuves du septième siècle. —Concile de Cliâlons. — S. Éloi, évêque de A'oi/o». — S. Quoi, archevêque de Rouen. — Plusieurs exemples illustres de la confession.

Ce que nous avons rapporté des six premiers siècles pour prouver l'usage et la nécessité de la confession , pourrait assurément suffire à des personnes équitables, et à des esprits droits que l'entêtement et les préjugés ne gouverneraient pas. Il semble même que pour juger favorablement du lecteur, je le devrais croire disposé à recevoir la vérité quand elle se l résente, sans qu'une armée d'auteurs combatte pour la faire entrer par force. Je ne pousserais donc pas plus loin l'examen que j*ai commencé, si l'expérience ne m'avait appris que l'opiniâtreté est le caractère de tous ceux iyii se sont séparés de l'Église : et comme c'est cet

selo.. .

gnés de recevoir ce que dit 1 Ecriture : lout se jugera 'sur le témoignage de deux ou trois personnes.

Je commence les preuves du septième siècle par le concile de Châlons-sur-Saône ( ann. 650), célèbre pour le nombre et la sainteté de la plupart des évoques qui le composèrent. Son huitième canon qui recommande la pénitence comme utile à tous les hommes, ordonne que les prêtres imposent la pénitence après avoir reçu la confession, et marque que cette doctrine est celle de tous les Pères, ou , pour mieux dire, de toute l'Église universelle représentée par les pasteurs (l).

An reste, il est inutile de dire que ce canon parle seulement de la confession des péchés qui étaient expiés par la pénitence publique, puisque nous avons montré dès le siècle précédent que la confession qu'on faisait ou quon donnait au prêtre pour demander la pénitence, renfermait indifféremment tous les péchés qu'on avait commis, jusqu'aux mauvaises pensées, excepté seulement les péchés véniels et journaliers, qui, selon les Pères (2), peuvent être effacés sans le secours de la pénitence qui nous soumet au prêtre : de sorte qu'il faut que messieurs les protestants disent, ou que la confession que les pécheurs touchés de repentir faisaient aux prêtres, ne se rapportait pas toujours à la pénitence publique, ou que tous les péchés mortels étaient alors soumis à la loi de celle pénitence humiliante cl laborieuse ; car il n'y a pas de milieu à prendre entre ces deux opinions ; et l'une aussi bien que l'autre est favorable à la cause que je soutiens. . .

Ce que nous lisons dans un concile tenu a Reims l'an 059 me parait encore plus exprès ; car il ordonne dans le huitième canon, que « nul autre que le pasteur ne reçoive les confessions des pénitents pendant le carême (3), » déterminant ainsi par avance l'obligation de se confesser à son propre pasteur ; ce

(1) Ut pœnitentibus à sacerdotibus data confessione indicatur pœnitentia, universitas sacerdotum noscitur conseutire. Conc. Cabilon., can. 8.

(2) Voyez les modèles de confession produits au chap. 15.

(5) Nenio temporè quadragesimaî pœnitenlium

qui a été reçu dans toute l'Église depuis le grand concile de Lalran, plusieurs siècles après.

Saint Éloi , évêque de Noyon, que les peuples de Flandre reconnaissent pour leur apôtre, et l'église de France pour l'un de ses plus illustres prélats, assista au concile de Cliâlons, dont nous venons de parler, et souscrivit à sa doctrine louchant la confession. C'est la même qu'il enseigne en deux de ses homélies, la quatrième et la onzième.

Dans la quatrième il explique ces paroles de l'Apôtre (2 Corinlh. 5, 18) : Dieu nous a confié le ministère de la réconciliation, au sujet du pouvoir qu'ont les prêtres de lier et de délier. Il avertit de faire pénitence tous ceux qui sont coupables d'infidélité, d'injustice, de désobéissance, de quelque mauvais désir, etc.; enfin tous ceux qui ont commis de ces crimes que saint Paul appelle les œuvres de lu chair ; la fornication, l'impureté, la dissolution, l'idolâtrie les empoisonnements, les inimitiés, les dissensions, les jalousies, les animosilés, etc.; les meurtres, les ivrogneries, les débauches, et les autres semblables péchés qui empêchent d'obtenir le royaume de Dieu. Que ceux donc qui sont tombés dans ces désordres ou dans d'autres semblables, dit saint Éloi , n'espèrent pas être réconciliés par nous, s'ils refusent de faire une satisfaction proportionnée à leurs péchés, par ia confession et par la pénitence (1).

Il exige par conséquent la confession de tous ceux qui sont coupables de péchés mortels, même secrets ; car l'Apôtre parle aussi bien de ceux-là que des autres, Saint Eloi cite ensuite fort au long l'épître 91 de saint Léon, où il est parlé de la néces>ité de la confession, et de l'obligation où sont tous les pécheurs d'avoir recours aux prêtres, pour être réconciliés. Nous l'avons déjà rapportée ; c'est pourquoi nous n'en dirons rien davantage, et nous nous contenterons d'avoir fait remarquer au lecteur que la doctrine de saint Éloi sur la confession est parfaitement conforme à celle de saint Léon-le-Grand, qui s'explique si clairement en notre faveur.

Il faut pourtant répondre à. la difficulté que forme M. Daillé ( p. 527 ) : Saint Éloi , dans celle homélie, semble attribuer la rémission d:s péchés, non seulement à la confession cl à ta pénitence, mais aussi à la charité, à ï1 aumône, au changement de mœurs, à l'intercession des saints, etc. ; donc il n'est pas toujours nécessaire de confesser ses péchés pour en obtoiir le pardon, mais il reste encore plusieurs moyens de les effacer.

M. Daillé fait le même raisonnement en d'antres endroits, principalement au livre 3, c. 7, p. 225, à l'occasion de quelques passages des Pères, où l'aumône, la facilité à pardonner, la prière, etc., sont recommandées comme d'excellents remèdes contre le péché.

Mais qui a dit à ce ministre que tous ces moyens qui aident les pécheurs à se relever de leurs chutes, excluent la nécessité de la confession? S'il avait entendu prêcher le P. Bourdaloue sur l'aumône, il lui aurait peut-être ouï dire que la miséricorde qu'un pécheur exerce envers les pauvres lui mérite celle de Dieu ; et n'en aurait-il point aussi conclu : Donc le P. Bourdaloue ne juge pas que la confession soit absolument nécessaire pour effacer le péché mortel ? Ce serait un plaisant raisonnement. Cependant M. Daillé n'a pas plus de droit de conclure la même chose de quelques passages, où les Pères font l'éloge de certaines bonnes œuvres, et en montrent l'utilité.

Mais saint Éloi parle encore si clairement de la nécessité de la confession pour toute sorte de pécheurs, dans l'homélie onzième, qu'il serait

fessiones audiat prseter pastorem. Conc. Rem., ann. 039, can. 8.

(1) Qui ergo talibus et similibus involuti sceleribus fuerint, per confessionem ac peenitentiam nequaquima condignam salisfaclionera egerint, etc